始皇三十二年（丙戌，公元前215 年），秦始皇出巡抵達碣石。他派原燕國人盧生求訪仙人羨門，又在碣石山門刻碑文歌功頌德。所到之處，拆毀城郭，決通堤防。此后秦始皇又巡視北部邊境，從上郡返回都城。

　　盧生受命入海尋仙回來后，隨即抄錄《錄圖書》上的讖語，上面寫道：“使秦朝滅亡的是‘胡’。（亡秦者胡也。）”并把這一情報奏報給秦始皇。秦始皇見“胡”人滅掉大秦，就決定先下手，于是他便派將軍蒙恬率三十萬大軍，北征匈奴。

　　次年（丁亥，公元前214年），秦將蒙恬率軍打敗了匈奴人，收復了黃河以南的地區(qū)，并在這里設置了四十四個縣。接著就沿山嶺修筑長城，憑借地形而建，用以控制險關要塞。秦長城起自臨洮，向東直到遼東，綿延一萬多里。之后，蒙恬又領兵渡過黃河，占據(jù)陽山，向北前進。大軍在野外風餐露宿十余年，蒙恬則常駐上郡指揮軍隊，聲勢威震匈奴。

　　中國歷史中南北對抗時，常常是北攻南守，但也有個別特例，比如在秦始皇的時候就是秦進而匈奴退。