中岳廟位于嵩山南麓的太室山腳下，背倚黃蓋峰，面對玉案山，西有望朝嶺，東有牧子崗，群山環(huán)抱，沿中軸線布局謹(jǐn)嚴(yán)，規(guī)模宏偉，為中州祠宇之冠。

嵩山在西周時稱“岳山”，周平王遷都洛陽后，定嵩山為“中岳”。《史記》中記載：“昔三代之君，皆在河洛之間，故嵩高為中岳， 而四岳各如其方?！睋?jù)東漢班固《白虎通》曰：“中央之岳，加嵩高宗者何？中岳居四方之中而高，故曰嵩高也?！蔽宕院蠓Q“中岳嵩山”。

嵩山升仙“傳統(tǒng)”由來已久。據(jù)記載，東周靈王（姬泄心）的太子晉在嵩山羽化升仙。《資治通鑒·唐則天后圣歷二年》：“二月，己丑，太后幸嵩山 ，過緱氏 ，謁升仙太子廟 。” 胡三省注：“ 升仙太子 ， 周王子晉也。世傳 晉升仙后， 桓良遇之於嵩山。曰：‘七月七日，待我於 緱氏山頭。’果乘白鶴駐山頂，舉手謝時人而去。后人因?yàn)榱㈧?，后加號升仙太??！敝两瘢€有武后手跡《升仙太子碑》立于升仙太子碑原址，而廟已無存。

升仙太子碑拓本

秦漢之際，嵩山地區(qū)升仙更是風(fēng)靡。中岳廟的前身便是為祭祀太室山神的場所，建于秦代，原名太室祠，更有一說認(rèn)為是為“太子晉”所建的祠廟，余認(rèn)為不太可能?！稘h書·武帝記》有元封元年漢武帝加增太室祠的記載。現(xiàn)在的中岳廟正前方五百米處，還有太室闕。在中岳廟前有石人一對，為漢代作品。從位置來看，漢代石人和太室闕當(dāng)同為太室祠的附屬，是立于神道之上的禮儀建筑。（仲夏尋夢：丁酉端午行紀(jì) ）

太室闕，漢代太室山廟前的神道闕。漢代崇尚升仙，對山岳的祭祀，是統(tǒng)治者“天人對話”的一種神圣儀式。闕的作用是天界與人間的分界線，統(tǒng)治者通過太室闕后，達(dá)到仙界，一種“升仙”的儀式才正式開始。

隨著祭祀山岳制度的消失，中岳廟后來成為道教的活動場所。從武則天封禪嵩山，中岳廟便開始大興土木，廣建宮舍。唐開元十八年，唐玄宗李隆基再次增建太室祠，奠定今日廟址。唐宋時期，道教十分興盛，中岳大帝作為道教崇拜神之一， 在帝王奉祀下正式定型，被后世崇拜。北宋、金、明、清四代都對該廟進(jìn)行了大規(guī)模整修，現(xiàn)有廟制保留明、清時的規(guī)模。

今之中岳廟中有殿、宮、樓、閣等建筑近400間。中軸線全長650米，自中華門起，經(jīng)遙參亭、天中閣、登封中岳廟配天作鎮(zhèn)坊、崇圣門、化三門、峻極門、崧高峻極坊、中岳大殿、寢殿至御書樓共有7進(jìn)11層建筑。中軸線兩側(cè)分布有古神庫、四岳殿、東西廊房、火神宮、祖師宮等多組院落，是道士分別舉行祀典和生活的地方。

崇圣門東面有一座“古神庫”。宋太祖趙匡胤登基后依照西漢武帝加封太室祠的形式，對中岳廟進(jìn)行了大規(guī)模整修。為了表示對神靈的敬意，在這里挖一地宮，把舊有的不可修復(fù)的神像存放在地宮里邊，上建一亭，取名古神庫。

鐵人分別立于神庫四周，為鎮(zhèn)庫鐵人，系北宋治平元年（1064年）忠武軍匠人董襜等鑄造，共四軀，高約3米，振臂握拳，怒目挺胸，姿勢雄偉，栩栩如生。其中一鐵人背部有陽鑄銘文“忠武軍匠人董襜記治平元年六月甘八日”。另一鐵人肩部亦鑄有“忠武軍匠人董襜”字樣。

這是我國現(xiàn)存形體最大、保存最好的四個“守庫鐵人”，人們也稱他們?yōu)椤版?zhèn)廟鐵人”，與晉祠鐵人、蒲津渡遺址鐵人同為我國古代鐵制藝術(shù)的精品之作。

中軸線上的建筑高大雄偉，主殿峻極殿是五岳中最大的殿宇之一。大殿面闊九間，進(jìn)深五間，挑檐抹角，四龍吞脊，頂覆黃色琉璃瓦，廡殿式建筑，朱墻黃瓦，氣勢雄偉，素有“臺閣連天，甍瓦映日”之稱，是廟內(nèi)最大的建筑，殿內(nèi)正中供奉崇圣大帝中天王，兩側(cè)配祀以使臣和侍者及鎮(zhèn)殿將軍方弼、方相，陳列有清代乾隆皇帝所賜銅鑄香案、香爐、蠟合和明代鐵鐘、大鼓等珍品，殿前兩側(cè)各立有亭，一曰御香亭，一曰御制亭，兩亭均為重檐八角，結(jié)構(gòu)精良，造型優(yōu)美。

廟內(nèi)還有古代碑刻七十余品，漢代至清代的古柏三百余棵。其中名碑首推北魏“中岳嵩高靈廟碑”?？禑o為稱其為“渾金璞玉，寶采準(zhǔn)名”。又云：“《爨龍顏》為雄強(qiáng)茂美之宗，《靈廟碑陰》輔之?！?/span>康無為特別贊賞碑陰，稱為“筆墨渾穆，大有《石鼓》、《瑯琊》、《石經(jīng)》筆意，真正書之極則，得其指甲，可無唐宋矣”。

余數(shù)次游覽中岳廟并太室闕，感嘆于其殿宇恢弘壯闊，太室闕“上古神器”，靈廟碑“金玉之寶”，漢代石人“古拙質(zhì)樸”，這些古物以中軸線串聯(lián)起往昔升仙之路，也詮釋著嵩山道教的興盛。

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