1930年，紅1軍在鄂豫皖地區(qū)成立，建軍之初，正好趕上蔣、馮、閻在冀魯豫爆發(fā)軍閥戰(zhàn)爭(zhēng)。這是一個(gè)我軍難得的擴(kuò)張機(jī)會(huì)。于是中央命令在鄂東的紅1軍，抓住機(jī)會(huì)，主動(dòng)出擊擴(kuò)大根據(jù)地。

此時(shí)的許世友還只是紅1軍的一個(gè)排長(zhǎng)，領(lǐng)著30多人在根據(jù)地和敵人打游擊。1930年6月，紅1師師長(zhǎng)徐向前率領(lǐng)部隊(duì)向京漢鐵路主動(dòng)出擊。據(jù)《鄂豫皖革命》中記載：“紅1師的戰(zhàn)斗進(jìn)行的很順利，2個(gè)月消滅了敵軍一個(gè)整編營(yíng)?！?strong>但在紅軍部隊(duì)要過(guò)一個(gè)叫虎寨的地方時(shí)，卻被敵軍阻截了3天之久。

紅軍因缺乏攻城用的重武器，進(jìn)攻屢屢受挫，于是師長(zhǎng)徐向前決定組織敢死隊(duì)深入虎寨中。許世友知道后第一個(gè)站出來(lái)請(qǐng)求擔(dān)任敢死隊(duì)長(zhǎng)。據(jù)《許世友回憶錄》中記載：“這是許世友將軍第4次擔(dān)任敢死隊(duì)長(zhǎng)，師長(zhǎng)和團(tuán)長(zhǎng)都很佩服他的勇氣，于是加派給許世友20人，以及配發(fā)了全軍最好的武器彈藥。”

在陣前，許世友右手拿起他的鬼頭大刀，左手舉著盾牌，發(fā)起了沖鋒，憑借著在少林寺修煉的功夫，許世友第一個(gè)沖上了寨墻，在砍倒幾名敵軍后，不慎肩部中彈從寨墻上跌落，當(dāng)場(chǎng)就昏迷了。后來(lái)紅軍攻破虎寨后才發(fā)現(xiàn)許世友負(fù)傷昏迷，趕忙將許世友抬往后方醫(yī)院。

在醫(yī)院中躺了3天，許世友終于醒了，身邊的戰(zhàn)士都看望許世友，據(jù)《許世友傳》中記載：“戰(zhàn)士們都來(lái)向許世友表達(dá)慶賀，慶賀許世友因作戰(zhàn)勇猛，在攻寨作戰(zhàn)中起到關(guān)鍵性作用，師里決定給他提升成為連長(zhǎng)?！?/p>

許世友對(duì)升官卻沒(méi)什么過(guò)多的看法，只是感謝了戰(zhàn)士們的祝賀。許世友明白升官過(guò)快，其實(shí)是紅軍缺乏干部的表現(xiàn)。自己還沒(méi)什么文化，就要指揮一個(gè)連，近百人作戰(zhàn)，心里還是有些壓力的。

成為連長(zhǎng)后，許世友加緊了文化知識(shí)的學(xué)習(xí)，有一次，身邊的老戰(zhàn)友開(kāi)玩笑地說(shuō)道：“許世友不拿大刀砍敵人，拿起書(shū)來(lái)裝秀才了?！痹S世友這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，跟隨自己多年的那把鬼頭大刀丟失了。

丟失戰(zhàn)刀后的許世友心情很郁悶，在《許世友回憶錄》中記載：“丟了大刀后，許世友在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵時(shí)，沒(méi)以前那么干脆利落了，三場(chǎng)戰(zhàn)斗下來(lái)僅擊殺掉6名敵軍。”團(tuán)長(zhǎng)王樹(shù)聲知道許世友丟失戰(zhàn)刀后，準(zhǔn)備將自己的佩刀送給他。于是有一日，王樹(shù)聲主動(dòng)找到許世友。據(jù)《上將許世友》中記載：“王樹(shù)聲見(jiàn)許世友第一句話就是：許世友最近你的戰(zhàn)績(jī)有所下滑啊，是不是當(dāng)了連長(zhǎng)不想沖鋒啦？”

許世友著急地說(shuō)道：“王團(tuán)長(zhǎng)，我用了多年的戰(zhàn)刀丟失了，若能拿上戰(zhàn)刀，我一定能砍死更多的敵軍?！蓖鯓?shù)聲哈哈一笑說(shuō)：“都說(shuō)你許世友魯莽，今天我算是見(jiàn)識(shí)到了。”說(shuō)完，王樹(shù)聲就把自己的佩刀卸下，要送給許世友。許世友不敢接受，原來(lái)，這把佩刀是王樹(shù)聲的戰(zhàn)利品，是犧牲了30多名紅軍戰(zhàn)士，才從敵將手里奪得的寶刀。

王樹(shù)聲見(jiàn)他不接受就說(shuō)：“這把刀就算是借給你的，到時(shí)候還給我就是了”，許世友不好推辭，就說(shuō)：“王團(tuán)長(zhǎng)刀我收下了，但下回的主攻任務(wù)一定要給我，我立功后定相奉還?！本瓦@樣許世友因大刀與王樹(shù)聲結(jié)下了深厚的友誼。

一年后，紅軍要進(jìn)攻孟云鎮(zhèn)，王樹(shù)聲團(tuán)長(zhǎng)將攻堅(jiān)城鎮(zhèn)的任務(wù)交給了許世友。和上次進(jìn)攻虎寨一樣，紅軍因缺乏重武器根本攻不下城鎮(zhèn)。這時(shí)許世友再次請(qǐng)求組建敢死隊(duì)，據(jù)《許世友傳》中記載：“在敢死隊(duì)組織完畢后，徐向前師長(zhǎng)令部隊(duì)猛攻城墻吸引火力，許世友趁機(jī)手提大刀沖入城中，三下五除二砍死城墻上的守軍，部隊(duì)最終攻下了孟云鎮(zhèn)。”

事后紅軍的戰(zhàn)士們都很佩服許世友的刀法，就連王樹(shù)聲都說(shuō)：“許世友的刀法真是厲害，殺敵如同砍瓜切菜。”不少人想學(xué)許世友的刀法，許世友卻說(shuō)：“想練我的刀法，沒(méi)個(gè)十年八年的練不出來(lái)?！?/p>

據(jù)野史，傳說(shuō)許世友的刀法是受少林寺的高人指點(diǎn)。但也有人反駁這種觀點(diǎn)，一來(lái)是許世友在少林寺練的是拳腳功夫，沒(méi)有接觸刀。二來(lái)是，許世友自創(chuàng)的刀法為“螳螂刀法”，與“螳螂拳”有異曲同工之妙，更加證明了許世友是在，其高深拳法的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出來(lái)的刀法。

關(guān)于刀法是拜誰(shuí)所賜，許世友將軍在回憶錄中沒(méi)有留下明確的記錄。因此歷史學(xué)者根據(jù)許世友的人生經(jīng)歷，推斷許世友的刀法應(yīng)該是從實(shí)戰(zhàn)中探索而來(lái)的。到了后來(lái)許世友將軍也因著高深的刀法，在軍中被人稱作“刀客將軍”。