伍子胥，單名叫“員”，伍員，字子胥。古人一般是姓名連稱，但伍子胥比較特殊，他是以字為名傳世，《史記》也說成《伍子胥列傳》。

伍子胥本來是出身于楚國顯赫的官僚世家，前途一片光明，命運突然就莫名其妙地變卦了，閉門家中坐，禍從天上來，就因為楚平王給兒子娶媳婦，娶出了后來的一系列傳奇故事。

楚平王的太子，單名叫建，楚平王為他相的親是秦國公主，秦國國君秦衰公的妹妹孟嬴，這個孟嬴長得太漂亮了，本來為太子去迎親的楚國大臣費無極（《左傳》為費無極，《史記》為費無忌），為了巴結(jié)楚平王，說“這個女子是天仙下凡。”把楚平王說得心癢不已，直接把兒媳婦占為己有，為太子建換了個媳婦。不出意外，費無極得了大筆賞賜。

不為一時，要看一世，楚平王不可能萬壽無疆，一旦駕鶴西去，太子建畢竟是法定的后補老板，費無極一時風光，很可能就敲響了明日的喪鐘，為了保命，費無極就天天到楚平王耳邊說太子建壞話。

在楚平王心目中，為自己貢獻了超級美人的人，目測比親兒子還親，費無極的壞話說多了，楚平王真的相信了——也不一定是費無極的壞話起作用，也可能是楚平王做賊心虛，只有看不到太子建的影子，他才可以放松地享用原該屬于太子建的女人。

楚平王把太子建發(fā)到外地后，思前想后還是不放心，又研究怎么羅織罪名干掉他，于是召見太子建的老師伍奢，讓伍奢大義滅親，勇于揭發(fā)自己的學生。伍老師歲數(shù)大了，反應慢了不少，沒有劃清立場站隊的覺悟，楚平王怒了，兵分三路，先把伍奢投了監(jiān)，派人去追殺太子建，把伍奢的兩個兒子召回京城。

得虧了太子建得到提前通報，跑去宋國了，伍奢的大兒子伍尚回到楚國都城，父子倆一起被砍了，伍奢的二兒子伍員，就是伍子胥，打聽到太子建的出逃路線，也跑到宋國投奔他去了，伍奢臨死之前，聽到伍子胥成功逃脫，嘆息一聲“楚國君臣以后會有苦頭吃了?！?/span>

伍子胥的威名，本來就在楚國部隊中廣有流傳的，出逃路上，楚國的抓捕部隊已經(jīng)追上了他，但伍子胥只是執(zhí)弓面對，抓捕部隊居然沒人敢逼進一步，伍子胥得以從容逃走。

謝天謝地，伍子胥和太子建終于在宋國會合了，但當?shù)匕l(fā)生了內(nèi)亂，他們一起跑到鄭國。

太子建和伍子胥在鄭國受到空前禮遇，接受高規(guī)格接待，好吃好喝可以，但靠鄭國復仇不靠譜，鄭國的軍事力量比楚國差得太遠。

太子建又奔向中原第一軍事強國晉，試圖需求支援，沒想到晉頃公給了他這樣一個選擇“既然鄭國這樣毫不見外地信任你，你就回去做我的內(nèi)應吧，幫我們把鄭國拿下來，我就將那里封給你。”受到鄭國國君禮遇和高度信任的太子建，竟然答應了下來。

在聽到太子建回來復述這個計劃時，伍子胥的內(nèi)心是悲痛的，本來伍家父子的苦難，是從維護太子建開始的，但顯然他們看錯了人，為了他們心中的天理和正義，家破人亡，流亡千里，沒想到，他們要維護的這個人，居然是這樣一個背信棄義的白眼狼。

這是個根本不可能成功的計劃，不聽伍子胥勸阻、一意孤行的太子建，在計劃泄露后，遭到鄭定公悲憤的質(zhì)問，隨即人頭落地。馮夢龍有詩為證“人情難料皆如此，冷盡英雄好義心。”

從歷史記載來看，鄭定公是一個極其大度的“英雄好義”之人，他把忘恩負義的太子建殺了，卻沒有布下羅網(wǎng)，緝拿伍子胥，所以伍子胥得以從容逃脫。

離開鄭國容易，逃離一心一意誅殺他的楚國網(wǎng)羅有點難。伍子胥要逃去吳國，有一處必經(jīng)之地，叫昭關，就是現(xiàn)在的安徽省含山縣西北處。在兩千年前的那個交通高度不發(fā)達時代，昭關，是伍子胥的唯一活命之路。

“伍子胥過昭關，一夜白頭?！?/span>白頭發(fā)掩護了伍子胥，讓他順利通過昭關，卻沒能擺脫楚軍的銜尾追捕。

在他東逃至長江邊時，追兵也趕到了，江上恰好有漁舟，舟中的漁人又恰好知道伍子胥父子，更幸運的是這位漁人，不僅關心國家政治，而且非常有正義感，同情被冤枉的伍氏父子，他冒險幫助伍子胥渡過長江。

伍子胥感激不盡，解下身上的佩劍送給漁夫，說“這把劍能值百金，就送給您吧!”漁夫拒絕了，漁夫的回答讓人感動“按楚國的法律，能抓住您的人，可以得到五萬石糧食和很崇高的爵位，我渡您過江，難道只是貪圖您這把百金之劍嗎？！”

伍子胥之所以解劍相贈，實在是因為他身上沒有錢。

他隨后上路，路上沒錢吃飯，他沒舍得賣劍，而是靠乞討活命，頑強地進入?yún)菄?，見到了有志奪取王位的吳公子姬光。

后世還有一種更傳奇的傳說，伍子胥到吳國后才開始乞討，吹著蕭，唱著曲乞討，為的是引起吳王的注意，結(jié)果第一個注意他的是吳公子姬光。

總之，伍子胥見到了吳王僚和公子光，并且在吳王僚和公子光之間作出了選擇：扶持公子光，奪取吳王位。

在伍子胥的引薦下，專諸這名刺客登場亮相，在中國春秋史上，記錄著一幕傳奇——專諸刺王僚。刺殺吳王僚所用的魚腸劍，當時其實只是指這把短劍放在魚腹中，魚腸劍在后世漸漸衍化中，成了一種短劍的通用叫法。

由于刺僚成功，公子光順利登位接班，成為吳王闔廬，伍子胥是第一功臣，他的刺客也得到了豐厚報酬，闔廬給了伍子胥充分的權力，讓他有力量回去報仇。要知道，當時的吳國實力，遠比楚國遜色多了，報仇要是搞砸了，吳國覆亡也是分分鐘的事情。

歷經(jīng)了九死一生的伍子胥，從最初的個人英雄主義，到復仇時，已經(jīng)展現(xiàn)出了卓越的軍事才華，他沒有辜負艱難爭取來的復仇機會，更沒有辜負闔廬的信任。

伍子胥把軍事?lián)从?、大軍事家孫武，帶著《孫子兵法》，推薦給闔廬，在短短幾年里，孫武精練強兵，愣是把不起眼的吳國軍隊，打造成春秋末期天下第一的精兵強將。

公元前506年，伍子胥為統(tǒng)帥，孫武為副手，向楚國強力進伐，吳軍節(jié)節(jié)制勝，第三次伐楚，大戰(zhàn)五回合，拿下楚國首都郢，楚昭王逃亡去了。

這么多年過去了，殺害伍子胥父兄的楚平王，早已駕崩多年，根據(jù)史料記載，伍子胥打開了楚平王的墓，把尸骨從地底挖出來，一鞭鞭地抽打，邊抽邊哭。

雖然報了仇，滅了楚，但他的父親、哥哥都回不來了，故鄉(xiāng)也沒了，在顛沛流離的逃難途中，消逝了人生最美好的時光，他哭的是這讓他從來不得安寧的一切。

一代人杰伍子胥，從此以后作為吳國的耿耿忠臣，為了吳國社稷安危，諫言徹底消滅越國，夫差不聽勸，宰相還接受了越國賄賂，讒言陷害伍子胥，夫差竟然聽信了，賜給伍子胥寶劍，讓他自刎。

伍子胥明知忠誠會帶來殺身之禍，仍然忠心不改，在死前對鄰舍說“我死后，把我的眼睛掛在東門上，以看越國入城滅吳”，說完挺身赴難，他已深愛吳國，哪怕被錯殺冤死，也是他所甘愿接受的。

夫差聽聞后勃然大怒，命人把伍子胥尸體裹在皮革里，在農(nóng)歷5月5日這天投入江中，而坊間為了紀念伍子胥的大義，把這一天命名為端午節(jié)，這是個悲壯的祭祀日子，所以在端午節(jié)，要像清明節(jié)一樣，只能互送“安康”，而不能說端午節(jié)快樂。