代善為努爾哈赤嫡次子，為努爾哈赤原配大福晉佟佳氏所生，曾一度被努爾哈赤立為繼承人。

按照女真早婚的傳統(tǒng)，代善在十幾歲時(shí)娶富翁李佳達(dá)褚祜之女為嫡福晉。李佳氏以地為氏，屬于女真古老姓氏，但族屬并不繁盛。努爾哈赤愿意與之結(jié)為兒女親家，一定是看中了李佳福晉父親的財(cái)力。

萬(wàn)歷二十七年，李佳福晉為代善生下長(zhǎng)子岳托。次年，生下次子碩托。由于連續(xù)生育，原本就很嬌弱的富家千金身體嚴(yán)重透支，不幸染疾去世。代善由于和第一任福晉生活時(shí)間較短，對(duì)其感情比較淡漠，對(duì)其所生的兩個(gè)兒子也缺乏關(guān)心。

在李佳福晉病逝當(dāng)年，代善就在父親的安排和繼母孟古的撮合下，續(xù)娶了葉赫部布齊貝勒之女為嫡福晉。葉赫那拉福晉不僅出身高貴，而且美貌過(guò)人，代善對(duì)其十分寵愛(ài)。

萬(wàn)歷三十二年，葉赫那拉福晉生下代善第三子薩哈璘。萬(wàn)歷三十四年，葉赫那拉福晉生下代善第四子瓦克達(dá)。萬(wàn)歷三十六年，葉赫那拉福晉生下代善第五子巴喇瑪。

葉赫那拉福晉連生3子，更加受到代善的重視，但她心胸不夠?qū)拸V，對(duì)代善第一任嫡福晉留下的兩個(gè)孩子十分刻薄。

萬(wàn)歷三十六年，努爾哈赤為了安撫被收服的原哈達(dá)部民眾，由嫁入哈達(dá)的第三女莽古濟(jì)出面，讓代善娶了原哈達(dá)部部長(zhǎng)孟格布魯之女為側(cè)福晉。哈達(dá)那拉福晉于萬(wàn)歷三十七年生下代善第六子瑪占。

萬(wàn)歷三十五年，代善因作戰(zhàn)勇敢，被父親賜號(hào)古英巴圖魯。萬(wàn)歷四十一年，努爾哈赤嫡長(zhǎng)子褚英被廢除繼承人地位。兩年后，褚英被處死。

天命元年，努爾哈赤自稱大汗。代善先是位列四大貝勒。接著，因?yàn)樗挲g最長(zhǎng)，加上在努爾哈赤諸子中最受父汗的喜愛(ài)，被確立為繼承人。代善一時(shí)風(fēng)頭無(wú)雙。他的福晉們自然也夫貴妻榮。

然而，大金國(guó)的儲(chǔ)位豈是那么好駕馭的？代善很快就步同母兄褚英的后塵，成為眾人攻擊的目標(biāo)。天命五年，就在代善如日中天，努爾哈赤公開(kāi)宣布自己百年之后，要將大福晉及其所生子女交由代善照撫之時(shí)，代善連續(xù)受到致命攻擊。

首先給他沉重打擊的是他和努爾哈赤大福晉阿巴亥的緋聞，努爾哈赤一怒之下將阿巴亥休棄。不管事情是真是假，代善在努爾哈赤心中的地位一落千丈。屋漏偏逢連夜雨，與此同時(shí)，代善的長(zhǎng)子岳托和次子碩托也在努爾哈赤面前訴說(shuō)父親和繼母對(duì)自己的虐待。努爾哈赤因?yàn)樽杂咨钍芾^母的欺凌，對(duì)此事非常敏感。他深感心胸狹窄又不思檢點(diǎn)的次子不是汗位的最佳繼承人，于是毅然決然地廢黜了代善的繼承人地位。

代善為了避免自己遭到和兄長(zhǎng)同樣的命運(yùn)，不惜親手殺害了自己心愛(ài)的葉赫那拉福晉，以向父汗謝罪。努爾哈赤原諒了代善，讓他繼續(xù)擔(dān)任大貝勒。

努爾哈赤為了安撫原葉赫部，于是又為代善安排了一門親事，代善迎娶了原葉赫部阿納布貝勒之女為嫡福晉。天命七年，葉赫那拉福晉生下代善第七子滿達(dá)海。天聰二年，葉赫那拉福晉生下代善最小的兒子祜塞。代善和葉赫那拉福晉恩愛(ài)白頭。

天命五年后，代善深深慶幸自己不僅保住了性命，而且還繼續(xù)活躍于大金的決策層。他謹(jǐn)小慎微，對(duì)最高權(quán)力不再迷戀，而是決心成為一位賢王。他新娶的妻子十分理解他，和他一起醉心于閑適的生活。

天命十一年，努爾哈赤去世。代善審時(shí)度勢(shì)，支持八弟皇太極即位為大汗?；侍珮O即位后，代善又站在大汗一邊，反對(duì)驕傲自大的另外兩位大貝勒阿敏和莽古爾泰。

不僅如此，為了幫助皇太極實(shí)現(xiàn)一統(tǒng)蒙古的宏愿，代善還迎娶了一位來(lái)自蒙古的側(cè)福晉。但她并不是來(lái)自和大金相鄰的科爾沁部，而是來(lái)自遙遠(yuǎn)的漠北。代善的這位福晉為喀爾喀蒙古博爾濟(jì)吉特寨三貝勒之女。此女極有可能是第一位從漠北嫁到大金的女子。

天聰八年，蒙古林丹汗因天花去世。他的遺孀和妹妹們紛紛歸附了大金。次年，代善迎娶了林丹汗的二妹泰松公主。泰松公主的前夫?yàn)樾柍伺_(tái)吉。

代善對(duì)蒙古福晉們并不感興趣。

此外，代善還納了一位庶福晉富察氏。這位富察福晉要么是家人犯錯(cuò)被罰為奴，要么是母親地位卑微。她最初很可能是個(gè)丫環(huán)，由于相貌出眾，被代善看中，升為福晉。

崇德元年，皇太極稱帝，代善被封為禮親王，世襲罔替?；侍珮O有意打壓代善，代善并不在意，索性和夫人們閉門過(guò)日子。一心一意撫養(yǎng)兒子們。

崇德八年，皇太極去世。代善旗幟鮮明地支持皇九子福臨即位。順治帝即位后，多爾袞攝政，繼續(xù)打壓代善，代善則繼續(xù)隱居。

順治元年，清朝問(wèn)鼎中原，代善也帶著家眷們遷居北京。他在順治五年病逝。

代善的福晉們?cè)诖迫ナ篮?，受到清廷的厚養(yǎng)。

由于代善及其福晉們教子有方，代善的兒孫們十分爭(zhēng)氣。

他的長(zhǎng)子岳托追封克勤郡王，世襲罔替。第三子薩哈璘追封和碩穎親王。第四子瓦克達(dá)封謙郡王。第七子滿達(dá)海繼承了代善的爵位。第八子祜塞追封惠順親王。

代善孫子勒克德渾被封為順承郡王，世襲罔替。代善孫子康親王杰書(shū)為順治、康熙兩朝著名將領(lǐng)。

乾隆四十三年，乾隆皇帝深念代善為清朝建立作出的卓越貢獻(xiàn)，命配享太廟。

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