當(dāng)人們游進(jìn)珊瑚礁，不啻于穴居人闖入陌生的大都市，驚詫于眼前的花花綠綠。似花草，似巖石，又似動(dòng)物，婀娜多姿，五彩繽紛——這就是珊瑚的生命。

三位一體

珊瑚的屬性問(wèn)題曾長(zhǎng)期困擾著人類(lèi)。古希臘哲學(xué)家亞里士多德的學(xué)生泰奧弗拉斯特斯在一本記錄石頭的書(shū)中將珊瑚稱(chēng)作“Korallion”，暗示了它的礦物屬性。古羅馬博物學(xué)家老普林尼認(rèn)為，珊瑚“既非植物也非動(dòng)物，應(yīng)屬于第三種生物”。10世紀(jì)，波斯學(xué)者比魯尼提議將珊瑚歸類(lèi)為動(dòng)物。18世紀(jì)的瑞典科學(xué)家、物種分類(lèi)法的創(chuàng)始人林奈則將其歸為巖石植物。最終，顯微鏡揭示了真相——珊瑚是眾多珊瑚蟲(chóng)聚合生長(zhǎng)的一種生物體。由此，珊瑚被正式并入動(dòng)物界，成為刺胞動(dòng)物門(mén)（原稱(chēng)腔腸動(dòng)物門(mén)）下一個(gè)新的類(lèi)別——珊瑚綱，又稱(chēng)花蟲(chóng)綱。珊瑚綱是刺胞動(dòng)物門(mén)最龐大的構(gòu)成，已知有7000多種生物，主要生長(zhǎng)在熱帶和亞熱帶海域。

通常，珊瑚蟲(chóng)最長(zhǎng)不過(guò)1厘米左右，單體呈圓筒狀，中央有口，口周生有許多花瓣似的觸手。口與內(nèi)腔中的管狀食道相接，并通過(guò)這些管道進(jìn)食、呼吸和排泄廢物。珊瑚蟲(chóng)有的呈亮粉色，有的紫紅，有的幽藍(lán)，密密麻麻聚集在一起，就像一叢在海底綻放的鮮花。但這些“花衣”只是珊瑚的“表皮”，其下骨骼才是永久本質(zhì)。

為了保護(hù)柔軟的身體，珊瑚蟲(chóng)吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌出碳酸鈣，附著在海底巖石等硬物上為自己建造出一間間堅(jiān)硬的小房子。珊瑚蟲(chóng)就將身體隱藏在小房子里，花瓣似的觸手伸出房外捕獲食物和所需營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)老一代珊瑚蟲(chóng)死去，新生的珊瑚蟲(chóng)在先輩的石灰質(zhì)骨骼上繼續(xù)生長(zhǎng)，經(jīng)過(guò)成百上千年的堆積疊加，塑造出枝蔓交錯(cuò)的“玉樹(shù)”、溝壑縱橫的“大腦”、高聳挺拔的“高樓”、平坦延伸的“運(yùn)動(dòng)場(chǎng)”……

水螅型珊瑚蟲(chóng)下端附著在物體表面，頂部有許多中空的觸手，像一朵朵玲瓏的小花。經(jīng)過(guò)數(shù)代珊瑚蟲(chóng)堆積生長(zhǎng)鈣化，最終塑造出珊瑚或堅(jiān)硬或柔韌的身軀。

珊瑚蟲(chóng)美麗的觸手上布滿(mǎn)毛刺，可以抓食浮游而至的生物，亦可防身。一旦遇到侵犯者，觸手上的刺細(xì)胞會(huì)立即射出富有彈性的細(xì)小毒刺將其毒暈，然后再推入口中，在內(nèi)腔中慢慢享用。珊瑚蟲(chóng)的毒性和刺穿強(qiáng)度足以捕捉到浮游生物、幼魚(yú)甚至小章魚(yú)，但無(wú)法穿透人的皮膚，所以人體基本感覺(jué)不到珊瑚的“鋒芒”。

橙杯珊瑚用觸手把一只小章魚(yú)抓進(jìn)口中，在內(nèi)腔消化后再?gòu)目谂懦鰪U渣。觸手上的刺細(xì)胞可以輔助捕食。

珊瑚蟲(chóng)雖然在周遭尋找食物，但其最重要的營(yíng)養(yǎng)來(lái)自與其共生的蟲(chóng)黃藻（Symbiodinium）。據(jù)估計(jì)，每立方毫米珊瑚組織內(nèi)生活著3萬(wàn)多只蟲(chóng)黃藻，它們通過(guò)光合作用為珊瑚蟲(chóng)帶來(lái)葡萄糖、甘油和氨基酸等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，是珊瑚蟲(chóng)90%的能量來(lái)源。只要蟲(chóng)黃藻能獲得足夠的光照，許多珊瑚蟲(chóng)就可以在不攝食的情況下生存和成長(zhǎng)。作為回報(bào)，珊瑚蟲(chóng)為蟲(chóng)黃藻提供保護(hù)、居所和營(yíng)養(yǎng)（主要是含氮和磷的代謝產(chǎn)物），并恒定供應(yīng)光合作用所需的二氧化碳。這種互惠互利的共生現(xiàn)象在自然界普遍存在，而珊瑚蟲(chóng)與蟲(chóng)黃藻協(xié)同演繹得更加精彩傳奇，不僅加快了珊瑚的生長(zhǎng)速度，為成礁打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，還共同營(yíng)造了珊瑚的奇幻色彩?？梢?jiàn)，珊瑚集動(dòng)物、植物和礦物屬性于一身，堪稱(chēng)“三位一體”。

蟲(chóng)黃藻是珊瑚蟲(chóng)最親密的共生伙伴，它通過(guò)光合作用為珊瑚生長(zhǎng)提供養(yǎng)分，珊瑚則是其理想的庇護(hù)所。

海洋精靈

珊瑚的石灰質(zhì)骨骼通常呈白色，是珊瑚蟲(chóng)體內(nèi)的熒光蛋白、色素蛋白以及共生的蟲(chóng)黃藻為其披上了五彩霓裳。珊瑚發(fā)光并非為炫耀美麗。在熱帶淺海域強(qiáng)烈的陽(yáng)光照耀下，熒光素能起到防曬作用，保護(hù)珊瑚蟲(chóng)和體內(nèi)的蟲(chóng)黃藻免受損傷。比如最具代表性的綠熒光能吸收有害紫外線(xiàn)，發(fā)出綠光，給珊瑚涂上一層“防曬霜”?？茖W(xué)家在深海也發(fā)現(xiàn)了一些發(fā)光珊瑚，它們利用熒光蛋白發(fā)出紅、黃、橙色光，這可能是為優(yōu)化住所的光照環(huán)境，以利于共生藻進(jìn)行光合作用。

珊瑚蟲(chóng)柔軟的觸手圍著一張大嘴，其色彩和熒光是體內(nèi)的色素蛋白、熒光蛋白，以及共生的蟲(chóng)黃藻協(xié)同塑造。

當(dāng)環(huán)境光線(xiàn)不足時(shí)，珊瑚體內(nèi)的蟲(chóng)黃藻密度會(huì)相應(yīng)增加，以增強(qiáng)光合作用效果。蟲(chóng)黃藻一般呈褐、黃綠或茶色，從而使珊瑚的顏色逐步加深，甚至蓋過(guò)了珊瑚蟲(chóng)本身的色素。正是在蟲(chóng)黃藻色素的襯托下，珊瑚的色彩才變得更加豐富迷離。

珊瑚組織中的蟲(chóng)黃藻可以給予珊瑚顏色，也可以帶走其靚麗的外衣。當(dāng)珊瑚受到外界環(huán)境壓力時(shí)，珊瑚蟲(chóng)與蟲(chóng)黃藻這對(duì)好伙伴就會(huì)“翻臉”，蟲(chóng)黃藻被排出珊瑚體外，致使珊瑚骨骼暴露而發(fā)生白化。白化的珊瑚并非死亡，只是不能攝取氧和共生藻提供的關(guān)鍵養(yǎng)分。污染、低潮或不期而至的冷水都會(huì)導(dǎo)致珊瑚白化，但氣候變化是近代大規(guī)模珊瑚白化的首因。幸運(yùn)的是，當(dāng)環(huán)境有所改善，“逃逸”的蟲(chóng)黃藻就會(huì)重返珊瑚蟲(chóng)體內(nèi)，珊瑚有望重現(xiàn)生機(jī)。

珊瑚白化與死亡

深海不具備進(jìn)行光合作用的條件，所以深海珊瑚一般體內(nèi)不含蟲(chóng)黃藻，它們主要靠吃浮游生物產(chǎn)生能量，生長(zhǎng)十分緩慢。例如生活在500米深處的黑角珊瑚（俗稱(chēng)海鐵樹(shù)），中軸骨骼呈黑色，形似帶蒺藜的鐵絲。它的枝干直徑每年只增長(zhǎng)4～35微米，也就是說(shuō)，長(zhǎng)到3.5厘米粗至少需要1000年。但黑角珊瑚非常長(zhǎng)壽，據(jù)碳放射測(cè)定，個(gè)別群體已近4270歲，是已知最古老的珊瑚品種，也是世界上最長(zhǎng)壽命的生物。

黑珊瑚生長(zhǎng)在深海中，中軸骨骼為黑色，形似帶蒺藜的鐵絲，俗稱(chēng)海鐵樹(shù)。

除了熱帶、亞熱帶海洋，在北冰洋這樣的冷水域同樣生活著精致的珊瑚品種。有一種茶花珊瑚生活在從北海到挪威和冰島海岸的冷水域，有時(shí)還會(huì)附著在石油鉆井平臺(tái)的立柱上，或在海底沉船表面形成一個(gè)人工珊瑚礁。它們體內(nèi)同樣缺乏蟲(chóng)黃藻，多數(shù)呈雪白色，生長(zhǎng)在潛流密集的海域，有利于捕捉豐富的浮游生物。

珊瑚主要分布在熱帶、亞熱帶的溫暖淺海域，但茶花珊瑚是個(gè)例外，它生活在北海的深冷水中。

珊瑚蟲(chóng)通常過(guò)著群居生活，但也有例外，比如蘑菇珊瑚就是珊瑚中的“獨(dú)行俠”。它是由單個(gè)珊瑚蟲(chóng)形成的，直徑可達(dá)25厘米，是世界上最大的珊瑚蟲(chóng)。蘑菇珊瑚沒(méi)有堅(jiān)硬的骨骼，以一種疏松的狀態(tài)附著在巖石上，甚至可以移動(dòng)，通過(guò)不斷調(diào)整、伸展自己的身體來(lái)捕捉遠(yuǎn)處的食物。

蘑菇珊瑚由單個(gè)巨大的珊瑚蟲(chóng)形成，通過(guò)不斷伸展身體來(lái)抓取周?chē)C物。

正在捕食的蘑菇珊瑚

如同其多姿多彩的顏色和形狀，珊瑚的性生活也是各種奇葩。一些種類(lèi)的珊瑚蟲(chóng)雌雄分明，另有一些雌雄同體，甚至可以變性。對(duì)于許多單性珊瑚蟲(chóng)而言，特定的氣象條件下如滿(mǎn)月，可觸發(fā)其釋放大片精子云或卵子云，繁殖的過(guò)程就像一場(chǎng)水下暴風(fēng)雪。生殖細(xì)胞在水流輔助下在水面結(jié)合，待受精卵發(fā)育成珊瑚幼蟲(chóng)，再浮游回海底找尋地基，固著在海底堅(jiān)硬物或死去的珊瑚骨上，最終成長(zhǎng)為新一代珊瑚群。珊瑚的繁殖力較強(qiáng)，在良好的環(huán)境條件下還能大量進(jìn)行無(wú)性繁殖，就像樹(shù)木出芽一樣自己散播“種子”。

滿(mǎn)月之時(shí)，珊瑚會(huì)排放大量精子或卵子，進(jìn)行有性繁殖。

小小建筑師

從結(jié)構(gòu)和形態(tài)上，珊瑚可分為石珊瑚和軟珊瑚；從生態(tài)角度則有造礁珊瑚和非造礁珊瑚之分。小小珊瑚蟲(chóng)堪比靈巧的建筑師，經(jīng)過(guò)數(shù)千年堆積形成了這個(gè)星球最龐大的生物體——珊瑚礁。骨骼堅(jiān)硬的石珊瑚是成礁的骨干，如枕珊瑚、腦珊瑚、鹿角珊瑚等；而筆珊瑚、扇珊瑚、鞭珊瑚屬于軟珊瑚，沒(méi)有外擴(kuò)的骨骼，一般是利用共肉組織的鈣質(zhì)骨針支撐身體，從而塑造出婀娜搖曳的姿態(tài)。

珊瑚種類(lèi)繁多，形如樹(shù)枝、鹿角、手指、管道、大腦、蘑菇，等等，多以形態(tài)來(lái)命名。

腦珊瑚附著在硬物上生長(zhǎng)，不能移動(dòng)。同為刺細(xì)胞動(dòng)物的水母則能自由浮游。

鹿角珊瑚像鹿角一樣分支生長(zhǎng)，是主要的造礁石珊瑚。

紅扇珊瑚如一株海中“烽火樹(shù)”，其骨骼呈紅色，是因在生長(zhǎng)過(guò)程中吸收海水中的氧化鐵所致。

紅鞭珊瑚屬于軟珊瑚，沒(méi)有外展的硬骨骼，形態(tài)婀娜搖曳。

《自然界的藝術(shù)形態(tài)》中描繪的石珊瑚骨骼，19世紀(jì)德國(guó)生物學(xué)家恩斯特·海克爾著?！?/p>

在很多方面，沒(méi)有珊瑚礁的海洋如同水的“荒漠”，巨大空曠，食物匱乏。珊瑚礁就像綠洲一樣吸引著眾多生物，與周?chē)殸I(yíng)養(yǎng)的水體形成鮮明對(duì)比。造礁的石珊瑚通常生長(zhǎng)在光照充足的清淺水域，水溫不低于18℃，微鹽，潮汐運(yùn)動(dòng)較少，也沒(méi)有多少河流沉積物，在南北緯 30°之間的印度洋、西太平洋、加勒比海及紅海地區(qū)最為集中。

180多年前達(dá)爾文乘坐“小獵犬”號(hào)環(huán)球考察時(shí)，被印度洋的珊瑚礁島吸引，“當(dāng)旅行家向我們講述規(guī)模宏大的金字塔和其他文明遺址時(shí)，我會(huì)感到驚訝；但與這些微小、美麗的動(dòng)物堆積而成的景觀相比，它們根本不值一提。”從達(dá)爾文時(shí)代起，科學(xué)家就開(kāi)始研究珊瑚礁。達(dá)爾文根據(jù)珊瑚礁與海岸線(xiàn)的關(guān)系，劃分出岸礁、堡礁和環(huán)礁，根據(jù)形態(tài)分出臺(tái)礁和點(diǎn)礁等類(lèi)型。澳大利亞?wèn)|海岸的大堡礁、我國(guó)臺(tái)灣海域的岸礁和南海的環(huán)礁等，都是小小“建筑師”珊瑚蟲(chóng)的偉大功績(jī)。

澳大利亞大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群。堡礁又稱(chēng)“離岸礁”，在距岸較遠(yuǎn)的淺海中呈帶狀延伸，礁體與海岸之間隔著澙湖。

馬爾代夫的米蘭胡島被珊瑚礁環(huán)繞，島嶼利用豐富的珊瑚礁資源開(kāi)發(fā)了度假酒店。

大堡礁是世界上最大且保存最好的珊瑚礁群，綿延伸展2000多公里，面積近35萬(wàn)平方公里，由2900多個(gè)珊瑚礁、600座陸地島和300座珊瑚巖礁組成。其良好的生態(tài)環(huán)境孕育出種類(lèi)繁多的動(dòng)植物，是瀕臨滅絕的海牛、紅海龜?shù)仍S多珍稀動(dòng)物的棲居地。印度尼西亞、菲律賓、巴布亞新幾內(nèi)亞和所羅門(mén)群島之間的珊瑚礁三角區(qū)（Coral Triangle）被譽(yù)為海洋生物多樣性的中心。570萬(wàn)平方公里的海域生活著全球75%的珊瑚物種，包括至少500種造礁珊瑚。此外，2000多種珊瑚礁魚(yú)類(lèi)、現(xiàn)存7種海龜中的6種均在此安家。紛繁的珊瑚生物組成了一個(gè)復(fù)雜龐大的生態(tài)系統(tǒng)，被生物學(xué)家驚嘆為“生命起源的中心”。

巴布亞新幾內(nèi)亞新不列顛島的金貝灣，漁民駕著獨(dú)木舟在珊瑚礁上捕魚(yú)。

色彩斑斕的蝴蝶魚(yú)在緊密的珊瑚叢中穿梭，它們?cè)谶M(jìn)化過(guò)程中將保護(hù)手段完全托付給了珊瑚。棘冠海星是珊瑚的天敵，它將胃部擠出體外覆蓋住珊瑚蟲(chóng)，將它們吸食殆盡。1只成年棘冠海星1年可吞食掉6平方米的活珊瑚。在海星出沒(méi)之地總能看到大法螺的身影，一般海洋生物都不怎么喜歡吃長(zhǎng)刺的棘皮動(dòng)物，但它們卻是大法螺的美味佳肴，這位“滅星專(zhuān)家”也因而成了珊瑚礁的守護(hù)神。海綿類(lèi)動(dòng)物同樣覆蓋在珊瑚表面生長(zhǎng)，易造成珊瑚窒息，更惡劣的還會(huì)穿過(guò)珊瑚枝干內(nèi)部，破壞骨軸。一只巨大的玳瑁正圍著珊瑚叢獵食海綿、?？退?，大快朵頤后伸展身體，讓清潔魚(yú)把皮膚褶皺里的寄生蟲(chóng)吃掉。海龜偶爾也吃軟珊瑚，但微小的珊瑚蟲(chóng)毫不示弱，警惕地伸出觸手防御，并伺機(jī)與其爭(zhēng)搶浮游而至的水母……

一只巨大的紅海龜正在吸食珊瑚礁上的水母

棘冠海星是“珊瑚殺手”，當(dāng)它大規(guī)模暴發(fā)時(shí)，珊瑚會(huì)被成片吃光。

大法螺則是棘冠海星的克星，因而也是珊瑚礁的守護(hù)神。

氣泡珊瑚的罅隙是小蝦的理想棲居地

迷你的圣誕樹(shù)蠕蟲(chóng)寄生在珊瑚上，它們非常敏感，遇到絲毫接觸或干擾就會(huì)迅速縮回洞穴。

剃刀魚(yú)生活在珊瑚礁區(qū)，會(huì)隨環(huán)境而改變體色。

海葵與小丑魚(yú)有著密閉可分的共生關(guān)系。它看似一只巨大的珊瑚蟲(chóng)，也屬于珊瑚綱，但并不是珊瑚的一種。

占海洋面積不足2‰的珊瑚礁，養(yǎng)育著全球1/4的海洋生物，這使得珊瑚礁成為地球上最多樣化的生態(tài)系統(tǒng)之一。珊瑚礁生物之間的親吻與殺戮，微妙地維系著海洋生態(tài)的平衡。