作為文字書寫工具，世界上古代人使用的各種筆幾乎都退出了歷史舞臺，只有中國的毛筆一直沿用至今。

關(guān)于毛筆的發(fā)明，古人普遍確信是秦朝名將蒙恬所為。有一個版本的傳說流傳最廣。相傳，蒙恬帶領(lǐng)兵馬在中山地區(qū)（安徽省涇縣一帶山區(qū)，即古代所謂的“宣州”）與楚國交戰(zhàn)，他要經(jīng)常向秦始皇匯報戰(zhàn)況。那時，人們通常是用竹簽蘸墨，在竹簡上寫字，書寫速度很慢。有一天，蒙恬發(fā)現(xiàn)一只受傷的兔子，看到兔子流血的尾巴在地上拖出了血跡。蒙恬突然靈機一動，是不是可以用兔子的尾巴做成一支筆呢？于是，蒙恬剪下了一些兔尾毛，插在竹管中，做成了一支筆。但是，兔毛油乎乎的，不吸墨，蒙恬用石灰水浸泡兔毛，去掉了毛上的油脂，一支柔順好用的毛筆就這樣誕生了。

其實，這個故事傳說是依據(jù)唐代韓愈的《毛穎傳》改編的，有“硬傷”。一是蒙恬雖然參與了伐楚之戰(zhàn)，但那時他還不是大將，沒有資格直接向秦始皇匯報戰(zhàn)況；二是韓愈的《毛穎傳》為寓言故事，本身不能作為信史。

現(xiàn)在網(wǎng)上都引用《史記》的一句白話文：“秦始皇命太子扶蘇與蒙恬筑長城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造筆?！钡?，我讀《史記》沒有找到這句話的原文。真正有史料可查的，是西晉博物學(xué)家張華的《博物志》及同時代人崔豹的《古今注》，《博物志》曰“蒙恬造筆”；《古今注》中也說：“自蒙恬始造，即秦筆耳，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也?！敝?，宋代的《詞源》上也記載：“恬始作筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被?！?/p>

除了“蒙恬造筆”說，秦朝之前一些文獻(xiàn)還有另外說法?！抖Y記》中有“史載筆，士載言”；《物原》有“伏羲初以木刻字，軒轅易以刀書，虞舜造筆，以漆書于方簡”；《尚書》有“龜負(fù)圖出，周公援筆以寫之”。

除了典籍史料，目前的相關(guān)實物考古成果如何呢？

我國距今六七千年的陜西半坡遺址曾出土大量彩陶，彩陶上繪有許多圖案，如人面紋、魚紋、波折紋等，圖案筆觸線條流暢?？脊艑W(xué)者推測，只有用毛筆一類的柔軟工具才能畫出這樣線條感極強的圖案。具體是什么樣的繪制工具至今還不得而知，但可以肯定的是這種工具已經(jīng)具備了毛筆的特征。殷墟出土之甲骨片上有朱書與墨跡殘留，由此可以判斷甲骨文應(yīng)該是先用毛筆寫出，然后再用利器刻出的。

第一只出土的古代毛筆實物，是1954年在湖南長沙左家公山的戰(zhàn)國楚墓中挖掘出來的。緊接著1957年，河南省信陽長臺山戰(zhàn)國的楚墓也出土了毛筆。1978年，湖北隨州擂鼓墩的春秋末期、戰(zhàn)國早期墓葬——曾侯乙墓被成功發(fā)掘，人們從此次出土文物中，看到了目前發(fā)現(xiàn)的最早的毛筆

左家公山出土的戰(zhàn)國毛筆，獸毛圍在筆管周圍，捆扎并涂漆

這些考古證據(jù)說明，先民使用毛筆的歷史要比蒙恬早得多，蒙恬并非毛筆的發(fā)明人。

蒙恬雖不是毛筆的首創(chuàng)者，但他是毛筆的改良者，這一點是有可信度的。

蒙恬的爺爺是秦國名將、上卿蒙驁，其父親蒙武也是秦國著名將領(lǐng)，曾跟隨主將王翦滅楚，蒙恬可謂是將門之后。公元前221年，蒙恬被封為將軍，攻打齊國，因破齊有功被拜為內(nèi)史 （秦朝京城的最高行政長官）。秦國兼并天下后，蒙恬奉命率三十萬大軍北擊匈奴，收復(fù)失地。接著，他受秦始皇之命，在北部邊域修筑萬里長城。

蒙恬受秦始皇寵信之后，他長期擔(dān)任帶兵主將，在頻繁的公文往來中，產(chǎn)生對毛筆的改進(jìn)靈感是有可能的?！豆沤褡ⅰ分姓f：“自蒙恬始造，即秦筆耳?！闭堊⒁猓哼@里說的是“秦筆”，那也就是蒙恬改良后，在秦國使用的毛筆。

在湖北云夢睡虎地秦墓中曾出土過秦國的毛筆，竹制筆管前端鑿孔，筆頭插在孔中，另有一與筆管等長的竹筒做筆套，為取筆方便，筆套中間還留有長方形孔槽。與左家公山楚墓毛筆相比，其主要區(qū)別在于，戰(zhàn)國時期楚國的毛筆是將獸毛綁在筆桿外邊，而秦代的毛筆是將筆桿的一頭挖空，然后將筆毛放在挖空的筆腔中，再用膠粘牢。這與現(xiàn)在的毛筆非常相似。因此專家們推測，這就是蒙恬所造之筆。

睡虎地出土秦代毛筆與筆套

蒙恬曾以軍功升任內(nèi)史。先秦內(nèi)史之職，主要職責(zé)是掌管內(nèi)府典籍文獻(xiàn)、記載議政要錄之類的事務(wù)。秦始皇統(tǒng)一天下之后設(shè)置的內(nèi)史為一個行政區(qū)，掌管京師咸陽及京畿40余縣，同時還保留原來內(nèi)史的一些職責(zé)。蒙恬擔(dān)任內(nèi)史正是在秦國發(fā)起統(tǒng)一戰(zhàn)爭前后，或許正是在蒙恬任內(nèi)史期間，他主管了秦筆的推廣工作，于是，后人便將發(fā)明筆的功績歸之于蒙恬。

自漢代以后，我國相繼出現(xiàn)了兩個著名毛筆產(chǎn)地。一個是發(fā)源于漢代、鼎盛于唐代的“宣筆”產(chǎn)地安徽宣州；另一個是元代以后譽滿海內(nèi)外的“湖筆”產(chǎn)地湖州。我國的大部分毛筆產(chǎn)地，都有蒙恬廟，筆工師徒都會去燒香、磕頭，而宣州與湖州這兩個地方對蒙恬的崇拜尤甚，關(guān)于蒙恬造筆的傳說也特別多。

本文前邊關(guān)于蒙恬因兔子而發(fā)明毛筆的傳說，被認(rèn)為是“宣筆”的發(fā)端之說?！昂P”的由來，則另有一傳說。據(jù)傳，蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆，采兔羊之毫，“納穎于管”，制成后人所稱之“湖筆”。改制湖筆成功后，便將技藝傳給善璉百姓，使之當(dāng)?shù)貛缀跫壹页龉P工，戶戶會制筆。根據(jù)《歸安雜錄》（“歸安”，古縣名，在今浙江省湖州市）記載，蒙恬的夫人卜香蓮是浙江湖州善璉村人，蒙恬遇難后，卜香蓮攜幼子穎，歸故里隱居，授鄉(xiāng)民以制筆三技。湖州人尊蒙恬為“筆祖”，尊卜香蓮為“筆娘娘”。善璉村還建有“蒙公祠”，每年3月16日蒙恬生日、9月16日卜香蓮生日都要搞祭祀活動。人們將環(huán)繞小鎮(zhèn)的河改為蒙溪，還以“蒙筆生花”、“恬文抒懷”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香塊”命為筆名，一直延用至今。

中國漢字是當(dāng)今世界上使用時間最久的文字，毛筆的發(fā)明，提高了漢字書寫效率，也使得漢字筆畫變化多端，對漢字的發(fā)展起到了極大的推動作用。毛筆是中華民族獨有的發(fā)明，它蘊含著豐富的文化內(nèi)涵，是中華文化寶庫中的珍寶。蒙恬，不管是毛筆的發(fā)明人還是毛筆的改革家，作為古代人們集體智慧的化身，值得紀(jì)念。