蘇聯(lián)在1957年10月4日發(fā)射了世界上第一顆衛(wèi)星“斯普特尼克1號”，拉開了人類航天的序幕，從那時候開始，越來越多國家發(fā)射航天器進入太空。這些航天器的到來，在很大程度上改變了我們?nèi)祟惖纳?、社會發(fā)展等。在這些航天器中，除了有一些是用于導(dǎo)航、通訊等用途外，還有一些航天器專門對外星球或者宇宙深處進行探索。著名的旅行者1號、旅行者2號就是這樣的宇宙探測器，它們已經(jīng)在太空中飛行了40多年，其中旅行者1號探測器是迄今為止人類發(fā)射的離地球最遠(yuǎn)的航天器，與地球的距離超過150個天文單位，即超過了225億公里。與此同時，另一個新的星際探測器也正在朝著太陽系外側(cè)飛去。

新視野號探測器

在很久以前，科學(xué)家就已經(jīng)發(fā)射了探測器對太陽系八大行星進行了探索，其中火星是人類探索最多的行星之一，曾經(jīng)的“第九行星”冥王星卻沒有探測器對其進行抵近觀測，更沒有探測器環(huán)繞冥王星或者著陸到冥王星表面。不過，這一個情況在21世紀(jì)開始出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變。

在2006年1月，NASA發(fā)射了一個冥王星探測器“新視野號”，這個探測器主要任務(wù)就是對冥王星以及他的最大衛(wèi)星卡戎（冥衛(wèi)一）和位于柯伊柏帶的小行星群進行探測。新視野號探測器發(fā)射的這一年，冥王星也被除去“第九行星”的頭銜，被列為矮行星之列。經(jīng)過近9年的飛行，新視野號探測器在20157月14日19時49分近距離飛越了冥王星，當(dāng)時新視野號探測器的飛行里程達(dá)到了48億公里。

48億公里外傳回首張冥王星近照，刷新我們對宇宙的認(rèn)知

由于新視野號探測器的主要任務(wù)需要探索冥王星以及它的衛(wèi)星，還有柯伊伯帶的小天體，所以新視野號探測器并沒有進入環(huán)繞冥王星的軌道，只是從冥王星的附近飛過，擦肩而去。雖然與冥王星只有“一面之緣”，新視野號探測器傳回的數(shù)據(jù)、照片卻讓我們大開眼界，看到了冥王星表面不為人知的景象，也讓我們看到了宇宙中前所未有的景象。

科學(xué)家一直希望能夠知道宇宙深處有多少個星系，現(xiàn)在科學(xué)家從新視野號探測器傳回的照片中可能找到了新的證據(jù)，新視野號的數(shù)據(jù)、照片表明，宇宙深處的星系數(shù)量可能比我們想象中還要少得多。這是怎么回事呢？

此前科學(xué)家的推測認(rèn)為，人類為中心的可觀測宇宙直徑大約為930億光年，不過不可觀測宇宙到底有多大，沒人知道，有科學(xué)家認(rèn)為至少有23萬億光年?？茖W(xué)家通過數(shù)據(jù)模型推測出，宇宙深處的星系數(shù)量可能達(dá)到2萬億個，但是從新視野號探測器傳回的第一張冥王星近照中，科學(xué)家得出新的結(jié)論，目前我們科技能夠確定的宇宙星系數(shù)量可能只有數(shù)千億個，而不是之前我們所認(rèn)為的2萬億個。這一個發(fā)現(xiàn)，刷新了我們對宇宙的認(rèn)知。

這些研究表明，我們?nèi)祟悓τ钪娴奶剿鬟€非常少，現(xiàn)在對宇宙的認(rèn)識很多都是基于數(shù)據(jù)模型，很多觀點都只能是根據(jù)數(shù)據(jù)模型來推測。隨著這些先進探測器的到來，傳回大量新的數(shù)據(jù)、照片，可能會刷新我們對宇宙的認(rèn)知，甚至可能會顛覆我們之前的一些觀點。畢竟，實際的情況可能比數(shù)據(jù)模型更加復(fù)雜。

人類飛不出太陽系？

現(xiàn)在新視野號探測器在太空中飛行了近15年，與地球的距離也已經(jīng)達(dá)到71億公里左右，相當(dāng)于地球與太陽距離的4.7倍。雖然非常遙遠(yuǎn)，新視野號探測器卻還沒真正離開我們太陽系，即使是飛得最遠(yuǎn)的旅行者1號探測器已經(jīng)遠(yuǎn)在225億公里外，連太陽系的邊緣都還沒看得到，更別說新視野號探測器了。那太陽系到底有多大呢？

由于太陽系的邊界在哪里目前還沒有一個統(tǒng)一的答案，所以太陽系到底有多大，誰也不知道。有一些觀點認(rèn)為，飛離海王星軌道后就可以認(rèn)為離開太陽系了；有一些觀點認(rèn)為，太陽系的邊界非常遙遠(yuǎn)，除了有八大行星、柯伊伯帶外，還有一個非常龐大的奧爾特云，半徑可能達(dá)到1光年遠(yuǎn)。也就是說，從太陽系中心以光速出發(fā)，也需要近1年時間才能穿過奧爾特云。我們的航天器，不論是新視野號探測器還是旅行者1號、2號探測器，飛行速度都非常慢，所以離開奧爾特云的時間非常漫長，可能需要繼續(xù)飛行數(shù)萬年時間才能實現(xiàn)。這樣漫長的飛行時間，我們?nèi)祟愶@然是沒法接受的，難道我們?nèi)祟愓娴囊焕г谔栂盗藛幔?/p>