王莽的新朝，社會危機空前嚴重，各地流民遍野，從北部邊郡興起的農(nóng)民暴動，如同星火燎原，迅速燃遍關東，其中聲勢最大的就是綠林軍和赤眉軍。

公元17年，即新朝天鳳四年，新市人，即今天湖北京山人王匡、王鳳率領當?shù)孛癖娖鹆x，以綠林山為根據(jù)地，號稱“綠林軍”。次年，瑯邪人樊崇帶領貧苦農(nóng)民在莒縣（今山東莒縣）起事，因這支義軍都將眉毛涂成紅色，故號“赤眉軍”。

綠林、赤眉兩支義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，隊伍迅速壯大起來，但限于“正統(tǒng)”思想的局限，他們把目標確定在“推翻新朝，光復漢室”上。公元前23年，即新朝地皇四年，綠林軍擁立西漢宗室劉玄為帝，改元更始，史稱“更始帝”，相當于重建了漢王朝政權。

綠林軍有了西漢宗室劉玄這個旗幟后，力量迅速壯大，士氣空前高漲。似乎以前西漢王朝的專治統(tǒng)治要比現(xiàn)在王莽的新朝統(tǒng)治好成百上千倍似的，一時間，“反莽浪潮”風起云涌，在昆陽（今河南葉縣）一舉殲滅新莽主力。

昆陽大捷后，更始帝劉玄派遣大將申屠建率領精稅西叩武關（今陜西丹鳳縣境內(nèi)），直取關中。王莽急令朱萌、宋綱率軍防守武關，同時，拜將九人，號稱“九虎”，并令“九虎”率領長安數(shù)萬人馬前往黃河至華山一線布防。

新朝的“九虎”，在綠林軍猛烈的攻勢下不堪一擊，二虎被殺，四虎逃亡，只剩下三虎率領殘兵退保京師倉（陜西省華陰市硙峪鄉(xiāng)）。綠林軍乘勝追擊，關中百姓紛紛響應義軍，紛紛起兵一起圍攻長安。

王莽急忙組織長安城中被關押的犯人出城迎戰(zhàn)起義軍。治世，罪犯是統(tǒng)治階級的敵人；亂世，罪犯又是統(tǒng)治階級的盟友。商紂如此，暴秦如此，新朝依然如此。但是，這支臨時組織起來的部隊卻不怎么可靠，剛過渭橋，便一起嘩變，還挖了王莽的祖墳，燒其棺?。╣uǒ），又焚燒九廟、明堂、辟雍等禮制建設。

公元前23年，十月戊申這一天，綠林軍從長安城東北面的宣平門攻入城里，進逼皇宮。第二天，城中少年配合義軍，放火焚燒宮門。在熊熊烈焰中，宮中侍衛(wèi)、嬪妃、宮女四散逃命。昔日歌舞升平的長樂、未央宮，成了今天的殺戮場。

王莽卻強作鎮(zhèn)靜，站立在天文郎手執(zhí)的銅鑄“威斗”之下，喃喃自語道：“天生德于予，漢兵能夸我何？”這有點象清末的義和團意淫刀槍不入。次日清晨，王莽在親隨的扶持下，逃到未央宮南面?zhèn)}池的漸臺上，義軍和民眾將王莽和其親隨團團圍定，展開短兵相接的肉搏戰(zhàn)?；鞈?zhàn)中，商人杜吳殺了王莽。義軍于是迅速占領了長安。

綠林軍在征戰(zhàn)中以軍紀嚴明而著稱，大將申屠建率軍進入長安時，曾處以趁亂搶劫、敗壞軍紀的下屬王憲以死刑，穩(wěn)定了長安城內(nèi)的局勢。所以，在綠林軍占領長安后，除未央宮在戰(zhàn)火中遭到嚴重損壞外，其他眾多宮室殿閣、官衙民居大都保存完好，長安因此而躲過了一劫。

但很不幸的是，更始帝劉玄遷都長安后，以長樂宮為淫樂場所，日夜與婦人宴飲笙歌，群臣請求上奏言事，劉玄往往醉而不能見，有時竟派侍中代替自己高坐帳中，接受朝賀，批閱奏章，處理朝政。天下大勢洶涌，實力更強的赤眉軍樊崇和胸懷天下的未來君主劉秀，既比劉玄優(yōu)秀，又比劉玄努力！

更始帝劉玄不僅不理朝政，而且破壞朝綱。他隨意封王，濫授官爵，當時有歌謠：“灶下養(yǎng)，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內(nèi)侯?！贝蠹曳钅銥榈?，是要一起干事、成事的，如果一味地誤事、敗事，要你劉玄何用？于是，有人提出變革制度和納賢授爵的建議，結(jié)果被憤怒的劉玄投入了大牢。

于是，更始朝和綠林軍開始出現(xiàn)了分化。諸將離心離德，百姓大失所望，綠林將士，各自為政，更始政權面臨著嚴峻的危機。正當此時，已在東方發(fā)展至30萬人的赤眉義軍在樊崇的指揮下，從潁川（今河南禹縣）西進關中。公元25年，更始三年正月，赤眉軍在華陰擁立僅15歲的西漢宗室劉盆子為帝。

此時，王莽的“新朝”已經(jīng)沒被滅了，赤眉軍擁立劉盆子稱帝，是對綠林軍擁立更始帝劉玄合規(guī)、合理、合法性的挑戰(zhàn)。這些起義軍，思想深處還是維護“老劉家”江山的“正統(tǒng)”觀念。當然，最正統(tǒng)、最有實力、最不受制約的就是“老劉家”的子孫劉秀自己稱帝了。公元25年，劉秀在鄗（hào，今河北高邑）稱帝，并派遣鄧禹領兵西進，伺機進攻長安。

至此，天下便有了三位皇帝：一是劉玄，仰仗綠林軍；二是劉盆子，依靠赤眉軍；三是劉秀，憑自身實力。從一家壟斷變成了三家競爭，最早建立的更始政權形勢危急。繼續(xù)固守長安，還是東走南陽，更始帝劉玄和綠林軍將領之間發(fā)生了嚴重分歧，導致內(nèi)部自相殘殺。

值此關鍵時刻，更始帝劉玄再犯致命的錯誤：處死了大將申屠建。綠林軍之核心人物被處死，綠林諸將領徹底憤怒了，聯(lián)合起來攻打劉玄居住的長樂宮。沒有了綠林軍的劉玄，別說是更始帝了，其實什么都不是。劉玄敗逃新豐，綠林將領遂與赤眉軍聯(lián)合，于九月再次占領了長安城。這時的赤眉軍已有百萬之眾，聲勢浩大，遠近震恐，綠林軍的加入，只是錦上添花，并不是雪中送炭。

赤眉軍攻克長安后，其擁立的“漢”帝劉盆子也進入長樂宮。這個政權的實際狀態(tài)也不容樂觀：朝堂之上，文臣武將整天為論功行賞吵鬧不休，甚至大打出手，嚇得小皇帝劉盆子（15歲）日夜啼哭不已。朝堂之外，赤眉軍可沒有綠林軍那樣嚴明的紀律，經(jīng)常擄掠民眾財物，很快就失去長安百姓的信任。

長安周邊（三輔地區(qū)）的豪強地主，懾于義軍的聲威，陸續(xù)派遣使者貢獻財物珍寶，不料，赤眉軍卻趁火打劫，將“送禮者”洗劫一空，這讓當?shù)睾缽姷刂鱾兊膬?nèi)心很受傷。當他們聽說“人很不錯”的劉秀的已經(jīng)建都洛陽，便與劉秀軍聯(lián)合，準備圍攻長安；同時，實行堅壁清野的政策，藏匿糧食，封鎖道路，企圖將赤眉軍困死在長安城中。

百萬赤眉大軍，深陷長安孤城。公元26年，即漢光武帝建武二年，九月，赤眉軍在長安呆不下去了，在缺糧斷食的恐慌中撤離了長安。此時，長安周邊地區(qū)都已經(jīng)被劉秀派出的將領鄧禹所占領。東漢光武皇帝劉秀，才是三位“皇帝”中最有戰(zhàn)略眼光的一位。

赤眉軍離開長安，先是向西進發(fā)，到達眉縣（今陜西眉縣）后，又折向北，轉(zhuǎn)戰(zhàn)今天甘肅慶陽、寧夏固原和陜北地區(qū)，但這些地區(qū)已經(jīng)被鄧禹軍占領或洗劫一空。劉秀軍不用動武，僅截斷百萬大軍的糧草補給，就已經(jīng)穩(wěn)操勝券。赤眉軍繞了一大圈，最后只好東回長安。轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜甘之際，適逢天降大雪，義軍饑寒交加，“坑谷皆滿，士多凍死?！?/span>

赤眉軍返回長安時，一場蓄勢已久的大饑荒襲擊了關中原野，昔日號稱“天府陸?！钡娜o城鄉(xiāng)，餓殍遍地，白骨蔽野，以致于出現(xiàn)了人自相食的人間慘劇。無奈之際，赤眉軍掘開咸陽原上的西漢皇帝陵墓，將其中珍寶財物擄掠一空，后又撤出長安，準備退回東方。

但他們沒有看清楚形勢。東方已經(jīng)被東漢的開創(chuàng)者、漢光武帝劉秀所有，那里已經(jīng)不是他們來時的東方，已經(jīng)是回不去的故鄉(xiāng)了。劉秀已經(jīng)調(diào)動各路兵馬，暗中緊鑼密鼓地布防義軍東歸，為赤眉軍沒下重重埋伏。

公元27年，即東漢光武帝建武三年，赤眉軍在宜陽（今河南宜陽西）一戰(zhàn)中大敗，被迫投降。轟轟烈烈的綠林、赤眉大起義，在推番了王莽的“新朝”之后，就這樣失敗了?？縿e人的劉玄、劉盆子兩位“皇帝”，也被靠自己的東漢光武皇帝劉秀所收拾。歷史再一次證明，人要想立得住，還得要有真本領，靠假名頭不管用。

站在長安的角度來看，綠林、赤眉起義，滅亡了以長安為中心的“老劉家”的西漢王朝和王莽的新朝，但沒有建立起相應的政權，從此華夏大地的核心由長安轉(zhuǎn)向洛陽。從公元前202年西漢建政權建立時走向歷史前臺，至公元27年綠林、赤眉起義失敗時隱向幕后，長安這個舞臺，在上演完西漢這一幕輝煌大劇和新莽這一部小插曲后，再一次退出歷史的視野。

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自然于道，自覺于法，自在于我