山桐子果肉含油 33～44%，種子含油 22%～32%，果肉含油率比種子還高。全果（干果）平均出油率37%，與油菜籽相當。

山桐子油俗稱水冬瓜油，不飽和脂肪酸含量達80%以上，與其他常見植物油的總體含量相差不大。但亞油酸含量高達63.9%，遠高于山茶油的13.0%和橄欖油的32.0%，組成與大豆相似。亞油酸也是制取寶貴的醫(yī)藥原料共軛亞油酸的良好資源。

山桐子油中α-亞麻油（ω-3脂肪酸）也比山茶油和橄欖油高很多。還含維生素E、β–谷甾醇和角鯊烯等。因此是一種優(yōu)質食用植物油。

四川北部山民已經(jīng)吃了幾百年山桐子油。陜西寧強縣、甘肅康縣的農(nóng)民也曾采集野生山桐子果實，煉油食用和點燈。

土法初煉的山桐子油澀口，相當難吃，鄉(xiāng)民一般多采用煮沸法排除異味。但簡單的處理仍有一些苦澀及怪味，口感比菜油等欠佳，影響了山桐子的發(fā)展和利用。直到西北植物研究所和漢中地區(qū)科委等研究機構，采用精煉技術處理后，才有了色香味俱全的食用調和油問世。

目前種植山桐子，已列為四川省的廣元、綿陽等地地震災后重建和生態(tài)恢復的重大項目。

四川省對山桐子的工作開展較早。上世紀80年代初，省林業(yè)廳就成立了課題組。限于當時食品工業(yè)技術，拖了20多年都沒有實質進展。

直至2014年，才取得開創(chuàng)性突破。為此，國家林業(yè)局2014年發(fā)布了《山桐子原料林可持續(xù)培育指南》，支持和規(guī)范產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

目前，四川廣元昭化山桐子獲得了國家地理標志證明商標。四川瀘州也種植了百萬畝毛葉山桐子。

湖北省在山桐子產(chǎn)業(yè)方面也跨入了全國前列。在利川市一進沙溪鄉(xiāng)大坪村，就看到山桐子一派盛況。

我國大部分貧困人口分布在山區(qū)，適宜在山區(qū)生長的山桐子項目，對扶貧脫貧意義很大。

木本油料作物的好處是不需要年年播種。人工栽培山桐子，雖然3～5年才開花掛果，然而之后逐年增長，盛產(chǎn)期長達50年以上。畝產(chǎn)油可達到500公斤以上，是油菜的5倍以上。高產(chǎn)品種畝產(chǎn)油可超過上千公斤。

盛產(chǎn)期過后，還可獲得近20米高的樹材，是加工性能良好的木料。也可用來燒制木炭、制作纖維板等。

榨油后的餅粕是良好的有機肥。

山桐子油不僅可以食用，也是制作潤滑油、涂料、肥皂等良好原料。也可用于化妝品行業(yè)。

山桐子油的另一個重要用途是在生物能源開發(fā)上，用于制造生物柴油。2011年就試成功了飛機燃油，前景良好。

不過，若想獲得高產(chǎn)，需要專業(yè)人員指導。山桐子實生苗雌雄異株，雄樹只開花不結果，對生產(chǎn)是個很大浪費。

山桐子的研發(fā)和推廣方向是利用組織培養(yǎng)，進行無性繁殖。還要選育含油率高、果穗長串型的高產(chǎn)矮化品種，克服病蟲害和大小年現(xiàn)象。

山桐子樹形優(yōu)美，春天開花芬芳，也是蜜源植物。10月果實陸續(xù)成熟，由青轉黃，再到紅，最后紫紅。因而極具觀賞性，也可作為庭園綠化樹種。漿果大小雖不超過1cm，可是掛果累累成串，入秋后紅艷奪目，掛在樹枝上逾冬不落。

種植山桐子形成規(guī)模，也可發(fā)展生態(tài)旅游。在山地造林，在秋冬形成長達2個多月的紅海洋。

以此特色為景區(qū)的有四川廣元青川縣唐家山；浙江莆田鳳凰山；廣東南海區(qū)的農(nóng)業(yè)觀光園；南京中山陵；河南魯山縣石人山國家級自然保護區(qū)；重慶萬州的黑山和三峽兩岸；以及著名的臺灣大雪山等。

注

中藥材山桐子，為大戟科?野桐屬植物白揪，與大風子科山桐子非同一物。