在確診阿爾茲海默癥的十年前或更久，患者的大腦已開始發(fā)生分子水平的病變。β-淀粉樣蛋白(beta-amyloid)的沉積和tau蛋白形成的纏結(jié)逐步累積，為逐步惡化的大腦健康打上了印記。最近，一項由澳大利亞與冰島合作的研究發(fā)現(xiàn)，睡眠呼吸暫停癥患者的腦組織中也發(fā)現(xiàn)了類似的淀粉樣斑塊。

睡眠呼吸暫停癥是一種睡眠時呼吸停止的睡眠障礙，癥狀為睡眠時呼吸斷斷續(xù)續(xù)，最常見的原因是上呼吸道阻塞。患有阻塞性睡眠呼吸暫停(最常見的睡眠呼吸暫停)的人會出現(xiàn)癡呆和記憶力下降，而記憶衰退也是阿爾茲海默癥的顯著特征。盡管之前科學家們已經(jīng)知道這兩種病有相關(guān)性，這項史無前例的研究揭示了淀粉樣蛋白沉積的位置和疾病的關(guān)系。

皇家墨爾本理工大學的神經(jīng)科學研究團隊成員Stephen Robinson說：“我們知道，如果中年時你患有睡眠呼吸暫停，老了以后你得阿爾茲海默癥的幾率就高于常人。反之亦然，如果一個人得了阿爾茲海默癥，他比同齡人更容易有睡眠呼吸暫停。兩個病的關(guān)系擺在那，但是搞清其中的因果關(guān)系和生物機制是個巨大的挑戰(zhàn)?！?/p>

對年齡偏大的成人來說，睡眠不足和淀粉樣斑塊以及tau蛋白纏結(jié)密切相關(guān)。這或能從睡眠的作用來解釋 —— 在睡眠中，大腦里一天下來累積的蛋白和其他代謝廢物被清理干凈。

此次研究中，科學家分析化驗了60多份阻塞性睡眠呼吸暫?；颊叩哪X組織樣本，目的是尋找是否有阿爾茲海默癥的征兆。早先，該團隊發(fā)現(xiàn)患有睡眠呼吸暫停的人的海馬體(大腦中與感情和記憶高度相關(guān)的部分)更小，這一點和阿爾茲海默癥患者一樣。

這一次，團隊對34份大腦樣本的海馬體進行了染色并進行顯微分析，揭示了那些異常的淀粉樣斑塊是如何在患者生前累積起來的。總的來說，睡眠呼吸暫停嚴重的人海馬體上沉積的斑塊比輕癥患者大，其中一些嚴重病例的淀粉樣斑塊多到幾乎和阿爾茲海默癥患者一樣。然而，沒有任何一人在去世前表現(xiàn)出足以診斷阿爾茲海默的癥狀。不過研究人員表示，可能某些人有一定程度的認知衰退，但沒有被診斷出。不論怎樣，這表明了一個可能性：淀粉樣斑塊有可能不是阿爾茲海默癥的病因，而是現(xiàn)象。盡管淀粉樣斑塊是目前最主流的病因假說，在過去也不是沒有學者提出過異議。

回到這項研究。在輕癥睡眠呼吸暫停患者中，淀粉樣斑塊主要在海馬體的外部、靠近大腦皮層處沉積，這一點和阿爾茲海默癥一樣。而重癥睡眠呼吸暫?；颊叩陌邏K則擴散入海馬體內(nèi)部。

另一個有趣的發(fā)現(xiàn)是，無論患者是否用持續(xù)氣道正壓通氣機(CPAP)輔助睡眠，大腦中淀粉樣斑塊沉積的情況沒有顯著差異。

和其他有意義的研究項目一樣，這些發(fā)現(xiàn)激起了更多疑問、鼓勵了很多后續(xù)研究。學者們非常感謝這些生前表示愿意捐贈遺體的人。他們無私的決定給我們機會更加了解這兩種影響全球數(shù)百萬人的疾病，并一窺他們間絲絲縷縷的關(guān)聯(lián)。

本文譯自 sciencealert，由譯者 小轉(zhuǎn)鈴 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。