電視劇《大明風(fēng)華》有這樣一段劇情，就是明朝軍隊(duì)里面有一個(gè)老兵，一直和于謙討論軍情兵法，看上去也并沒有什么不同之處，只是讓人覺得他經(jīng)歷豐富，但是后來才終于發(fā)現(xiàn)，他原來竟然是潛伏在明軍當(dāng)中的一個(gè)臥底馬哈木。那么馬哈木究竟是誰？歷史上真實(shí)的馬哈木是怎樣的？

瓦刺人綽羅斯·馬哈木（1376年—1416年）在洪武二十七年（1394年），承襲父職為瓦剌部首領(lǐng)。明成祖永樂初年，明朝多次派使臣去宣讀諭旨，并賜馬哈木等人文綺（華麗的絲織物）。永樂六年（1408年）冬天，馬哈木等派遣人來明朝貢馬，請(qǐng)求明朝冊(cè)封。永樂七年（1409年）夏天，明朝封馬哈木為特進(jìn)金紫光祿大夫、順寧王。從永樂元年（1403年）開始，蒙古丞相阿魯臺(tái)先后擁立鬼立赤、本雅失里、阿臺(tái)為蒙古可汗，自稱太師，專權(quán)擅政。

永樂八年（1410年），明成祖朱棣御駕親征擊破了本雅失里和阿魯臺(tái)的軍隊(duì)，馬哈木上書明成祖請(qǐng)求早日攻滅他們。永樂十年（1412年），馬哈木前去攻殺本雅失里。又上書明成祖說想要獻(xiàn)上元朝的傳國(guó)玉璽，害怕阿魯臺(tái)來攻打，請(qǐng)求明朝除去他。明成祖說：“瓦剌驕矣，然不足較?！辟p賜了他們的使臣。

永樂十一年（1413年）冬天，馬哈木等擁兵逼近黃河，將要入犯，而揚(yáng)言要攻打阿魯臺(tái)。開平守將上奏朝廷，明成祖下詔親征。明成祖麾下的安遠(yuǎn)侯柳升、武安侯鄭亨等率鐵騎前去迎擊，大破敵軍，馬哈木等身逃走。永樂十三年（1415年）春，馬哈木貢馬謝罪，言辭非常恭順。明成祖說：“我們不要和瓦剌人一般見識(shí)?！彼越邮芰怂麄兯I(xiàn)之物，讓他們的使者去館驛歇息。

永樂十四年（1416年）春，在忽蘭忽失溫會(huì)戰(zhàn)兩年后，朱棣又萌生繼續(xù)打擊瓦剌的念頭，由此發(fā)起了一場(chǎng)覆蓋整個(gè)中國(guó)北方的大規(guī)模調(diào)兵、練兵、閱兵行動(dòng)。六月，明廷收到并證實(shí)馬哈木意外死亡的消息，于是勅令邊將：“馬哈木已死，其眾潰散，故停北征”，取消了原定的軍事計(jì)劃。原來馬哈木與阿魯臺(tái)大戰(zhàn)后敗走。過了不久，馬哈木就死了。

永樂十六年（1418年）春天，海童和瓦剌的貢使一起來明朝朝貢。馬哈木的兒子綽羅斯·脫歡請(qǐng)求襲爵，明成祖封他為順寧王。永樂二十二年（1424年），脫歡怕賢義王綽羅斯·太平和土爾扈特部落對(duì)明政府真正的忠順，于是在七月將賢義王太平殺害。土爾扈特部落隨即人馬潰散，安樂王把禿孛羅也在同年底被脫歡殺害。

宣德元年（1426年），明朝政府為了用土爾扈特部落鉗制脫歡，將太平之子綽羅斯·乃剌忽封為賢義王。為此，脫歡大為不滿，隨即派兵征服了土爾扈特部落，并讓土爾扈特部落作為他的附屬部落。當(dāng)時(shí)明宣宗朱瞻基無意出兵，故而也聽之任之。

宣德九年（1434年），脫歡利用脫脫不花汗之名以土爾扈特部落的軍隊(duì)襲殺了妄圖恢復(fù)故元?jiǎng)萘Φ陌Ⅳ斉_(tái)。正統(tǒng)二年（1437年），脫歡在利用土爾扈特部落打敗故元的大汗阿岱汗后，又接二連三地征服了衛(wèi)拉特部的眾多部落，于是正式更名為土爾扈特部落，意思是護(hù)衛(wèi)軍部落或常備軍部落，語意即最強(qiáng)大的部落。脫歡想把衛(wèi)拉特蒙古組成一個(gè)整體，成立了大四衛(wèi)拉特聯(lián)盟，但因脫歡不是蒙古黃金家族的后裔，要想成為全蒙古帝國(guó)的核心只能是夢(mèng)想。蒙古文歷史文獻(xiàn)中都載有關(guān)于脫歡在統(tǒng)一蒙古各部后，企圖篡位的傳說：一天，脫歡騎著馬來到成吉思汗陵前，用劍劈其帳壁，出言不遜，說要取代成吉思汗，要做全蒙古的大汗。他的言行惹怒了掛在陵寢帳壁上撒袋中的弓箭，弓箭發(fā)出響聲，脫歡背上應(yīng)聲出現(xiàn)了箭傷，口鼻流血。驚惶的人們看到撒袋中有一支箭還在顫動(dòng)，箭頭上沾著鮮血。此后不久，脫歡就含恨死去。這顯然是一則帶有神話色彩的傳說，但也反映出了當(dāng)時(shí)脫歡想做全蒙古大汗而又迫于蒙古社會(huì)中占統(tǒng)治地位的只有黃金家族后裔才能合法繼承蒙古大汗汗位的正統(tǒng)觀念的阻礙，最終也未能當(dāng)上大汗的歷史事實(shí)。

正統(tǒng)五年（1440年），脫歡帶著遺憾去世了。他的兒子綽羅斯·也先繼承了他的地位，自稱太師淮王。每當(dāng)去明朝入貢的時(shí)候，脫脫不花和也先主臣二人都派使者前去，明朝朝廷也下發(fā)兩份答謝的敕令，賞賜的東西十分厚重。按照先前的成例，瓦剌部也先的使臣不得超過五十人。因?yàn)橐蚕认氲玫矫鞒⒏嗟馁p賜，一年之內(nèi)瓦剌使臣增至兩千余人。明朝屢次下發(fā)敕令約束這種行為，也先都不拒不奉旨。而且瓦剌的使臣往來路上橫行不法，屢次燒殺劫掠，又挾制其他部落的和他一起劫掠，勒索中原地區(qū)的貴重難得的物件。稍微不滿足，就制造事端，明朝所賜的財(cái)物也是逐年增加。

就在此時(shí)，也先率軍攻破了哈密，捉拿了哈密的國(guó)王和太后，然后回到了瓦剌。自此，瓦剌開始稱雄西北，與明朝沖突加劇。除此之外，也先又和沙州、赤斤蒙古諸衛(wèi)聯(lián)姻以加強(qiáng)實(shí)力。接著，他攻破兀良哈，威脅明朝的屬國(guó)朝鮮王朝。明朝的邊將知也先勢(shì)力迅速增加必然造成大禍，屢次向明英宗上書，明英宗僅僅是讓邊將仔細(xì)防御而已，沒有了其他的舉措。

正統(tǒng)十四年（1449年）七月，也先分幾路大舉入侵明朝。也先動(dòng)用16萬人以上的部隊(duì)，明朝參將吳浩戰(zhàn)死于貓兒莊，戰(zhàn)報(bào)飛至北京。然而明長(zhǎng)城于此時(shí)尚未完成，并且御駕親征蒙古在明宣宗朱瞻基前幾乎成為明朝的慣例，而且明英宗朱祁鎮(zhèn)平日里對(duì)宦官王振言聽計(jì)從，王振不顧王直等朝臣反對(duì)，鼓勵(lì)明英宗朱祁鎮(zhèn)御駕親征。七月，明英宗朱祁鎮(zhèn)命皇弟郕王朱祁鈺留守，朱祁鎮(zhèn)率軍20萬親征，于是就有了土木堡之變。