大明洪熙元年五月，剛剛登基不足十個月的明仁宗朱高熾，由于服食大量春藥和縱欲無度，使本就虛胖、羸弱多病的身體一下子就垮了下來，竟撇下他熬了二十年才好不容易得到手的皇帝寶座一命嗚呼了。

明仁宗在北京駕崩的消息迅速傳開了。在京中耳目眾多的漢王朱高煦聞訊后，首先想到的竟是截殺遠(yuǎn)在南京的太子朱瞻基，使他不能還京繼位。朱高煦派出一隊精騎，從自己的封地樂安州（ 今山東惠民）出發(fā)，準(zhǔn)備在途中阻殺太子。不料，道高一尺，魔高一丈，太子朱瞻基似乎對父親的崩逝及叔父的陰謀早有準(zhǔn)備，已經(jīng)另擇小路急馳北返，在仁宗死后二十天，竟從南京趕到了北京近郊良鄉(xiāng)，漢王朱高煦派出的那隊殺手竟未能追上他。在良鄉(xiāng)，朱瞻基接受了繼位遺詔，飛馳入京，主持喪禮。沒等朱高煦再有動作，朱瞻基便已在仁宗靈前即位稱帝，成為明代赫赫有名的明宣宗了。

朱瞻基即位，改明年為宣德元年，史稱明宣宗。宣德元年（公元1426年）八月，一直覬覦皇位的漢王朱高煦（宣宗叔父）悍然舉兵造反，并學(xué)他父親成祖朱棣的樣子，以“清君側(cè)”為幌子，要把他的侄兒朱瞻基從皇位上拉下來。誰知明宣宗有勇有謀，遠(yuǎn)非昔日優(yōu)柔寡斷的建文帝朱允炆可比，朱高煦也遠(yuǎn)不如其父、當(dāng)年的燕王朱棣。明宣宗親率大軍將叛軍困于樂安，兵不血刃，就生擒朱高煦父子，將高煦貶為庶人，囚禁宮中，后來高煦忤逆觸怒宣宗，被活烹，其子死于禁所。高煦被擒、被烹，趙王朱高燧驚恐萬分，已不能有所作為，朱瞻基為顯示自己的寬宏大度，僅以臣下告發(fā)的協(xié)同謀反之跡，逼他交出護(hù)衛(wèi)軍權(quán)，削奪其主要兵力，仍保留其王位。

此后趙王朱高燧更加小心翼翼，再不敢越雷池一步。至此，明宣宗朱瞻基的地位已經(jīng)不可撼動了。

明宣宗朱瞻基被史家稱為英明之君。他和其父明仁宗一起開創(chuàng)了所謂的明代盛世——“仁宣之治”。

朱瞻基穩(wěn)固皇位后，繼續(xù)重用夏元吉、蹇義、楊士奇、楊榮、楊溥等一批久經(jīng)考驗、富有治國經(jīng)驗的四朝老臣 （洪武、建文、永樂、洪熙），同時十分注意攫拔任用正直而有才干的新人，還罷黜了一批無作為或濫作為的庸吏，懲治侵吞民脂民膏的貪官污吏。

在明宣宗的大力倡導(dǎo)下，蹇義、夏元吉、楊士奇等大臣向其推薦了大批清廉正直的官員擔(dān)任府、州主官。這些人中有許多成為明代有名的能吏、清官。其中最著名的是況鐘。由于宣宗重用一批類似況鐘這樣的官員，使得宣德年間的政治較為清明。

除此之外，宣宗還比較注意了解和關(guān)心民間疾苦，并要求朝中帶頭節(jié)儉，反對那些向百姓橫征暴斂以供帝王享樂和充實府庫的做法。

宣宗認(rèn)為，君王恭儉，則戶口日繁，民眾安居樂業(yè)，國家財賦自然也就充足。

為此，他蠲免田賦，開倉賑災(zāi)，救濟(jì)蒼生。他認(rèn)為，不管哪里的土地都是國土，只要百姓得以安生就行，民安天下自安。正是因為這種民本主義思想，使得宣德年間的百姓苛役、租稅較輕，生產(chǎn)、生活比較安定。

明宣宗朱瞻基以“促織天子”聞名天下。何為促織？就是蟋蟀，亦稱蛐蛐。“促織天子”就是“蟋蟀皇帝”之意。原來，朱瞻基愛玩、愛斗蛐蛐是出了名的，似已玩蛐成癖，為搜求名貴稀有品種，他不惜一擲千金（這似乎和他極力倡導(dǎo)的節(jié)儉之風(fēng)背道而馳），他對各種蟋蟀的習(xí)性了如指掌，幾乎成了蟋蟀專家，即便是南宋“蟋蟀丞相”賈似道，恐怕也沒有宣宗這般癡迷、專業(yè)吧。俗話說玩物喪志，明宣宗卻多欲好動，除了沉溺于玩蛐蛐外，他的興趣愛好還有很多，譬如蹴鞠（踢球）、射箭、投壺、馬球、狩獵、訓(xùn)鳥、書畫等等，他都異常沉迷且玩出了名堂。這么多的愛好，卻沒耽誤治國，難道耽于玩樂的宣宗真的達(dá)到了治大國如烹小鮮之境界嗎？

史上著名的盛世有文景之治、開皇之治、貞觀之治、開元盛世及明朝的永樂盛世等等。這些盛世都是當(dāng)朝帝王們夙興夜寐、殫精竭慮、兢兢業(yè)業(yè)搞出來的，唯獨(dú)“仁宣之治（主要指宣德朝）” 是朱瞻基“玩”出來的。宣宗愛玩會玩，涉獵又廣，但卻沒荒廢朝政，還玩出一個盛世來，這似乎有些不合常理。

明宣宗所處的時代正是明朝的全盛期，經(jīng)洪武、永樂、洪熙（中間還有個建文）的苦心經(jīng)營，大明國力已經(jīng)達(dá)于極盛。天下太平，民眾安居樂業(yè)，除北方邊境偶有狼煙外，兵戈不起，四海安寧，政事自然就沒有那么繁雜了。除了北御韃靼，永樂時大張旗鼓的下西洋也已停止，遷都北京時大興土木的耗費(fèi)也告一段落，國庫的支出也大幅減少，百姓的負(fù)擔(dān)亦大為減輕，自然海晏河清，國泰民安，國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)自然蓬勃發(fā)展，愈發(fā)繁榮。

在政治上，明宣宗制定了一系列正確的政策，又有“三楊輔政”， 還有一大批清廉正直的官員治理州郡，替他分憂，所以他雖然被戲稱為“促織皇帝”，愛好甚多，但都能控制在一定的限度內(nèi)，能有所節(jié)制，并未。因此，他沒有像后來的明憲宗、明武宗、明世宗、明神宗、明熹宗那樣，耽于享樂，玩的昏天黑地，不務(wù)正業(yè)，成為史上著名的荒淫、怠政、不受制約的昏君。加上明宣宗受過嚴(yán)格的教育，師從“三楊”等名師，在軍事上又受到祖父朱棣的指導(dǎo)，加上制定了正確的治國之策 ，又用對了人，在處理娛樂與工作上游刃有余，啥都沒耽誤，于是在玩樂中開創(chuàng)了一段四海升平的盛世。當(dāng)然說他功績堪比文景有些夸張，但至少讓宋徽宗望塵莫及。

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