縱觀古代歷史，清官廉吏可謂燦若繁星，比較起來，明朝似乎更多一些。不過說到明朝的清官廉吏，大家可能只對楊繼宗、海瑞、于謙等耳熟能詳，其實還有一位清廉之譽(yù)決不在這三人之下的泰興籍的明朝高官，因未上《明史》傳記而被忽視了，而未被人們所熟知。這位泰興籍的明朝高官就是燕忠。直到二十世紀(jì)八十年代初，天津市薊州出土了燕氏（燕祥、燕忠、燕鼎祖孫三代）的墓志銘，燕忠的感人事跡才為人們所祥悉。

關(guān)于燕忠的籍貫和官職，燕氏族譜和現(xiàn)在的燕氏族網(wǎng)都可查到一些簡要的文字記述。燕忠，字良臣，號兩溪（公元1459年—1515年），祖居泰興河失司馬墩，明朝初期隨高祖五公徙居薊州。燕忠聰慧過人，青年中舉，25歲時考中進(jìn)士，是明代薊州通過科舉考試進(jìn)入仕途的高官，官居正三品。先后任常州和寧國兩府推官、福建道和浙江道監(jiān)察御史、山西巡按、陜西按察副使、陜西苑馬寺卿、陜西按察使、陜西左布政使、都察院右都御史、大理寺卿等要職，死后被追贈為刑部尚書。

由于燕忠性情剛直嚴(yán)峻，平常話很少，不笑談，不輕易與人交往，人望而畏之，貴近有所請托一概嚴(yán)厲的拒絕，且為人低調(diào)，被評價有包希仁的剛正嚴(yán)峻和趙閱道的廉潔直率，因此，他故去后，其名字被州志、縣志列入先賢名錄之中，《明史》雖無其傳記，但在《明史》的《李承勛傳》、《鄭岳傳》和《李夢陽傳》中還是有多處提到他的名字和事跡。薊州城內(nèi)還曾建有他的功名牌坊，名曰“大廷尉坊”。 燕氏祖孫三代的墓志銘出土后，燕忠的清廉事跡終讓人們有了一個較為詳盡的了解。這里且對燕忠父親燕祥和燕忠本人的墓志銘作點實錄。

夫公名忠，良臣其字，別號西溪，起成化甲辰進(jìn)士。丙午，授常州府推官。歸守內(nèi)艱，服除，改寧國府。兩郡故多豪右，莫敢窺其庭戶。凡所讞獄，多平反。民某賈于江淮間，其仆偶有過，被笞，怨家嗾之曰：汝為彼服勞，尚汝笞，不汝庇，汝復(fù)何恃？盍為汝圖之。遂與仆殺其主于采石，因盜其貨。愬于官，罪人久不得。公廉得其情，捕而鞫之，遂伏辜?？ご蠛?，承檄發(fā)官廩賑恤，多所全活。弘治甲寅，被征為福建道監(jiān)察御史。歸守外艱，戊午服除，改浙江道。以災(zāi)異陳親賢、納諫、重名器、節(jié)財用、嚴(yán)賞賚諸事，言甚剴切。孝廟嘉納之。庚申，出按陜西，力舉憲度，風(fēng)聲凜凜。雖方岳重臣，未嘗假以辭色。周歴郡縣，不憚險遠(yuǎn)，贓吏望風(fēng)，多解印綬去。諸司有過，輒惕然曰：恐巡按知之。民有不得其平者，則曰：吾將訴諸御史。執(zhí)政者有所親厚，被摧折，乃病其苛察。壬戌，遷陜西按察副使，整飭環(huán)慶兵備，至則留心戎務(wù)，日訓(xùn)練防御，不少懈，虜入罔害。是時，予受命修舉馬政，始建議以藩臬之賢者，補(bǔ)卿寺官。正德丙寅，吏部推薦為陜西苑馬寺卿，至又留心牧政，馬用蕃息。戊辰，擢陜西按察使，發(fā)奸擿伏如巡按時。禁和買之弊，裁省里甲支費三之一，民有冰玉之謡。庚午，進(jìn)左布政使，以簡靜為治。往時公罰聚斂，以給用使，因自封殖，至是一切禁止。瑾賊方柄國，附者瀾倒，陜固鄉(xiāng)土，所尤屬意，公獨無饋遺干謁，瑾雖銜之，卒莫能害也。寧夏變作，經(jīng)畫軍餉，食足而民不勞。予起廢西征，相見慰之曰：別君數(shù)年，此何等時也？風(fēng)操尚爾邪！比還朝，遂特疏薦之。辛未，擢都察院右副都御史，巡撫宣府，軍政一新。是年冬，改大理寺卿，執(zhí)三尺惟謹(jǐn)，不肯少有推移。貴近有所請托，必正色拒之。知州田昆為人所訟，上怒其不敬，將寘重典。公屢疏雪其誣，竟得釋。有胡某者，烝父妾，因毒殺父，行厚賂，析脫免，所司緩其獄。公曰：罪孰大于此？牒至，輒駁之，屢牒屢駁，會奉使江西而止。江西藩臬官交惡，相奏訐，致興大獄，久不決。公受勑往，獄成，人無異言。屬歳饑民重困，再受勑賑濟(jì)，驗丁口給粟，民賴以不死。甲戌，滿三載，奏績，得推恩賜誥命，仍蔭其子鼎為太學(xué)生。初吏部擬薦公為吏侍及兵侍，皆不報?；蛑S使少貶以求進(jìn)，公曰：大臣進(jìn)退當(dāng)以正，求而得之，人將謂何？竟不及再命而卒。性狷介峭直，居常寡言笑，不輕交際，人望而畏之，有包、趙之風(fēng)焉。自奉儉約，在仕途三十年，祿入僅供朝夕，田園邸舍無所增置，卒之日，囊無余蓄。訃聞，上遣官諭祭，命有司營葬事。吏部奏公剛正，得大臣體，法應(yīng)贈典。報可，贈刑部尚書。蓋異恩也。生天順己卯八月五日，其卒以正德乙亥正月七日，壽五十有七。其先揚之泰興人，國初，高祖五公徙居薊州。曾祖勝，隱弗仕。祖得、父祥，俱以公貴，贈通議大夫、大理寺卿。祖母易氏、母高氏，贈淑人。配崔氏，封淑人。子一，即鼎，敏而文，將以科目自試。女一，適河南都指揮張承恩。女孫二。鼎奉柩東還，卜以是年八月初六日，葬于正嶺之陽。乃持翰林編修趙爾錫所著行狀，乞銘于予。公在陜西，與予周旋也久，知其事為詳，故凡狀之未備者，亦為摭而志之。銘曰：

燕忠墓志銘除記述他主要生平事記外，還涉及到明代封贈制度和官員的考核制度。是研究明代官吏管理不可多得的實物見證。據(jù)有關(guān)報道，在清理燕忠墓時除墓志銘外，考古還發(fā)現(xiàn)一塊銅鏡和三枚銅錢，這與當(dāng)時同級官吏的隨葬品相比少的實在可憐。燕忠墓志銘是由光祿大夫、柱國少傅兼太子太傅吏部尚書楊一清撰文；榮祿大夫、太子太保兵部尚書陸完書寫；資善大夫、都察院右都御史食俸一品侍、經(jīng)筵官石d篆書。這三位在《明史》中都有傳記，并載有《楊一清奏議》、《石淙類稿》和陸完《水村集》。一塊墓志銘的文、書、篆分別出自明代的三位高官實屬罕見，同時從中可窺見燕忠非同一般的名望和燕忠其人、其事的神秘色彩。

由燕忠父親燕祥和燕忠本人的墓志銘，我們可以得知，燕忠的籍貫是江蘇泰興無疑。我們同樣得知，燕忠的父親也是個讀書人，燕忠的成長過程離不開家庭環(huán)境的影響。燕忠讀書時期其父嚴(yán)格要求，不顧家庭經(jīng)濟(jì)困難，將其“遣入州學(xué)，俾就賢師良友”。燕忠走上仕途其父“實偕行就祿，朝夕必諭忠，忠孝惴惴焉”。燕忠非常尊重其父，父親去世后他還“克奉遺教”。在官職升遷問題上燕忠的態(tài)度是“大臣進(jìn)退，當(dāng)以正求得之”。    

 明弘治七年（公元1494年），燕忠被提升為福建道監(jiān)察御史。弘治十一年（公元1498年），改任浙江道監(jiān)察御史。當(dāng)時浙江正逢天災(zāi)，百姓苦不堪言。燕忠到任后，立即直言上疏，把災(zāi)情如實地向皇上陳奏，并建議皇上“親賢納諫，重名器，節(jié)財用嚴(yán)賞賚”。由于他的陳奏實事求是，有理有據(jù)，利國利民，所以弘治皇帝朱祐樘完全采納了他的建議，并對他大為贊賞。由于奏報及時，朝廷采納了燕忠的建議，是在民得到了及時救助。

弘治十三年（公元1500年），燕忠出任陜西巡按。上任后，他整治法度，考察官吏，體察民情，揭露壞人壞事，嚴(yán)懲貪官污吏。由于他做事堅決果斷，不留情面，使當(dāng)時有劣跡的官員非常害怕。就連那些有權(quán)優(yōu)勢的重要官員，對燕忠的做法也談虎色變，不敢再做貪贓枉法之事，并說：“恐巡按知之。”燕忠還不懼險遠(yuǎn)，不怕吃苦，經(jīng)常深入州、縣、村莊，上懲貪官，下察民情。陜西所屬州、縣凡有過錯的官員，都很懼怕，貪官污吏望風(fēng)解印，棄官而逃，當(dāng)?shù)匕傩諈s為之歡呼。百姓有什么不平之事，則說：我將訴之于御史執(zhí)政者。“而燕忠對有過錯的官員多數(shù)予以批評教育，對貪官污吏則嚴(yán)懲不貸，深受百姓愛戴。

弘治十五年（公元1502年），燕忠遷升陜西按察副使，分管兵備軍務(wù)。到任后他認(rèn)真了解軍隊的防務(wù)情況，加強(qiáng)軍事訓(xùn)練，提高作戰(zhàn)能力。修筑邊防工事，增強(qiáng)邊疆的防御能力，加強(qiáng)邊防巡邏，從不放松警惕。位于北部邊疆的蒙古軍隊雖然多次入侵，但都被擊退，使陜西所屬之地毫無損害，人民安居樂業(yè)。正德元年（公元1056年），吏部推薦燕忠為陜西苑馬寺卿。于是他便開始研究牧政管理，探索養(yǎng)馬技術(shù)，使軍馬數(shù)量不斷增高多，軍馬品質(zhì)更加優(yōu)良，為國家的軍備建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。

正德三年（公元1508年），燕忠擢升為陜西按察使。正德五年（公元1510年），晉升為陜西左布政使。在此期間，他繼續(xù)實行任巡按時的作法，嚴(yán)懲貪官污吏，揭發(fā)奸邪，使之無處藏身。過去一些官府利用掌握的權(quán)力，采用罰款的辦法聚斂錢財，并以供給官府衙門使用為名，揮霍浪費罰款收入，甚至中飽私囊。燕忠到任后，禁止了以官府名義罰款的做法，制止了官府衙門揮霍浪費公款的行為，不僅如此，他還裁減了官府衙門辦公費用的1/3。而燕忠自己則以“簡靜而治”，廉潔自律。百姓稱贊他冰清玉潔。當(dāng)時，明朝太監(jiān)劉瑾執(zhí)掌權(quán)柄，并與其他七位太監(jiān)狼狽為奸，被稱為“八虎”。一些官員為了依附劉瑾的權(quán)勢，紛紛拜在劉瑾門下。陜西是劉瑾的家鄉(xiāng)故里，當(dāng)?shù)毓賳T都非常懼怕劉瑾，不得不向他行賄送禮。而燕忠卻不畏權(quán)貴，不但不送任何禮物，也不去拜見劉瑾。由于燕忠剛正不阿，清廉從政，太監(jiān)劉瑾雖然很嫉恨他，卻找不到陷害的機(jī)會。

正德六年（公元1511年），經(jīng)吏部尚書楊一清推薦，燕忠升任為都察院右都御史。當(dāng)年冬季又改任大理寺卿。此時燕忠已官居高位，掌握生殺大權(quán)。但他不以位高而自居，不以權(quán)大而濫用。有一個叫田昆的知府，為了給一樁訟案辯冤，觸怒了皇上。皇上以“大不敬”的罪名，將田昆治罪收監(jiān)。燕忠了解案情后，知道田昆是冤枉的，于是他幾次上書，為田昆洗刷冤屈。經(jīng)燕忠的不懈努力。，終于說動了皇上將田昆無罪釋放。有一個胡某，因與他父親的小妾私通，毒殺了其父親。案發(fā)后，胡某以重金賄賂了地方官員，企圖減緩罪行，地方官員在判決書的用詞上多處替胡某遮掩。燕忠看到了上報大理寺的判決書后非常氣憤，他說：“還有什么罪比這更大的呢？”于是立即將判決書駁回，要求嚴(yán)懲罪犯。當(dāng)時，江西藩臺、臬臺互相勾結(jié)，干了許多壞事，后來他們又翻臉成仇，相互上奏攻擊、揭發(fā)對方的短處，因此使江西許多大案得不到及時辦理，同時也出現(xiàn)了一些冤假錯案。燕忠受皇帝詔命前往江西處理此事。由于燕忠辦案公正公平，順利地處理了江西案件，無一人提出異議。
      某地發(fā)生饑荒，燕忠再次受皇帝詔命賑濟(jì)饑民。燕忠深入災(zāi)區(qū)察看災(zāi)情，認(rèn)真核實受災(zāi)人口，不漏掉一村一戶，將救濟(jì)糧逐一發(fā)放到人。由于他的權(quán)力和地位，一些親朋好友、朝中同僚經(jīng)常有人托他辦事，都被他正色拒絕。到正德九年（公元1514年），燕忠任大理寺卿已滿三年，因政績卓然而受到皇帝的獎賞，賜封燕忠之妻為誥命夫人，命其子燕鼎為太學(xué)生。后來擬推燕忠為吏部侍郎或兵部侍郎，燕忠卻因常年勤于政務(wù)，積勞成疾，沒來得及再次升遷便與世長辭，享年57歲。

譽(yù)為有宋代清官包希人仁（包拯）、趙閱道（趙抃）風(fēng)范的燕忠一生，生活節(jié)儉，居官30年，俸祿收入僅供全家生活之用，沒有購置過一畝田園，沒有建筑過一間新房。逝世之時，家中沒有一點積蓄。正德皇帝知燕忠逝世的消息，大為震驚，特派遣大臣頒發(fā)諭旨到靈前祭悼，追贈燕忠為刑部尚書，并派專人辦理喪葬事宜，將其靈柩運回薊州，葬于城東燕氏祖塋。     
        “人過留其名，雁過留其聲，”五百多年后的今天，我們無比敬仰泰興籍的先賢燕忠，其清廉事跡理應(yīng)要得到更好的宣傳，且于今天有著非常的現(xiàn)實意義。作為泰興人，我為家鄉(xiāng)有過這樣的先賢而感到無比的自豪與驕傲，我們家鄉(xiāng)人更應(yīng)該要學(xué)習(xí)、傳承、發(fā)揚和光大他的美德和作為。我們要以家鄉(xiāng)的先賢們?yōu)榭?，一心一意謀發(fā)展，為家鄉(xiāng)的安泰、振興與美好，為國家的安泰、振興與美好去作出我們各自的努力、奮斗、進(jìn)取與奉獻(xiàn)！