海洋深處是一個(gè)十分神奇的世界，不僅有眾多常人難以見(jiàn)到的生物，而且這些生物有的還會(huì)擁有驚人的生命特征。一種叫做Escarpia laminata的管狀蠕蟲(chóng)就是這種生物的代表。充足的食物，沒(méi)有天敵的生存壞境給予了這種蠕蟲(chóng)平均超過(guò)300年的壽命。部分蠕蟲(chóng)甚至已經(jīng)存活了1000年以上，這意味著早在北宋年間它們就已在如今的棲息地點(diǎn)扎根了。

“Escarpia laminata蠕蟲(chóng)的發(fā)現(xiàn)改變了我們對(duì)于生物壽命極限的認(rèn)識(shí)，”來(lái)自美國(guó)賓夕法尼亞州費(fèi)城天普大學(xué)的Alanna Durkin這樣感嘆。

這種蠕蟲(chóng)會(huì)以5到200個(gè)生命體集群的形式生存在1000米到3000米深海中的冷泉噴口附近。這種生存壞境同時(shí)也為如蛇尾綱動(dòng)物、軟殼綱動(dòng)物、雙殼綱動(dòng)物以及其他類(lèi)別的蠕蟲(chóng)提供了棲息地。

“這種蠕蟲(chóng)的外觀(guān)很容易想象：當(dāng)其管狀器官的頂部伸出花瓣?duì)畹摹坝鹈睍r(shí)，它看起來(lái)就像是一根巨型吸管上插了一朵精致的粉紅色小花。這種“羽毛”其實(shí)是蠕蟲(chóng)用來(lái)做氣體交換的鰓狀器官?！?Alanna Durkin表示。Escarpia laminata蠕蟲(chóng)的長(zhǎng)度可達(dá)1.5米。它們依靠與生存在冷泉噴口的細(xì)菌共生來(lái)獲取養(yǎng)分生存。

蠕蟲(chóng)的生長(zhǎng)模型

由于這種蠕蟲(chóng)并不會(huì)在生長(zhǎng)過(guò)程中每年產(chǎn)生具有“年輪”狀的永久性硬骨骼或組織，因此并不容易確定它們的精確年齡。所以，Alanna Durkin的研究團(tuán)隊(duì)需要利用過(guò)去實(shí)驗(yàn)中另一種蠕蟲(chóng)的生長(zhǎng)速度模型。

“這樣的生長(zhǎng)模型使我們可以模擬出這些蠕蟲(chóng)是如何生長(zhǎng)并變大的。所以，我們就不需要在現(xiàn)實(shí)世界中花數(shù)百年的時(shí)間觀(guān)察與等待來(lái)得到同樣的結(jié)果?！?Alanna Durkin表示。

研究人員利用不同大小的蠕蟲(chóng)在一年中的生長(zhǎng)程度作為數(shù)據(jù)輸入到生長(zhǎng)模型中。Alanna Durkin解釋說(shuō)，這樣是為了得出蠕蟲(chóng)在不同生命階段的生長(zhǎng)速度。

“這樣一來(lái)，我們就可以模擬蠕蟲(chóng)的生長(zhǎng)并通過(guò)蠕蟲(chóng)的大小來(lái)估計(jì)它的壽命。” Alanna Durkin繼續(xù)解釋道。

生長(zhǎng)模型的結(jié)果顯示，部分蠕蟲(chóng)擁有數(shù)百年、甚至數(shù)千年的壽命。由于隨著蠕蟲(chóng)的生長(zhǎng)速度隨其大小逐漸減緩，這個(gè)模型的不確定性與誤差也會(huì)隨蠕蟲(chóng)大小而增加。因此，研究人員并不能確定這種蠕蟲(chóng)的壽命極限。

“部分巨大的Escarpia laminata蠕蟲(chóng)有可能確實(shí)已經(jīng)生存了超過(guò)1000年。然而，由于實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的不確定性與誤差影響，250到300年的壽命是我們比較肯定的估計(jì)。“Durkin表示。

深海中未發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)壽生物

這樣的結(jié)果表明，Escarpia laminata蠕蟲(chóng)是壽命排名第二的深海非群居動(dòng)物，僅位于排名第一、壽命超過(guò)500年的北極蛤之下。作為參考，如珊瑚等的群居動(dòng)物通常擁有超過(guò)4000年的壽命。

“每次深?？蒲袧撏聺?，我們都會(huì)發(fā)現(xiàn)新的物種與棲息地。因此，重新打破壽命記錄的生命有很大的可能會(huì)在深海被發(fā)現(xiàn)?！?Durkin表示。