一、李自成死后皇后高氏的境遇

闖王李自成皇后，人稱高皇后。原名高桂英，和李自成是老鄉(xiāng)，高立功的妹妹。是軍隊(duì)忠貞營(yíng)的主要領(lǐng)軍人物。李自成當(dāng)年在延安拜師學(xué)藝，因愛(ài)好打抱不平，打死了延安地痞流氓石友仁。惹事后，李自成便逃回家鄉(xiāng)米脂，很快就被抓了，被痛打后，關(guān)入大牢?！?/p>

當(dāng)時(shí)高桂英的哥哥高立功是監(jiān)獄里的獄卒，和李自成本就交好，所以每天給李自成送茶送飯。高立功覺(jué)得李自成定不是普通之人，便助他逃離了監(jiān)獄，并帶他回家。李自成就是在高立功的家里遇到了高桂英，高桂英和弟弟高一功都對(duì)行俠仗義的李自成敬佩有加。高桂英十分照顧李自成，直到李自成痊愈。二人在期間也建立了感情基礎(chǔ)，成婚后，高桂英就跟著李自成南征北伐。

1645 年五月初，李自成在湖北通山縣犧牲于當(dāng)?shù)氐刂鲌F(tuán)練之手后，大順政權(quán)實(shí)際上已處于瓦解狀態(tài)。

這主要表現(xiàn)在：一，曾經(jīng)統(tǒng)治整個(gè)黃河流域和部分江、淮地區(qū)的大順政權(quán)管轄區(qū)由于清軍追擊和地主官紳的叛亂已經(jīng)喪失殆盡，尚存的東、西二路大順軍雖然還擁有大約數(shù)十萬(wàn)兵員，卻回到了崇禎十四年以前的情況，沒(méi)有立足之地；二，李自成的犧牲帶有很大的偶然性，生前沒(méi)有指定明確的繼承人，在大順軍將領(lǐng)中享有較高威望的大將劉宗敏在李自成犧牲以前就已經(jīng)被清軍俘殺，跟隨李、劉南撤的東路大順軍各部將領(lǐng)在屢遭失敗后，原來(lái)的領(lǐng)導(dǎo)體制被打亂，很難形成一個(gè)新的統(tǒng)一指揮核心；三，大順政權(quán)的文職官員紛紛降清或脫逃，如牛金星以丞相之尊在撤至襄陽(yáng)時(shí)同他的兒子襄陽(yáng)府尹牛佺一道向清軍投降，軍師宋獻(xiàn)策被俘后也硯顏降清，重操舊業(yè)以占卜取悅于滿洲貴族。大順朝廷不復(fù)存在了。

史籍中常有一種誤解，以為大順軍從陜西撤退的時(shí)候是全部兵馬都隨同李自成取道商洛、河南進(jìn)入湖北的。實(shí)際上跟隨李自成從西安撤退的只是潼關(guān)之戰(zhàn)后集中于西安的主力，到達(dá)湖北襄陽(yáng)一帶時(shí)匯合了鎮(zhèn)守這一地區(qū)的白旺所統(tǒng)七萬(wàn)大順軍，他們?cè)獾角逵⒂H王阿濟(jì)格的窮追猛打，連續(xù)失利，李自成、劉宗敏直接率領(lǐng)的就是這支軍隊(duì)，毫無(wú)疑問(wèn)，李自成的妻子（大順朝廷皇后）高氏也在這支隊(duì)伍當(dāng)中，從一些史料判斷她秉性軟弱，不是一個(gè)能夠繼承丈夫遺志、在關(guān)鍵時(shí)刻重整殘局的人。

高氏從祟禎十六年冬一直在西安，沒(méi)有跟隨李自成至北京。自成放棄西安時(shí)她自然隨軍南下。自成犧牲后，她在部將保護(hù)下經(jīng)湖南北上湖北，后轉(zhuǎn)入李錦、高一功營(yíng)中。盡管李錦等聯(lián)明抗清后，給南明官僚行文時(shí)仍尊稱她為“太后'，但她在順治二年秋曾“再三勸諭”李錦軍“歸服”清廷。

另一路大順軍是清軍占領(lǐng)西安以后，由李錦（即李過(guò)改名）、高一功帶領(lǐng)的陜北榆林、延安地區(qū)的駐軍匯合寧夏、甘肅、青海的駐防軍經(jīng)漢中南下四川，順江而下進(jìn)至荊州一帶，形成西路大順軍，即后來(lái)的“忠貞營(yíng)”前身。

東路大順軍主要將領(lǐng)有澤侯田見(jiàn)秀、義侯張鼐、綿侯袁宗第、磁侯劉芳亮、光山伯劉體純、太平伯吳汝義、將領(lǐng)郝?lián)u旗、王進(jìn)才、牛萬(wàn)才等，他們?cè)诶钭猿蔂奚院螅饲灏?jì)格軍東下隨即返京之機(jī)，先后進(jìn)入湖南平江、瀏陽(yáng)一帶，如劉體純?cè)谖逶麻g即自湖北武昌南入平江，吳汝義、田見(jiàn)秀、張鼐等翻越九宮山,經(jīng)江西寧州（今修水縣）進(jìn)入平江縣。

由于史料殘缺，我們不十分清楚李自成犧牲后，東路大順軍當(dāng)中發(fā)生的變故，只知道在1645 年五、六、七月這路大順軍大抵均集結(jié)于湖南平江、瀏陽(yáng)地區(qū)，總兵力多達(dá)二十一萬(wàn)余名。

然而這樣一支龐大的部伍在屢經(jīng)挫敗之后，已無(wú)復(fù)當(dāng)年部署，西安時(shí)期地位與劉宗敏相等的田見(jiàn)秀曾以“為人寬厚”得眾將心，這時(shí)僅有部卒七千，泯然普通一將，幾無(wú)威信可言。原右營(yíng)制將軍袁宗第僅轄部卒三千，他的老部下劉體純（曾為右營(yíng)右果毅將軍）卻有部眾三萬(wàn)，其弟劉體統(tǒng)也有兵二萬(wàn)。原先的裨將郝?lián)u旗擁眾四萬(wàn)、王進(jìn)才更多達(dá)七萬(wàn)六千。曾獨(dú)擋一面的左營(yíng)制將軍劉芳亮所部也不過(guò)一萬(wàn)。

這說(shuō)明東路大順軍已失去統(tǒng)一的指揮系統(tǒng)，名義上大將們還保存著侯、伯爵位，實(shí)際上卻是各部為政的松散同盟。

二、李過(guò)、高一功等部改編“忠貞營(yíng)”及高氏后來(lái)的命運(yùn)

1645 年（順治二年、弘光元年），李錦（即李過(guò)）、高一功等部大順軍由陜西漢中南下，四月間經(jīng)四川省太平（今萬(wàn)源 )、東鄉(xiāng)、達(dá)州、夔州、新寧等處進(jìn)入湖北西部山區(qū)（即西陵峽一帶）”。經(jīng)過(guò)短期休整后，于六月間率兵東下，占領(lǐng)荊門州、當(dāng)陽(yáng)二城回。七月二十日，李錦、李友、賀籃、高一功、劉汝魁、馬重禧、張能、田虎、楊彥昌九營(yíng)會(huì)攻荊州,“填壕搭梯，扎棚挖窯，百計(jì)攻打'；清鎮(zhèn)守荊州副總兵鄭四維據(jù)城頑抗。

大順軍圍攻了半個(gè)月，未能攻克該城。這支大順軍把老營(yíng)（指隨軍家屬和輜重）安置于松滋縣草坪，兵馬分駐在湖北荊州府境到湖南澧州一帶,“橫亙?nèi)儆嗬铩薄０嗽麻g，原先跟隨李自成東下的大順軍余部田見(jiàn)秀、劉芳亮、吳汝義、袁宗第、劉體純、張鼐、黨守素、藺養(yǎng)成、王進(jìn)才、牛萬(wàn)才等營(yíng)雖然同明督師何騰蛟達(dá)成合作協(xié)議，卻得不到糧餉供應(yīng)，處境相當(dāng)困難。

吳晉錫當(dāng)時(shí)擔(dān)任南明衡永郴桂團(tuán)練監(jiān)軍，曾經(jīng)向何騰蛟建議:“此輩久在行間，動(dòng)則奮，靜則玩，及其鋒而用之，分路進(jìn)擊，可以大有功?！焙悟v蛟表面上贊成他的意見(jiàn)，實(shí)際上卻采納了長(zhǎng)沙道傅上瑞的主張,“以餉絀難之”。田見(jiàn)秀、袁宗第等部大順軍既然在湖南站不住腳，又聽(tīng)說(shuō)李錦、高一功等部已由四川東下湖北，于是決定移軍北上。

除了郝?lián)u旗、王進(jìn)才二部留在何騰蛟麾下外，東路大順軍主力都移營(yíng)北上,“袁宗第及田、高諸部落奪舡而行，長(zhǎng)沙之舡頓盡”，在駐于岳州的馬進(jìn)忠部接應(yīng)下轉(zhuǎn)入荊州地區(qū)。這樣，東、西兩路大順軍終于會(huì)合，李錦、高一功等人才獲悉了李自成殉難的詳細(xì)情形，自成的妻子高氏也轉(zhuǎn)入李錦（自成和她的侄兒）、高一功（高氏之弟）營(yíng)中。兩路大順軍會(huì)師后，實(shí)力有所加強(qiáng)，但是顯然缺乏一位眾望所歸的領(lǐng)導(dǎo)者。

清方檔案記載,“一只虎（李錦）等立李闖三弟為主，將所得明朝玉印（玉璽）付一只虎掌管，囤糧練兵，希圖大舉”。這很可能反映了東、西兩路大順軍將領(lǐng)在推舉李自成的繼承人上出現(xiàn)分歧。李自成的三弟在大順軍戰(zhàn)史上從未有過(guò)戰(zhàn)功或其他作為，甚至連他的名字都沒(méi)有可靠記載，后來(lái)的事實(shí)證明他從未成為大順軍的領(lǐng)導(dǎo)核心，更談不到恢復(fù)大順政權(quán)了。大順軍內(nèi)部的缺乏足夠的凝聚力，直接影響了這支頗具戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍發(fā)揮作用。

當(dāng)時(shí)，湖北清軍主力已經(jīng)北返，湖南明軍遠(yuǎn)不是大順軍對(duì)手，完全可以以大順軍為主體，迫使南明當(dāng)局合作，憑借湖廣地區(qū)的人力、物力資源，在抗清斗爭(zhēng)中重振雄風(fēng)。然而，由于大順軍各部的離心傾向，使他們彷徨失所，在明清之間舉棋不定。明、清雙方鑒于自身兵力不足，又擔(dān)心大順軍危及自己的轄區(qū)，都想加以籠絡(luò)。清朝湖廣當(dāng)局多次派人招撫，大順軍也虛與委蛇，以“受撫”為名討荊州、湖南為安插之地。

清湖廣總督佟養(yǎng)和（即佟岱、佟代，也就是下面說(shuō)的“梅勒章京屯代”) 因兵力有限,“招撫心切,即為應(yīng)允，將田、劉、吳等安插江南；袁、劉、張、黨、藺、王、牛、馬安置荊州”。

順治二年十一月佟養(yǎng)和奉調(diào)即將離任，以梅勒章京屯代的名稱報(bào)告九月至十一月的情況說(shuō):“職差新附移文招撫一只虎李錦六次，人信不還。伊因罪惡深重，不敢就撫。復(fù)差兵備道屠奏疏諭以我清口不念舊惡，仍加升賞。該道止差官承二員赴一只虎營(yíng)。相遇時(shí)待以優(yōu)禮，似有招撫意。伊令先陷去郝總兵具報(bào)，請(qǐng)討地方安插，并請(qǐng)旨封爵數(shù)語(yǔ)。職又差副將杜弘場(chǎng)、賈一選將并前恩詔書(shū)札盟狀復(fù)去，仍許以嘗德、澧州地方居駐，令其前來(lái)。近日聞彼與百姓公買公賣，并不殺擄。又據(jù)駐防荊州總兵馬進(jìn)忠數(shù)報(bào)，皆有歸順之意；兼以伊母（即自成妻高氏）再三勸諭歸服。俟差官回日再報(bào)。”

下文又云:“一只虎李錦投劄到省，似有歸順之意。其中指取湖南，不肯剃頭。職諭以我朝新制，為臣子能遵奉順從，方見(jiàn)歸順之誠(chéng)。先發(fā)副將杜弘場(chǎng)，次發(fā)副將賈一選二次招撫，候回再報(bào)。”清方堅(jiān)持要李錦、馬進(jìn)忠等人剃頭表示歸順的真心，李錦等人卻堅(jiān)決拒絕。“招撫”與“受撫”的表面文章再也掩蓋不了互為敵國(guó)的嚴(yán)酷立場(chǎng)。李錦等一大批大順軍將領(lǐng)出于民族大義終于同南明隆武政權(quán)達(dá)成了共同抗清的協(xié)議。

李錦、高一功等決策聯(lián)明抗清同隆武朝廷新任命的湖廣巡撫堵胤錫有密切關(guān)系。堵胤錫著眼于民族大義,始終不渝地奉行聯(lián)絡(luò)農(nóng)民軍共同抗清的政策。1645 年秋，他赴松滋草坪同李錦、高一功等談判，能夠以明朝巡撫之尊拜見(jiàn)李自成的妻子高氏，這種誠(chéng)意表現(xiàn)了他的高瞻遠(yuǎn)矚。堵胤錫在前期同何騰蛟的矛盾，后期同瞿式耜等人的隔膜，主要根源都在這里。

后來(lái)高一功和李錦帶著高氏人由潯州退到慶遠(yuǎn)。陳邦傅用陰謀引發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，李錦在行軍途中病死，高一功則在中途遭到孫可望的襲擊，不幸戰(zhàn)死。此后，記載高桂英活動(dòng)的歷史線索就此中斷，高桂英是否也于此役遇難?也無(wú)法考證。

高一功死后，李亨來(lái)奮力戰(zhàn)斗，最后擺脫了孫可望的軍隊(duì)，率領(lǐng)著忠貞營(yíng)到四川邊界，讓軍隊(duì)療養(yǎng)生息，然后繼續(xù)抵抗清軍長(zhǎng)達(dá)十年之久。直到1662年，李亨來(lái)兵敗，清軍實(shí)行了斬草除根的手段，李亨來(lái)全家撲向熊熊烈火，壯烈犧牲。也有人說(shuō)高桂英是最后是死在這場(chǎng)大火中。