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熬麻糖一般是在臘月中旬就轟轟烈烈地開(kāi)始了，這項(xiàng)活動(dòng)大多在夜間進(jìn)行。麻糖麻糖，實(shí)在是既麻煩辛苦，又甜蜜快樂(lè)。這其中，培育好的麥芽是麻糖成功的關(guān)鍵。母親先將幾斤小麥淘洗后放進(jìn)小筲箕里，蓋上濕布，藏在溫暖的地方，每天澆一次水，待小麥芽長(zhǎng)出半厘米左右的芽鉤，就可以開(kāi)始熬麻糖了。母親先把洗凈的細(xì)米和一些麥芽加水磨成米漿，再單獨(dú)把余下的麥芽也磨成麥芽漿放置一邊，然后把米漿煮熟，待其冷卻到一定程度，適時(shí)放進(jìn)適量的麥芽漿，倘若溫度高了會(huì)“燒芽”，低了發(fā)酵慢，又難以糖化；麥芽多了會(huì)糊鍋，少了則不甜?？傊?，要拿捏準(zhǔn)確，絲毫不得馬虎。等兩個(gè)時(shí)辰，米漿完全糖化后，又放到鍋里煮開(kāi)，然后舀起來(lái)放進(jìn)包袱，用四角的木架子蕩來(lái)蕩去，直到瀝干糖水為止。接下來(lái)煎糖。把清亮淡綠的糖水放在鍋里用大火煎煮，不時(shí)攪拌，防止糖水沾到鍋沿上。有時(shí)大人一出去，我們小孩就故意將糖水澆在鍋沿上結(jié)成鍋巴，鏟起來(lái)放進(jìn)嘴里。那鍋巴又脆又香又甜還沾牙齒，真有一種說(shuō)不出的美味。等滿滿一鍋糖水熬成半鍋，糖水就越來(lái)越甜了。大人們偶爾用筷子頭點(diǎn)一下，放在嘴里品味糖汁的甜度，這時(shí)，我們小孩眼巴巴地站在鍋邊，空嘴巴也會(huì)跟著抿咽起來(lái)。母親見(jiàn)了，便舀一勺起來(lái)，也讓我們嘗試。幾個(gè)小孩你一口，我一口，連碗邊的糖汁也舔得干干凈凈。小一點(diǎn)的弟妹們品嘗到這美味后，就開(kāi)始睡意朦朧，上下眼皮打起架來(lái)，或靠在椅子上，或躺在灶堂邊，慢慢進(jìn)入甜蜜的夢(mèng)鄉(xiāng)。等糖水開(kāi)始起絲了，母親就舀出一小罐糖汁放著，準(zhǔn)備切麻葉皮子用。鍋里再煎一會(huì)，又盛起一半，用作扯嫩麻糖。這種嫩麻糖又白又嫩，含一塊在嘴里就慢慢化了，口味甜蜜純正，老少皆宜，真好吃！最后是老麻糖起鍋，扯好后用來(lái)切芝麻葉子。與此同時(shí)，父親在廳堂上方的石磨眼里，釘好一根結(jié)實(shí)的短木樁，抹上清油，圍一塊濕布在木樁下，準(zhǔn)備扯糖。扯糖是十分辛苦而又有技術(shù)的活，這項(xiàng)技術(shù)在我們家里，只有幺叔最在行，他將嫩糖汁倒在磨盤上，用兩根小木棒快速地調(diào)節(jié)。兩根小木棒舞動(dòng)得像跳花鼓，歡快而敏捷。等糖汁熬得有一定粘勁后，就逐漸調(diào)糖上樁，在木樁上快速纏繞、拉扯。待溫度下降些，立即扯掉木棒，直接用兩手在木樁上挽、轉(zhuǎn)、拉、扯。這時(shí)，麻糖的柔韌性越來(lái)越強(qiáng)，有時(shí)拉到幾米長(zhǎng)也不斷線。幺叔越拉越有勁，像在跳巴蕾，又像在耍長(zhǎng)鞭，動(dòng)作優(yōu)美，剛勁。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白練被他隨手一甩，就能準(zhǔn)確地搭在木樁上，有時(shí)拉得太長(zhǎng)了，旁邊人趕緊到中間托住。如此再三，麻糖扯得雪白雪白且有光澤才算扯好了。然后解下扯好的糖條，拉細(xì)拉勻，一圈一圈，圍在簸箕里，用粗棉線系住一節(jié)一節(jié)拉斷，就成了一筒一筒的嫩麻糖。最后扯老糖。老糖只要用木棒調(diào)一會(huì)就可以上樁，上樁不久就可以直接用手拉扯。扯老糖是最費(fèi)氣力的，一般的小伙子也戰(zhàn)不了幾個(gè)回合。所以，父親和幾個(gè)幺叔輪番上陣，將糖條拉得更快更遠(yuǎn)。這時(shí)候，磨架上要坐幾個(gè)人壓住磨盤，還要幫忙調(diào)樁，不斷更換木樁上糖條的位置，防止用力不均將磨架子拉翻。這樣反復(fù)快速地拉扯，直拉得糖條由金黃變粉白，并出現(xiàn)細(xì)絲般的棱角，且中途有糖屑子掉下來(lái)為止。扯好的麻糖放在簸箕里，用棒子一敲，就成了一塊一塊的老麻糖。到這時(shí)，時(shí)候大多已是半夜。我們小孩如果沒(méi)有足夠的耐力，是很難堅(jiān)持到最后的。許多時(shí)候，是在睡夢(mèng)中被母親叫醒，看著她端著麻糖沫屑，臉上露出甜蜜的微笑。熬糖之事，技術(shù)含量高，古老而有趣。有的人家總是熬不好糖，因浪費(fèi)糧食而拌嘴吵架。因此，母親時(shí)常以“師傅”之稱傳道授藝，我是頗引以為傲的。在那個(gè)物資匱乏的年代，母親如果沒(méi)有一些生存的本能，怎么能養(yǎng)活我們這些多余出生嗷嗷待哺的幼崽們呢！ 黃仁祥，男，1955年12月生，湖北省京山市錢場(chǎng)鎮(zhèn)人。大專文化程度，小學(xué)語(yǔ)文高級(jí)教師，已退休。
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