現(xiàn)在我們一提起月宮就難免會(huì)想到月兔，它不是在搗藥，就是嘴里銜著靈芝。所搗之藥乃是長(zhǎng)生不老之藥；所銜的靈芝亦有瑞芝、瑞草之稱，古代傳說食之可保長(zhǎng)生不老，甚至入仙。

因此這玉兔便成了象征長(zhǎng)壽富貴的瑞兔，嫦娥身邊的紅人，月宮的吉祥物。

而最早這白玉兔只是嫦娥養(yǎng)在家里的寵物，當(dāng)年嫦娥偷吃不老仙藥飛升上天時(shí)，慌亂中把它帶上月宮，以解寒宮孤冷。

沒成想這只家兔一路攀升，從普通的小白兔化為玉兔再后來成為敬拜的兔兒神。它是如何步步上位？

要知道，最早月宮中的瑞獸的主角并非玉兔，而是蟾蜍。 漢初《淮南子·精神訓(xùn)》有說：“日中有踆烏，而月中有蟾蜍。”

▲ 馬王堆一號(hào)漢墓出土的帛畫上繪有日月圖，蟾蜍口銜流云在彎月中站立，蟾蜍的上方兔子處于次要位置，而且身型非常小。

而白兔為何被稱為玉兔呢？

《抱樸子內(nèi)篇》道：“虎及鹿、兔，皆壽千歲，壽滿五百歲者，其毛色白。”因此月中之兔也被視作長(zhǎng)壽的象征，常畫成白色，后人遂呼為“玉兔”。

成為玉兔的嫦娥萌寵又怎么和長(zhǎng)生不老扯上關(guān)系？

這要提到掌握不死藥、能賜人長(zhǎng)生的女神——西王母。在神仙思想盛行的漢代，西王母受到了廣泛的崇拜。

▲ 山東嘉祥宋山小石祠堂西壁西王母畫像

在這塊畫像石上，西王母被左擁右護(hù)，瑞獸簇?fù)?，畫面左方就有兩只搗藥神兔。

為西王母搗藥的它們，顯然與“不死之藥”關(guān)系密切。也許是受搗藥兔的影響，月宮中的玉兔也出現(xiàn)搗藥造型，并逐漸成了玉兔的標(biāo)準(zhǔn)形象。

明代月宮玉兔搗藥器蓋觀復(fù)博物館藏

清代 汪斗山款麝香月墨 故宮博物院藏

嫦娥、蟾蜍、玉兔皆與長(zhǎng)生不死有關(guān)，唐代之后，蟾蜍逐漸從月中消失，玉兔成為月宮的當(dāng)之無愧的首席瑞獸。

當(dāng)然它的晉升之路并未停滯，到了宋代，玉兔成為中秋賞月必不可少的吉祥意象。明朝時(shí)，人們每逢時(shí)令節(jié)日都要穿繡有吉紋的華服，隨著節(jié)慶點(diǎn)綴應(yīng)景的圖案，如元宵用燈景、端午用五毒艾虎、七夕用鵲橋、重陽用菊花，中秋則用玉兔。

▲ 中秋節(jié)供奉的“月亮馬兒”

直到晚明的祭月節(jié)，玉兔終于躍上神壇，當(dāng)時(shí)京城中秋節(jié)有祭月的風(fēng)俗，紙肆里售賣“月光紙”，月圓之夜家家供奉，男女皆肅拜燒香，這種“月宮符象”上所繪的就是站立如人的搗藥玉兔。

清代 中秋佳瑞圖卷（局部） 故宮博物院藏圖中供桌上供奉的就是兔兒爺

清代稱此類月光紙為“月光（亮）馬兒”或“月光神馬（碼）”，還出現(xiàn)了專門給兒童祭拜用的泥塑玉兔像，至此玉兔不再是搗藥的樣子，而是兔首人身，穿戴衣冠，尊稱為“兔兒爺”的兔兒神了。