嘉慶是乾隆的第十五個(gè)皇子，名永琰，13歲的時(shí)候被秘密立為皇儲(chǔ)，29歲的時(shí)候被封為親王，直到35歲才被正式宣布立為皇太子，36歲的時(shí)候，其父乾隆皇帝禪位，永琰即帝位，年號(hào)“嘉慶”，是清朝的第七位皇帝。
按理說，作為能夠繼承大統(tǒng)的人選，皇太子在皇帝心目中應(yīng)該有著其他皇子所無法比擬的分量，但嘉慶并不是乾隆心目中皇位的最優(yōu)人選，選擇嘉慶為皇太子大有“矮子里頭拔高個(gè)”的無奈，甚至在嘉慶被立為皇太子后，卻被乾隆要求祭拜一個(gè)去世多年的9歲孩童，甚至要求馬上要當(dāng)皇帝的嘉慶進(jìn)行跪拜。這其中潛藏了作為人父乾隆一生的心酸，也包含了作為史上在位時(shí)間最長皇帝的別有用心。承宗器，卻命薄的嫡子們成為太子后的嘉慶去祭拜的這位九歲孩子，是乾隆的嫡長子永璉。眾所周知，乾隆的白月光是正妻——孝賢純皇后富察氏。富察氏在世的時(shí)候，與乾隆舉案齊眉，恩愛有加，富察氏離世后，乾隆悲痛不已，時(shí)常在她的牌位前述說思念，甚至續(xù)立繼后都要跟亡妻報(bào)備。所以在乾隆的骨子里，只有他和富察氏所生的孩子才配繼承大統(tǒng)。乾隆和富察氏一共生了2個(gè)孩子，皇次子也是嫡長子的永璉，皇七子永琮，尤其是嫡長子永璉，一出生就備受乾隆及當(dāng)時(shí)的雍正皇帝的喜愛，雍正親自給他取名“璉”，璉是古代祭祀用的器皿，有繼承宗室的寓意，可見爺爺雍正皇帝對這位皇孫的喜愛與看重。乾隆繼位后，效仿老父親的秘密立儲(chǔ)，將這位嫡長子的名字秘密寫于詔書上，并藏詔于正大光明的匾額之后。但天有不測風(fēng)云，乾隆繼位僅三年，他還不到9歲的皇太子人選永璉就因病夭折。乾隆悲痛不已，追封這位皇子為“端慧皇太子”，按皇太子的禮儀進(jìn)行了安葬，據(jù)說這位皇子的治喪規(guī)模和開支都超過了立太子的儀式。由此足以看到乾隆對這位兒子的喜愛。嫡長子之后，富察氏皇后又為乾隆生下了皇七子永琮，乾隆也將希望寄托在這位嫡子的身上，有意立為皇儲(chǔ)，但無奈這位皇子比嫡長子更短命，只在世2年也因出痘薨逝。長壽皇帝，找不到中意的繼承人乾隆24歲即位，84歲宣布退位，實(shí)際在位60年，作為歷史上在位時(shí)間最長的皇帝，雖然他一生有17個(gè)兒子，但他的高齡就熬走了自己的幾個(gè)兒子，最后當(dāng)不得不確定繼承人的時(shí)候，就只剩下了7個(gè)兒子，分別是繼后所生的皇十二子，純惠皇貴妃蘇氏所生的皇六子，淑嘉皇貴妃金氏所生的皇四子、皇八子和皇十一子，孝儀純皇后魏佳氏生的皇十五子和皇十七子。在乾隆的眼里，除了早夭的兩位嫡子，其他人都不是最佳的皇位繼承人選。雖然乾隆看不上剩下的幾位皇子，但此時(shí)已進(jìn)入耳順之年的乾隆，在眾皇親貴胄及大臣眼里已到了不得不確定繼承人的時(shí)候了。乾隆經(jīng)過慎重對比、抉擇后，在乾隆三十八年的時(shí)候?qū)⒒首佑犁孛軆粤榛蕛?chǔ)，并于乾隆六十年正式宣布為太子。貴為太子，卻得不到父親的認(rèn)可雖然貴為太子，但乾隆依然讓嘉慶祭拜了早逝的嫡長子永璉。除了永璉是嘉慶的兄長，還因?yàn)樵谇⌒哪恐校拉I才是他永遠(yuǎn)心儀的繼承大統(tǒng)之人，他需要嘉慶承認(rèn)永璉的地位，他要將自己身為父親對兒子的喜歡強(qiáng)加到嘉慶身上，讓嘉慶同樣尊重這位早已不在人世的同父異母的兄長。他想讓嘉慶永遠(yuǎn)記住，自己并不是皇位的首選之人，是永璉讓出了皇位，嘉慶才有繼承的機(jī)會(huì)。這反映出了乾隆對嘉慶并不是十分滿意，也看出了一位父親白發(fā)人送走黑發(fā)人的無奈。其次，歷朝歷代的太上皇，能得到善終的并不多，乾隆自行退位，或許也擔(dān)憂自己不在其位后不能謀其政，皇位的轉(zhuǎn)讓造成權(quán)力的喪失，最后不得善終。所以他的這一舉動(dòng)也是在旁敲側(cè)擊的告訴自己的這個(gè)兒子，即使他登上了皇位，也要清楚的認(rèn)清形勢，找準(zhǔn)定位，不能無視他這位太上皇。事實(shí)上乾隆禪位后去世前也一直把控著朝政，嘉慶在這段時(shí)間沒有實(shí)權(quán)，不能住進(jìn)皇宮，沒有象征皇權(quán)的玉璽，一切事務(wù)依然是乾隆說了算，甚至是嘉慶嫡妻正室去世也只能低調(diào)下葬。每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰的度過了太上皇統(tǒng)治下的四年，直到乾隆去世才掌握實(shí)權(quán)。雖然在古代嫡庶有別，但嘉慶一生操勞，也曾努力勵(lì)精圖治，勤勉奮進(jìn)，但最后依然失敗，被歷史認(rèn)為是資質(zhì)平庸的失敗皇帝，也許這就是乾隆不認(rèn)可他的原因所在吧。
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