北極地區(qū)大陸與島嶼面積約800萬(wàn)平方公里，分屬美國(guó)、俄羅斯、加拿大、芬蘭、瑞典、挪威、丹麥和冰島8個(gè)國(guó)家。其中，俄羅斯擁有最大的北極陸地領(lǐng)土和水域面積。

八國(guó)之間目前設(shè)有北極理事會(huì)的政府間論壇機(jī)制，定期討論北極問(wèn)題。2013年，中國(guó)、日本、韓國(guó)、印度等國(guó)家正式成為理事會(huì)的觀察員國(guó)。

近年來(lái)，隨著全球氣候變暖而導(dǎo)致的北極地區(qū)冰雪覆蓋區(qū)范圍的快速消退，無(wú)論在地緣政治或國(guó)家主權(quán)等傳統(tǒng)的安全領(lǐng)域，還是在資源、國(guó)際航運(yùn)、生物多樣性等非傳統(tǒng)安全領(lǐng)域，北極都已日益成為國(guó)際關(guān)注的焦點(diǎn)地區(qū)。

各國(guó)對(duì)于北極的興趣和關(guān)注，與該地區(qū)豐富的油氣、稀土等資源不無(wú)關(guān)系。

據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）2008年的調(diào)查，北極圈的能源儲(chǔ)備，占到全球未探明且技術(shù)上可開發(fā)資源總量的22%左右，其中包括1670萬(wàn)億立方英尺的天然氣，以及大約900億桶原油。

有統(tǒng)計(jì)顯示，北極圈的原油和天然氣蘊(yùn)藏量分別占全球的13%和30%左右。

此外，常年被冰雪覆蓋下的北極地區(qū)儲(chǔ)藏著豐富的礦產(chǎn)資源，是一座巨大的資源寶庫(kù)。

受多期次和長(zhǎng)時(shí)間構(gòu)造變動(dòng)、沉積作用和巖漿活動(dòng)影響，北極地區(qū)各類金屬礦床星羅棋布，其中有多座稱著于世的超大型礦床。

統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在過(guò)去的10年中，北極地區(qū)鉑族元素產(chǎn)量占世界總量的50%以上，寶石級(jí)和工業(yè)級(jí)金剛石分別為26%和28%，鎳、鈷和鉻分別為22%、21%和15%，銅、鐵和鉛-鋅為8%、7%和18%，金和銀分別為7%和9%。

大量的金剛石、鐵、銅、金、鈾、鎳等礦藏資源沉睡在這片冰封的大陸中。

隨著世界資源的日漸緊缺，北極地區(qū)所蘊(yùn)藏的能源的重要性將逐漸凸顯。

此外，北極潛在的航運(yùn)資源也相當(dāng)誘人，特別是隨著北極圈冰層的融化，北極成為國(guó)際航運(yùn)新航線的潛力日益凸顯。

北極大部分海域常年被冰層覆蓋。早在16世紀(jì)，人們就開始?jí)粝牒叫写┻^(guò)北冰洋，拉近東西方間的距離。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，不少探險(xiǎn)家甘愿頂著風(fēng)雪嚴(yán)寒，深入極地，甚至付出生命的代價(jià)。

北極圈冰層的不斷融化，將極大改變?nèi)蛏虡I(yè)和船運(yùn)格局。據(jù)測(cè)算，與經(jīng)蘇伊士運(yùn)河通往歐洲的航線相比，取道北冰洋最大可縮短四成距離和成本。

當(dāng)前，北極自然環(huán)境正經(jīng)歷快速變化。過(guò)去30多年間，北極地區(qū)溫度上升，使北極夏季海冰持續(xù)減少。

據(jù)科學(xué)家預(yù)測(cè)，北極海域可能在本世紀(jì)中葉甚至更早出現(xiàn)季節(jié)性無(wú)冰現(xiàn)象。

北極冰雪融化逐步改變了北極開發(fā)利用條件，為各國(guó)商業(yè)利用北極航道和開發(fā)北極資源提供新機(jī)遇。

“獨(dú)行快，眾行遠(yuǎn)”。面對(duì)歷史性機(jī)遇，中俄兩國(guó)倡議共建“冰上絲綢之路”，共筑和繁榮 21 世紀(jì)海上絲綢之路。

“冰”就是北冰洋，“冰上”是指穿越北極圈連接北美、亞洲和歐洲三大經(jīng)濟(jì)中心的北極航道。

“冰上絲綢之路”主要包括經(jīng)過(guò)俄羅斯海域的東北航道、經(jīng)過(guò)加拿大海域的西北航道和穿越北冰洋中心海域的中央航道等。

2018年1月，中國(guó)政府發(fā)表的首份北極政策文件——《中國(guó)的北極政策》白皮書中，有關(guān)中國(guó)是“近北極國(guó)家”、共建“冰上絲綢之路”的表述引起世界的高度關(guān)注。

作為“一帶一路”在北極的延伸，“冰上絲綢之路”近年來(lái)在科學(xué)研究、航道利用、經(jīng)貿(mào)合作等方面取得了新進(jìn)展，“冰上絲綢之路”正從倡議、理念逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

“雪龍”號(hào)極地科學(xué)考察船

第一，北極航線可以大量節(jié)省經(jīng)濟(jì)成本，如果北極航線完全開通，有助于我國(guó)打破海上通道單一的局面，促進(jìn)中國(guó)國(guó)際航運(yùn)多元化發(fā)展。

據(jù)專家測(cè)算，“冰上絲綢之路”將使上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口的航線航程縮短25%~55%，每年可節(jié)省533億~1274億美元國(guó)際貿(mào)易海運(yùn)成本，且航道可在更大程度上避免海盜和國(guó)際突發(fā)事件侵?jǐn)_。

第二，北極航線為我國(guó)提供安全穩(wěn)定的能源通道。北極地區(qū)及其洋底大陸架蘊(yùn)含著豐富的石油、天然氣，以及大量的礦藏。

另外，北極地區(qū)還擁有豐富的礦產(chǎn)資源和森林、漁業(yè)資源。除管道輸送之外，北極航線為海上油氣資源的運(yùn)輸提供了一條安全的海上通道。

第三，北極航道開通直接影響我國(guó)沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展布局。

北極航道的開通以及北極航運(yùn)商業(yè)化運(yùn)營(yíng)的發(fā)展，將進(jìn)一步加強(qiáng)中國(guó)東部沿海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)地位，促進(jìn)中國(guó)北方港口的經(jīng)濟(jì)和外貿(mào)發(fā)展，進(jìn)一步刺激中國(guó)內(nèi)陸貨源地的布局改革和規(guī)劃更新，從而為內(nèi)陸經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)新機(jī)遇。

如今，我國(guó)航運(yùn)企業(yè)已有多艘商船取道北極東北航道前往歐洲，我國(guó)商業(yè)利用北極航道出現(xiàn)了規(guī)模化趨勢(shì)，北極航道的經(jīng)濟(jì)價(jià)值得到了中國(guó)企業(yè)越來(lái)越多的重視。