中文所說(shuō)的“永恒、永遠(yuǎn)”，在英語(yǔ)中除了副詞Forever，還經(jīng)常用另外兩個(gè)形容詞來(lái)表示，一個(gè)是 Eternal ，另一個(gè)是 Perpetual，都是比較常用的詞語(yǔ)。

Eternal 和 Perpetual 都是源于英語(yǔ)中的抽象概念，彼此的差異非常Subtle細(xì)微，不少 Native speakers也主要是憑借感覺(jué)使用，解釋不清兩者的區(qū)別。

學(xué)習(xí)抽象詞語(yǔ)，就需要對(duì)抽象概念有所了解。Eternal 和Perpetual 的區(qū)別主要在于，Eternal 偏重于表示State狀態(tài)、抽象程度更高，而Perpetual則更具體一些，用于形容Action或Activity。

Eternal 對(duì)應(yīng)的名詞Eternity，指永恒存在這種狀態(tài)，例如哲學(xué)、宗教、精神上的“永恒”。作為形容詞，Eternal 所描述的抽象概念，在性質(zhì)上更接近于State狀態(tài)。

例如：The promise of eternal life in heaven 天堂中的永生

Eternal truths 永恒的真理

Eternal 所描述的State狀態(tài)，是一直如此，是沒(méi)有開(kāi)始和結(jié)束、永遠(yuǎn)不會(huì)改變的。

相比之下，Perpetual 雖然也是用來(lái)描述抽象事物，但所描述的抽象事物要更加具體，更接近 Action 和 Activity。

Perpetual 所表示的“永恒持續(xù)”，并不像 Eternal 那樣穩(wěn)定和永遠(yuǎn)不變，而是可能發(fā)生改變的、是有開(kāi)始以及結(jié)束的。

和Eternal 不同，Perpetual 主要用來(lái)描述物理現(xiàn)象和科學(xué)現(xiàn)象。科學(xué)史上很多人曾設(shè)想的“永動(dòng)機(jī)”，就稱為Perpetual motion machine。

“永動(dòng)機(jī)”早已被證明是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的現(xiàn)象。因此，Perpetual這個(gè)詞語(yǔ)，也很少直接用做Literal字面含義。

Eternal 最常用的相關(guān)詞語(yǔ)是名詞 Eternity，而與Perpetual 相關(guān)的最常用的詞語(yǔ)則是Perpetuate，是一個(gè)動(dòng)詞；由此也可以看出，Perpetual更傾向于用來(lái)描述Action和Activity。例如：

Comics tend to perpetuate the myth that ‘boys don't cry’. 漫畫(huà)書(shū)的情節(jié)，容易加深“男孩子不能哭”這種根深蒂固的觀念。

Perpetual 也有對(duì)應(yīng)的名詞形式 Perpetuity，主要用于 in perpetuity 這個(gè)短語(yǔ)，在正式合同契約中經(jīng)常使用，含義是：for all time in the future，從今之后的所有時(shí)間。

在含義上，Perpetuity和Eternity略有不同，顯得沒(méi)有Eternity那么理直氣壯。In Perpetuity指的是：由締約雙方使約定成、視之為“永恒”，是一種人為意圖，而不是像Eternity一樣把“永恒”視為理所當(dāng)然。

Eternal 和Perpetual這兩種“永恒”，都經(jīng)常用作Figurative引申修辭用法，是一種夸張。但這種夸張用法，也是基于Eternal 和Perpetual的Literal含義的。

例如下面的句子：

I'll be eternally grateful to you for this. 謝謝你提供幫助，我會(huì)永遠(yuǎn)感激的。

She's an eternal optimist. 這位女士永遠(yuǎn)對(duì)未來(lái)充滿樂(lè)觀。

上面例句中 Eternal 的修辭引申用法，強(qiáng)調(diào)的是 State 狀態(tài)；相比之下，Perpetual 的修辭引申用法，則更強(qiáng)調(diào)Action或Activity，例如：

Mountain peaks covered with perpetual snows and ice 山頂上有長(zhǎng)年凍結(jié)、不會(huì)融化的冰雪

The perpetual noise of traffic 過(guò)往車(chē)輛持續(xù)不斷的噪聲

另外，Eternal 和Perpetual的修辭引申用法，都可以用來(lái)表達(dá)“厭煩”的情緒，例如：

How can I work with these perpetual interruptions? 總是有人來(lái)打斷，還讓我怎么工作？

I'm tired of your eternal arguments. 你什么事情都要爭(zhēng)論一番，我實(shí)在受不了了。

需要注意的是，在使用Eternal 和Perpetual時(shí)，一些Native speakers有時(shí)也會(huì)混用，包括不少受過(guò)很好教育的人。

這種混用，過(guò)去的字典通常會(huì)視為錯(cuò)誤。但今天的很多字典，則更傾向于看作約定俗成，會(huì)包含接受過(guò)去視為“錯(cuò)誤”的例句。

但從學(xué)習(xí)英語(yǔ)的角度來(lái)說(shuō)，Eternal 和 Perpetual 這兩個(gè)詞語(yǔ)的本質(zhì)區(qū)別，還是值得了解和掌握的。