近期，在國外社交媒體上爆出一位美國攝影師拍攝的神秘的飛機圖片，美國專業(yè)媒體《航空周刊》刊文稱，照片中的飛機很有可能正是美軍新型RQ-180隱身無人機。文章指出，這架飛機的外形與RQ-180無人機的特點及其相似。

RQ-180一直被認(rèn)為是美軍最為神秘的飛機，自從《航空周刊》在2013年12月首次對其進行報道以來，整整7年時間，美國空軍從來沒有在公開場合談?wù)撨^這型飛機，人們也無從目睹其廬山真面目，隨著此次意外曝光，RQ-180隱身無人機有可能逐漸褪去神秘光環(huán)，在未來幾年中越來越多地進入大眾視野。

根據(jù)《航空周刊》的報道，RQ-180的研制工作多年前就開始了，早在2008年初，來自諾斯羅普·格魯曼公司的年度財務(wù)報表就透露該公司已經(jīng)獲得美國空軍一筆價值超過25億美元飛機的研制合同，用以研制新型隱身無人機。此外，《航空周刊》引用衛(wèi)星圖片顯示，在諾·格公司的廠區(qū)和美軍的51區(qū)，都發(fā)現(xiàn)了新建的足以容納翼展在150英尺以上的飛機的機庫，疑似是為RQ-180建造的，而作為RQ-180前輩的被稱為“坎大哈野獸”的美軍RQ-170“哨兵”無人新銳偵察機（由競爭對手洛克希德·馬丁公司研制）才66英尺，相對尺寸要小得多。

2013年《航空周刊》曾經(jīng)公布過諾·格公司官方未來高空無人機發(fā)展方向圖片，以此估計RQ-180將采用無尾飛翼的氣動布局設(shè)計方案，外觀很像放大版的X-47B無人機，前端突出呈三角狀，而后向兩側(cè)機翼延伸，有明顯的夾角，機身上半部呈流線型突起，尾部采用無尾結(jié)構(gòu)，其翼展超長。這些預(yù)測的特征與此次曝光的RQ-180高度吻合。

飛翼式布局結(jié)構(gòu)加上表面的隱身涂層將大大降低RQ-180被發(fā)現(xiàn)的概率，更利于飛機進行高空高速偵察活動。此外，采用翼身融合無尾飛翼布局的飛機擁有更高的升阻比；采用翼身融合以及大展弦比布局的飛機載油系數(shù)也很高，可以使飛機的航程更遠(yuǎn)，續(xù)航時間大大延長，估計RQ-180的最大航程應(yīng)該在20000千米以上，續(xù)航時間不低于36小時，目標(biāo)上空監(jiān)視時間可達24小時，在長航時飛行性能上不低于現(xiàn)有的RQ-4A“全球鷹”，可以輕而易舉地完成跨洲際飛行。

同時，而從隱身角度來看，“全球鷹”仍采用常規(guī)式飛機布局，僅在尾翼、發(fā)動機等部位和機體材料、涂料上部分采用隱身設(shè)計，其大翼展的平直機翼雷達反射特征明顯，而R Q-180的雷達反射截面積與B-2戰(zhàn)略轟炸機相當(dāng)，比“全球鷹”低一到兩個數(shù)量級，當(dāng)它游弋在20000米高空進行長時間偵察時，很難被地面雷達探測系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)。留空時間與“全球鷹”相當(dāng)，而巡航飛行高度、隱身性能都更優(yōu)越，RQ-180在平臺性能上已經(jīng)與RQ-4“全球鷹”拉開代差，可以被看作是美國下一代戰(zhàn)略偵察無人機。

由于體積尺寸比其前輩“全球鷹”稍大，另外采用翼身融合飛翼布局的機內(nèi)空間增加，因此RQ-180可同時攜帶多種大型光電、紅外傳感系統(tǒng)和合成孔徑雷達等偵察設(shè)備。很可能具有多頻譜融合成像偵察能力，識別偽裝遮障目標(biāo)的探測能力更強，估計可提供數(shù)十萬平方千米內(nèi)的光電/紅外圖像，是RQ-4A“全球鷹”的數(shù)倍；目標(biāo)定位的圓誤差概率最小可達米級，而條幅式偵察照片可精確到分米級別；定點偵察照片可精確到厘米級別，合成孔徑雷達能穿透云雨等障礙，能連續(xù)的監(jiān)視低于自身高度的移動目標(biāo)，對地面移動目標(biāo)，可精確到米級。其探測偵察能力比目前的RQ-4A“全球鷹”上了一個臺階，更是其老對手洛克希德·馬丁公司尺寸小得多的RQ-170“哨兵”無法匹敵。

根據(jù)目前分析，RQ-180應(yīng)該同時具備與現(xiàn)有的“聯(lián)合可部署智能支援系統(tǒng)”和“全球指揮控制系統(tǒng)”聯(lián)接能力，以適應(yīng)美軍陸、海、空不同軍兵種之間的通訊，同時可進行衛(wèi)星通信，又可進行視距數(shù)據(jù)傳輸通信能力；通信系統(tǒng)的傳輸速率更高，經(jīng)過信息處理，能快速及時把監(jiān)視地區(qū)情報發(fā)送給作戰(zhàn)指揮中心，為指揮官進行決策或戰(zhàn)場毀傷評估提供情報。另外，RQ-180機上應(yīng)該會裝有備份的數(shù)據(jù)鏈，該數(shù)據(jù)鏈很可能是目前正在進行BLOCK3.2升級改進F-22“猛禽”和B-2轟炸機上面應(yīng)用的MADL數(shù)據(jù)鏈。

另據(jù)《航空周刊》報道，RQ-180將擁有RQ-170無人機沒有的電子戰(zhàn)能力，其將裝備多功能主動相控陣?yán)走_和各種電子戰(zhàn)系統(tǒng)，如可精確定位無線電頻率信號源的數(shù)字雷達預(yù)警接收機、高功率寬帶射頻發(fā)射干擾機、發(fā)射紅外誘餌彈等，如美海軍F/A-18G“咆哮者”裝備的ALQ-218V戰(zhàn)術(shù)接收機和ALQ-99戰(zhàn)術(shù)干擾機一樣，RQ-180很可能采用其升級改進型，可以高效地執(zhí)行對地空導(dǎo)彈雷達系統(tǒng)的干擾和壓制，可跟蹤對方的發(fā)射頻率，采用分析跳頻圖譜的長基線干涉測量法對輻射源進行精準(zhǔn)定位，集中干擾能量實現(xiàn)點穴式精準(zhǔn)攻擊，必要時可通過內(nèi)部彈倉發(fā)射具有干擾和自殺攻擊功能的MALD系列微型空射誘餌彈。

從目前來看，美軍現(xiàn)役的RQ-170兼顧執(zhí)行戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)偵察任務(wù)，而RQ-180因為尺寸要大得多，可攜帶比RQ-170更多更好的任務(wù)偵察設(shè)備，因此將主要擔(dān)負(fù)如“全球鷹”一樣的戰(zhàn)略偵察任務(wù)。

不久前，美國空軍公布2021財年預(yù)算，將退役34架“全球鷹”中的24架，只留下最新的10架。該舉動暗示美空軍已經(jīng)裝備性能成熟的新一代無人機偵察機，以執(zhí)行對他國的秘密窺視任務(wù)，而新機型無疑就是RQ-180。

眾所周知，“全球鷹”最大的缺點就是缺乏隱身和自衛(wèi)能力，在高威脅地區(qū)生存能力不足，而RQ-180的出現(xiàn)，可將其視為隱身化的“全球鷹”，能夠長時間在高威脅環(huán)境之下，執(zhí)行偵察、情報和監(jiān)視任務(wù)。它未來帶給我們的威脅，可能會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“全球鷹”。