位于漢中城西南 6 公里的梁山余脈的三級(jí)臺(tái)地，有聞名于國(guó)內(nèi)外考古界的龍崗寺新石器時(shí)代遺址。在距今 7000 年的仰韶文化到距今 4000 年的龍山文化時(shí)期，先民們?cè)谶@里長(zhǎng)期居住，留下了大量的墓葬遺物和部分房屋殘跡，為我們今天揭示漢中先民的生活軌跡，提供了珍貴的實(shí)物資料。在龍崗寺，還相繼發(fā)現(xiàn)了舊石器時(shí)代的文化遺存，它與漢中盆地所發(fā)現(xiàn)的 30 多處舊石器時(shí)代文化遺存相互印證，表明早在 50 萬(wàn)年以前，甚至更早的歷史年代，漢中已有遠(yuǎn)古人類(lèi)的活動(dòng)。

作為一個(gè)行政區(qū)域的形成，漢中的歷史可追溯到夏商時(shí)代?！渡袝?shū)·禹貢》中記載，禹分天下為九州，其中有“華陽(yáng)黑水惟梁州”。華陽(yáng)，即華山之南；黑水，雖無(wú)定說(shuō)，但不會(huì)遠(yuǎn)離陜南和四川之西境。梁州地域雖廣，但漢中始終為其政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，故而至今漢中仍有梁州之稱(chēng)謂。夏、商、周三代，漢水上游的褒國(guó)安居一方。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦、楚、蜀、巴相爭(zhēng)于漢中。秦厲共公二十六年（前451 年）“左庶長(zhǎng)城南鄭”，此或?yàn)槟相嵔h之始。秦惠文王后元十三年（前 312 年），秦攻楚漢中，置漢中郡，“先治南鄭”（錢(qián)穆《史記地名考》）。后為了防御楚國(guó)的侵犯，秦曾一度將郡治設(shè)于陜南東部的西城（今安康市）。西漢高祖元年（前 206 年），項(xiàng)羽封劉邦為漢王，都南鄭。劉邦從漢中發(fā)跡而得天下，遂定國(guó)號(hào)為漢，南鄭因帝業(yè)所興，不封藩王。漢中、漢王、漢朝一脈相承，漢中也因此成為漢民族稱(chēng)謂的源頭。

東漢建武六年（公元 30 年），劉秀遣李通取漢中，遷郡治于南鄭，南鄭縣為漢中郡附郭首縣。南鄭城從此成為郡、縣治所所在地。

東漢初平二年（191 年），張魯據(jù)漢中，以五斗米道聚眾，創(chuàng)立了政教合一的封建割據(jù)政權(quán)。改漢中郡為漢寧郡，郡治南鄭，與東漢朝廷分庭抗禮長(zhǎng)達(dá) 25 年。

東漢建安二十年（215 年），曹操征降張魯，復(fù)改漢寧郡為漢中郡，郡治南鄭。

東漢建安二十四年（219 年），劉備擊敗曹操，漢中遂歸蜀漢。漢中郡屬益州，郡治南鄭。

三國(guó)魏景元四年（263 年），曹魏滅蜀漢，漢中歸魏所轄。魏將蜀漢轄地分為梁、益二州，置梁州于漢中，領(lǐng)八郡，漢中郡居首，初治沔陽(yáng)（今勉縣），后移南鄭。

晉武帝泰始三年（267 年），立梁州于漢中。太康十年（289 年），立濮陽(yáng)王司馬迪為漢王，改漢中郡為漢國(guó)，都南鄭。不久，司馬迪被殺，復(fù)改漢國(guó)為漢中郡。

漢中城在晉代同時(shí)設(shè)立了州、郡、縣三級(jí)政權(quán)機(jī)構(gòu)。此種體制，一直延續(xù)到南北朝時(shí)期。由于戰(zhàn)亂，外地州、郡也多僑置于南鄭。

北魏延昌年間（512—515 年），曾分南鄭縣東北部置武鄉(xiāng)縣；西南部設(shè)廉水縣。至南朝梁大通時(shí)（527—529 年）廢。

西魏廢帝三年（553 年），改南鄭縣為光義縣，隋大業(yè)元年（605 年）復(fù)改為南鄭縣。

北周改漢中郡為漢川郡。隋開(kāi)皇元年 (581 年 ) 廢漢川都，保留了梁州建置。

大業(yè)元年（605 年），撤梁州，復(fù)置漢川郡，治南鄭。
唐武德元年（618 年），廢漢川郡，復(fù)置梁州，治南鄭。開(kāi)元十三年（725 年），以梁、涼字聲相近，改梁州為褒州。開(kāi)元二十年（732 年），復(fù)改為梁州。

唐開(kāi)元二十一年（733 年），分山南道為東、西二道，山南西道治南鄭。天寶元年（742 年）改梁州為漢中郡。乾元元年（758 年），復(fù)改為梁州。興元元年（784年），因德宗避朱泚之亂，流亡漢中。平亂后駕返長(zhǎng)安，詔改梁州為興元府，升南鄭縣為赤縣，開(kāi)我國(guó)歷史上用帝王年號(hào)命府名的先例。山南西道、興元府同治南鄭。

五代，山南西道并入前蜀，蜀改興元府為天義軍。
北宋乾德三年（965 年）平后蜀，復(fù)為興元府，治南鄭，隸屬利州路。南宋
紹興至端平年間，一度分利州為東西二路，興元府為東路治所，后復(fù)合復(fù)分。端平三年（1236 年）漢中被元侵占，廢路。
元代，改興元府為興元路，治南鄭，隸于陜西行中書(shū)省。漢中從此并入陜西。
明代洪武三年（1370 年），改興元路為漢中府，治南鄭。隸于陜西行中書(shū)省。

洪武九年（1376 年），改陜西行中書(shū)省為承宣布政使司。
清承明制，漢中府治南鄭，南鄭為其附郭首縣，隸于陜西布政使司。民國(guó)二年（1913 年）廢府，在陜南改設(shè)漢中道，轄原漢中府屬 12 縣及安康、商州所屬 13 縣，共 25 縣，治南鄭。民國(guó)十七年（1928 年）廢漢中道，南鄭縣直屬陜西省。民國(guó)二十四年（1935 年），在漢中設(shè)陜西省第六行政督察區(qū)，治南鄭。

1949 年 12 月 8 日漢中解放，置陜南行政公署，改南鄭縣為南鄭市，并在鋪鎮(zhèn)設(shè)南鄭縣，相沿 2400 多年的南鄭縣從此脫離了古南鄭城。1951 年 2 月撤銷(xiāo)陜南行政公署，改置南鄭專(zhuān)區(qū)，1954 年改為漢中專(zhuān)區(qū)，并改南鄭市為漢中市。1959年將南鄭縣并入漢中市。1961 年恢復(fù)南鄭縣，治所移至漢水以南的周家坪。1964年改漢中市為漢中縣，1968 年改漢中專(zhuān)區(qū)為漢中地區(qū)，1980 年復(fù)改漢中縣為漢中市。

1994 年元月 4 日，國(guó)務(wù)院公布漢中市為第三批國(guó)家級(jí)歷史文化名城。
1996 年撤漢中地區(qū)，設(shè)漢中市，轄一區(qū)十縣。將原縣級(jí)漢中市改為漢臺(tái)區(qū)。
顧名思義，漢臺(tái)區(qū)因古漢臺(tái)而得名。

2017 年 9 月，撤銷(xiāo)南鄭縣設(shè)立南鄭區(qū)。

（原載《古漢臺(tái)勝跡》陜西人民美術(shù)出版社