大家對“先生”這個(gè)稱呼一定不會(huì)陌生，其中我們最熟悉的莫過于“先生”是對老師的一種尊稱，不說其他地區(qū)，筆者知道閩南一帶就習(xí)慣用方言稱“老師”為“先生”。其實(shí)，如果我們仔細(xì)探究起來的話，“先生”這個(gè)稱呼是極具歷史淵源的。在不同的歷史時(shí)期，“先生”所代表的對象或人群也不盡相同，比如說民國時(shí)期，就有很多女性也被稱為“先生”，這到底是個(gè)什么情況呢？下面我們一起來了解一下“先生”這個(gè)稱呼中所隱藏的歷史密碼以及它的演變歷程。

“先生”這兩個(gè)字最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)·大雅·生民》中“誕彌厥月，先生如達(dá)。”不過，這里的“先生”不是個(gè)詞，只是描述姜嫄雖然是首次生育,但像羊兒生產(chǎn)一樣，很順利地生下了后稷，這都是由天庇祐。《爾雅·釋親》也曾提到“男子，先生為兄，后生為弟；女子，先生為姊，后生為妹。”這里的“先生”表示“生產(chǎn)”的先后順序。這也是后來“先生”逐漸演變?yōu)橹?/span>年長于自己的長輩（尤其指男性）的根據(jù)。

“先生”首次以“詞”的形勢出現(xiàn)是在《論語·為政》中“有酒食，先生饌。”其中的“先生”指的是“父兄弟”，意思是有酒肴，就拿來孝敬了父兄；《孟子》中也有一句“先生何為出此言也。”這里的“先生”是指長輩而有學(xué)問的人；戰(zhàn)國時(shí)期，《國策》中提到“先生坐，何至于此”，其中的“先生”是用來稱呼有德行的長輩；《曲禮》中“從于先生，不越禮而與人言。”此處“先生”即為老人教學(xué)者，也就是老師。由此可見，針對一些好德行、高品格、有知識(shí)的長輩也可稱為師，于是“先生”自然而然演變為具有“老師”的含義，也就是用于對知識(shí)分子階層的尊稱。

到了元代，“先生”這個(gè)詞習(xí)慣用來稱呼道士，在許多元曲中，“八仙”之一的鐵拐李就曾被稱為“先生”；明清時(shí)期，所有看相問卜測風(fēng)水的均被稱作“先生”（閩南地區(qū)如今還慣用此稱呼）；清朝初期，將“相國”稱為“老先生”，但乾隆皇帝即位后，官場中便不再使用此稱呼了。到了清末，人們已經(jīng)將“先生”這個(gè)詞用壞了，連上海一帶的高級(jí)妓女也叫“先生”，只因?yàn)?/span>她們有一定文化，而且會(huì)彈琴唱歌等技藝，這就有點(diǎn)阿貓阿狗都能叫“先生”的意思，所以這時(shí)的“先生”已不再是贊美之詞。

辛亥革命以后，“老先生”這個(gè)稱呼才又盛行起來。交際場中，彼此見面，對老成的人，都一律稱呼為“老先生”。同時(shí)，隨著西風(fēng)東漸，“先生”除了對男性的稱呼外，也有了“丈夫”的意思，這也是現(xiàn)今常見的用法。

那么，到底從什么時(shí)候開始也可稱呼女性為“先生”呢？答案就是民國時(shí)期。那時(shí)候，女性開始解放，女性當(dāng)了教師（老師），于是也尊稱為“女先生”。同時(shí)，部分進(jìn)步女性通過科學(xué)知識(shí)的學(xué)習(xí)，她們擁有高學(xué)問、高智慧，對社會(huì)的貢獻(xiàn)也越來越大，于是得到了社會(huì)公眾的尊崇，所以也被尊稱為“先生”。比如說，孫中山夫人宋慶齡、廖仲愷夫人何香凝、蔣介石夫人宋美齡、世紀(jì)老人冰心、獨(dú)成一派的楊絳先生、才女林徽因、魯迅夫人許廣平、周有光夫人張?jiān)屎?/span>、作家、社會(huì)活動(dòng)家丁玲等等。

也就是說，我們把受過良好教育、德高望重、或者對社會(huì)有突出貢獻(xiàn)的女性或者文人學(xué)者稱為“先生”。這個(gè)稱呼成了當(dāng)時(shí)文化界的“雅稱”，是基于千年以來對有學(xué)問之人尊稱先生的傳統(tǒng)，并不局限于男女性別，其實(shí)是一種社會(huì)進(jìn)步的表現(xiàn)。

到了現(xiàn)代，基本上已經(jīng)沒有將女性稱呼為“先生”的習(xí)慣了，中國被稱為“先生”的最后一位在世女性是古典文學(xué)研究專家、南開大學(xué)教授，現(xiàn)年94歲的葉嘉瑩女士。如今“先生”這個(gè)稱呼已經(jīng)完全被“男性”所壟斷，這或許是我們這個(gè)時(shí)代的一種“不幸”吧。