一提到清朝晚期，很多人就會有一種滿目瘡痍，國將不國的感覺，什么鴉片戰(zhàn)爭、大平天國、八國聯(lián)軍進北京都發(fā)生在這個時候。有人認為晚清經(jīng)歷了這么多災難，之所以還能撐那么久，那是因為有了曾國藩、李鴻章、左宗棠等人的存在，其實也不盡然，這些人的確是為晚清續(xù)命幾十年的大功臣，但是要說功勞最大的，那肯定非咸豐時期的軍機大臣肅順莫屬，沒有他，也就不會有曾國藩等漢人后來的成就。那么問題來了，這個肅順到底是何許人也？他真有如此大的能耐嗎？下面我們一起來了解一下此人的生平事跡。

愛新覺羅·肅順，字雨亭，晚清宗室，是努爾哈赤侄子鄭親王濟爾哈朗（其父是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊）的七世孫，但因為他是前任鄭親王的第六個兒子，所以王位沒傳給他，而是傳給了他的哥哥端華。雖然他沒有世襲到親王的爵位，但咸豐時期，他也憑著自己的才干做到了內閣學士的位置，后來又被委任為左都御史、戶部尚書等重要職務。

咸豐皇帝登基初期，大清帝國正處于內憂外患之中，為了挽救統(tǒng)治危機，咸豐皇帝曾召肅順等人商議治國良策，肅順只說了九個字：“嚴禁令，重法紀，除奸宄”，引得咸豐皇帝大加贊賞。隨后他便在咸豐八年的“戊午科場案”中大顯身手，不顧一切阻力，力主將此案主犯——清朝一品大員、文淵閣大學士柏葰（jùn）等人斬首示眾（之前清朝一品大員被斬首的例子幾乎沒有，判決下來后，連柏葰本人都不敢相信，因為出門前他還交代兒子要做好最壞的打算——也就是做好流放的準備），引得朝廷吏治為之一振。

此外，咸豐即位之初，國內爆發(fā)了轟轟烈烈的大平天國起義，起義很快就席卷了大半個中國并在南京正式成立了割據(jù)政權，大清形勢岌岌可危。正當清廷束手無策之時，肅順清醒地認識到：滿人再難以挽回頹勢，必須重用漢人才能挽回敗局！在咸豐皇帝發(fā)布江南各省組織團練（地主武裝）抵抗太平天國時，肅順全力支持曾國藩、胡林冀等人的漢人武裝，正所謂“常心折曾文正公之識量、胡文忠公之才略”，在漢人將領普遍看不到前途的情況下（清廷對漢族官僚多有顧慮，不愿意放手使用），肅順力排眾議“暗助曾公”，鼎立支持曾國藩等漢人，基本上是要啥給啥，毫無掣肘之意。結果我們都知道了，曾國藩、李鴻章等漢人將領果然不負眾望，合力剿滅了太平天國起義。

這里還有一個插曲，左宗棠在湖南巡撫駱秉章帳下?lián)文桓陂g，曾經(jīng)殫精竭慮，出謀劃策，革除弊政，對湖南進行了大刀闊斧的改革，在取得了很大成績的同時，無意之中得罪了湖南永州鎮(zhèn)總兵總兵樊燮（xiè），結果遭到后者的誣陷，幾乎就要被咸豐皇帝判處死刑。肅順知道此事后，特意向咸豐皇帝說出了那句時人評語——“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，并建議說不但不能處死左宗棠，還要加以重用。就這樣肅順成功救下了左宗棠的性命，為大清留下了一個人才，不然也就不會有左收復新疆，建設大西北的后話了。

然而，就是這樣一個為清朝兢兢業(yè)業(yè)、力挽狂瀾的肅順，卻敗在了一個女人的手下，這個女人就是著名的葉赫那拉氏，也就是我們常說的慈禧太后。本來咸豐皇帝臨死前，曾詔命肅順等八個大臣共同輔佐即將繼位的同治皇帝，號稱“顧命八大臣”，結果慈禧太后發(fā)動政變后竊取了清朝的最高權力，肅順等人被陷害至死。

曾國藩得知此事后痛心疾首，但又不敢聲張，只能仰天長嘆：“此冤獄也，自壞長城矣。”意思就是說，清廷這是在自毀長城??！果不其然，肅順死后（1861年），大清還苦苦堅持了五十年（1911年滅亡），要是沒有肅順，清朝恐怕還堅持不了這么久。