中國(guó)遼寧省的熱河生物群以發(fā)現(xiàn)帶有羽毛的恐龍而聞名。此處的化石發(fā)現(xiàn)不僅改變了人們對(duì)于恐龍的想象——從滿布鱗片到全身羽絨，也顛覆了人類對(duì)恐龍時(shí)代的哺乳動(dòng)物的認(rèn)知。

說到恐龍時(shí)代的哺乳動(dòng)物，多數(shù)人腦中浮現(xiàn)的應(yīng)該都是老鼠一般大小的生物，躲在隱匿的角落，晝伏夜出，時(shí)刻畏懼著肉食恐龍的追捕。

中華龍鳥是世界上發(fā)現(xiàn)的第一件帶羽毛恐龍化石 | Wikipedia

但隨著越來越多化石的發(fā)現(xiàn)，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了過去不為人知的哺乳動(dòng)物王國(guó)，它們的豐富程度遠(yuǎn)超越人們想象，而且也不全然是弱小的獵物，甚至有些種類還能搖身一變反噬恐龍。

本篇日歷的主角叫做爬獸（Repenomamus），名稱的含義是“有如爬行動(dòng)物的野獸”，分類上屬于三尖齒獸類，是一種原始的哺乳動(dòng)物。在這個(gè)屬之下有兩個(gè)種類——強(qiáng)壯爬獸（R. robustus）以及巨爬獸（R. giganticus）。前者體長(zhǎng)約70厘米，后者則能達(dá)到1米，重量推估有12~14千克。

強(qiáng)壯爬獸化石 | Hu et al./ Nature (2006)

這個(gè)體型和狗的體型差不多，和現(xiàn)代的獅子、老虎比起來不大，甚至有些迷你。但這個(gè)體型在目前發(fā)現(xiàn)的恐龍時(shí)代哺乳動(dòng)物之中，已經(jīng)是最大量級(jí)的了。此外，它頭上有深陷的凹窩來附著發(fā)達(dá)的肌肉，再加上尖銳的門齒，都說明了爬獸可能并不是以往刻板印象中，東躲西藏的小東西，而是會(huì)主動(dòng)積極獵食的肉食主義者。

除了這些兇狠的生理結(jié)構(gòu)外，古生物學(xué)家更在巨爬獸近親強(qiáng)壯爬獸的腹中，發(fā)現(xiàn)了更直接的證據(jù)，揭示了這種生物兇狠的肉食本性：它們的食譜包含了當(dāng)時(shí)稱霸世界的恐龍，顛覆人類以往認(rèn)識(shí)的食物鏈。

化石物種的食性，通常只能通過一些生理特征來進(jìn)行判斷。例如霸王龍那巨大又帶有鋸齒邊緣的牙齒，明顯是用來撕裂和切割肉片甚至咬碎骨頭的，恐爪龍那恐怖的爪子搭配尖牙也顯示其嗜血的本性；植食的角龍類或鴨嘴龍類有大量適合研磨的牙齒，可以咀嚼堅(jiān)韌的食物，巨型的蜥腳類則有著筆桿狀的牙齒，直接“梳”下葉片之后囫圇吞棗。

霸王龍的血盆大口當(dāng)然不會(huì)是吃素的 | Wikipedia

但如果想要精確知道，某種已滅絕的動(dòng)物到底以什么為食，則要困難許多，因?yàn)檫@些被吃掉的東西除了被消化外，在保存成化石的過程中還極為容易腐爛，因此很難保存至今。但在某些極端情況下，例如快速埋藏、缺氧、沒有受到擾動(dòng)等等，保存于腹中的消化物則有機(jī)會(huì)變成化石，一起保留下來。在強(qiáng)壯爬獸的腹中，就意外保留了它生前的還來不及消化完的一餐。

這些腹中的殘留物經(jīng)過鑒定，人們發(fā)現(xiàn)它包含了恐龍的前肢、后肢、指骨及牙齒，此外，許多骨頭碎片上都還有被胃酸消化過的痕跡，也更加證明這是被吃進(jìn)去的一餐，而非意外死在這個(gè)位置的路過恐龍。通過這些保留下來的骨骼，可以確定這個(gè)被吃掉的恐龍屬于鸚鵡嘴龍的幼體，體長(zhǎng)約12厘米。

強(qiáng)壯爬獸腹中的最后一餐，深藍(lán)色為恐龍前肢、紅色為恐龍后肢、綠色為恐龍的指骨、紫色則為恐龍的牙齒 | Hu et al./ Nature (2006)

鸚鵡嘴龍是恐龍的一個(gè)屬，屬于原始的小型角龍類，由于其喙?fàn)钭煨嗡汽W鵡而得名，在中國(guó)及蒙古等多個(gè)地點(diǎn)都有大量發(fā)現(xiàn)，是研究比較詳細(xì)的一種恐龍。這件強(qiáng)壯爬獸標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)證明了，在恐龍時(shí)代的小型恐龍，要擔(dān)憂的不止是更大體型的肉食恐龍。在這弱肉強(qiáng)食的世界里，如果不格外小心的話，還可能成為肉食哺乳動(dòng)物的盤中餐。這也是首次有直接證據(jù)證明，在這個(gè)時(shí)代存在有活躍的肉食性哺乳動(dòng)物。

鸚鵡嘴龍復(fù)原圖，新的化石發(fā)現(xiàn)證實(shí)，它們尾部長(zhǎng)有原始的羽毛 | Wikipedia

繼爬獸后，又有越來越多不同生存模式的原始哺乳動(dòng)物被發(fā)現(xiàn)，例如在侏羅紀(jì)時(shí)期的內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的獺形貍尾獸（Castorocauda）以及翔獸（Volaticotherium）等，以及來自遼寧侏羅紀(jì)地層的祖翼獸（Maiopatagium）和翔齒獸（Vilevolodon）等都證明了，與恐龍同時(shí)期的哺乳動(dòng)物已經(jīng)開始上天下水，拓展自己的勢(shì)力范圍。

翔獸復(fù)原圖，它是最早具有滑翔皮膜的哺乳動(dòng)物 | ArthurWeasley / Wikipedia

通過這些發(fā)現(xiàn)，我們對(duì)恐龍時(shí)代哺乳動(dòng)物有了更深一層的認(rèn)識(shí)，它們不全是躲在陰暗角落韜光養(yǎng)晦，只能以小蟲為生的小動(dòng)物，它們中有爬獸這樣會(huì)以恐龍為食的掠食者，也有已經(jīng)能在空中、水里等復(fù)雜環(huán)境中生活及捕食的物種。這些新化石的研究都讓我們更加了解到，恐龍時(shí)代的哺乳動(dòng)物已經(jīng)產(chǎn)生了相當(dāng)豐富的生活方式，而且正在 發(fā)展壯大著。