對于中國現(xiàn)代繪畫各種觀念的代表人物，陳傳席在《多元時代的多元探索——序〈現(xiàn)代繪畫史代表畫家作品展〉》中說過這樣一段話：“有主張‘革命’者，如陳獨(dú)秀、呂徵；有主張‘變法’者，如康有為；有主張‘改良’者，如徐悲鴻；有主張‘中西調(diào)和’者，如林風(fēng)眠；有主張‘中西結(jié)合’者，如高劍父、高奇峰；有力排西法、堅持‘國粹’者，如金城、林抒；還有陳師曾力倡‘文人畫之價值’，堅持‘中國畫是進(jìn)步的’，此外，還有提倡中西繪畫‘結(jié)婚’、‘戀愛’者，更有反對中西‘結(jié)婚’、‘戀愛’者等等?！?/h2>

可見在中西思想交匯的民國時期，中國畫家及相應(yīng)的理論家為了中國繪畫有所突破，作出了多方面的主張，其中的林風(fēng)眠始終堅持中西結(jié)合之路。他不但提出了這樣的口號，并且用自己的畫筆在這條路上作出了大膽嘗試，因為被認(rèn)為是中國現(xiàn)代美術(shù)教育的主要奠基者之一，是20世紀(jì)中國杰出的美術(shù)教育家，也被看作20世紀(jì)實(shí)踐中西文化融合最成功、最具革新精神的先驅(qū)。

林風(fēng)眠《霸王別姬》50年代 王良福藏

林風(fēng)眠在幼年時期并未接受過名師的點(diǎn)撥，林風(fēng)眠的祖父和父親都是石匠，雖然在刻制墓碑時，或許也需要有一點(diǎn)藝術(shù)技巧，但畢竟那種粗糙的技術(shù)跟繪畫藝術(shù)還是有較大的差距。而林風(fēng)眠從六、七歲時就喜歡上了繪畫，他跟許多無師自通的畫家一樣，也是從描摹《芥子園畫譜》入手。水天中在《林風(fēng)眠的人生道路》一文中談到了這件事：“林風(fēng)眠的父親林雨農(nóng)，雖然也繼承了家傳的石雕手藝，但他知書善畫，在閣公嶺一帶頗有名氣。在觀看祖父刻石的同時，林風(fēng)眠還在父親引導(dǎo)下習(xí)畫，《芥子園畫傳》是他學(xué)畫的啟蒙教材?！边@個幼年時的愛好跟隨了林風(fēng)眠的一生，并且成為了他終其一生的職業(yè)。

祖父刻苦耐勞的精神影響了林風(fēng)眠一生，裴岑所編《林風(fēng)眠散文》中收錄有作家本人在其晚年時的自述：

我出生在廣東梅縣一個山區(qū)的石匠家庭里，兒時便當(dāng)上了祖父的小助手。祖父對我非常疼愛，整天叫我守在他身旁，幫著他磨鑿子、遞榔頭，看他在石碑上畫圖案，鑿刻花樣。祖父對我是抱有希望的，他叫我老老實(shí)實(shí)地繼承他的石匠手藝，不要想那些讀書做官的事。他常說:“你將來什么事情都要靠自己的雙手。有了一雙手，即使不能為別人做出大好事，至少自己可以混口飯吃?！彼€叫我少穿鞋子，而他自己，無論四季陰睛，都是光著腳板的。他說“腳下磨出功夫來，將來什么路都可以走!”祖父已經(jīng)去世好幾十年了，在我腦子里，只能記起他盤著辮子、束著腰帶、卷著褲管、光著腳板，成年累月地在一方方石塊上畫呀、刻呀的一些模糊的印象，然而他的那些話，卻好象被他的鑿子給刻進(jìn)了我的心里一樣，永久也磨不掉。

現(xiàn)在的我，已經(jīng)活到我祖父當(dāng)年的歲數(shù)了。我不敢說，我能象祖父一樣勤勞儉樸，可是我的雙手和手中的一支筆，恰也象祖父的手和他手中的鑿子一樣，成天是閑不住的;不過祖父是在沉重的、粗硬的石頭上消磨了一生，而我卻是在輕薄的、光滑的畫紙上消磨了一生的。除了作畫，日常生活上的一些事情，我都會做，也都樂意做，這些習(xí)慣的養(yǎng)成，我不能不感謝祖父對我的訓(xùn)誡。

林風(fēng)眠《花與果》1963年 上海美術(shù)家協(xié)會藏

1919年底，林風(fēng)眠跟三十多位中國年輕人一同前往法國留學(xué)，在異國通過勤工儉學(xué)的方式一邊養(yǎng)活自己，同時努力地學(xué)習(xí)著自己所鐘愛的美術(shù)。后來他得到了遠(yuǎn)在非洲毛里求斯的林姓親戚的資助，得以進(jìn)入法國第戎國立高等美術(shù)學(xué)院深造。林風(fēng)眠先后在法國留學(xué)五年，在德國留學(xué)一年，六年的歐洲經(jīng)歷使他打下了深厚的西方美術(shù)功底。

林風(fēng)眠人生的最大機(jī)遇，應(yīng)當(dāng)是他在法國時期受到了蔡元培的欣賞。關(guān)于這件事的起因，潘耀昌在《法國的革命和德國的理論——評林風(fēng)眠和蔡元培的合作》一文中寫道：“據(jù)蔡元培的女婿，林風(fēng)眠的同鄉(xiāng)、密友、留法同學(xué)和同志林文錚回憶，1924年5月，在中國駐法國公使和蔡元培發(fā)起的斯特拉斯堡‘中國美術(shù)展覽會’上，‘蔡先生初次看見林風(fēng)眠的大作《摸索》，就深深器重林，認(rèn)為他不僅是個很有天才的青年（他才24歲），而且是大有新思想的藝術(shù)家’?！?/p>

蔡元培偶然在一場畫展中看到了林風(fēng)眠的一幅名為《摸索》的作品，這幅畫瞬間打動了他。這幅重要的作品后來失傳了，而關(guān)于這幅作品的表現(xiàn)內(nèi)容，林文錚在《蔡元培之器重林風(fēng)眠》一文中說道：“這幅畫的內(nèi)容，是描寫古希臘的荷馬、意大利的但丁、英國的莎士比亞、德國的歌德、法國的雨果、俄國的托爾斯泰等等，都在追求光明與真理，蔡先生在意大利，最欣賞拉斐爾的《雅典學(xué)院》那幅畫，而林風(fēng)眠的《摸索》正暗合拉斐爾的精神，也就是暗合蔡先生人文主義的精神，堪稱‘同聲相應(yīng)’?！?/p>

林風(fēng)眠《蓮花》60年代 上海美術(shù)館藏

如此說來，林風(fēng)眠的這幅《摸索》所表達(dá)出的人文精神，恰好符合了蔡元培的思想。而鄭勝天在《中國現(xiàn)代藝術(shù)之父——林風(fēng)眠》一文中則認(rèn)為，蔡元培更為欣賞的是林風(fēng)眠的水墨畫《生之欲》：“他十分欣賞在斯特拉斯堡中國美術(shù)展覽會上展出的《摸索》等畫包含的人文主義思想。那時他初識林風(fēng)眠，后來他更贊賞林風(fēng)眠探索‘中西調(diào)和’之路的水墨畫《生之欲》，兩人結(jié)成忘年之交。蔡元培看出林風(fēng)眠能夠在精神上超越學(xué)院派的象牙之塔，在現(xiàn)代主義藝術(shù)的洪流中隨波涌進(jìn)。他非常賞識林風(fēng)眠革新中國藝術(shù)的抱負(fù)，認(rèn)識才僅僅一年，就大膽地把這位年方二十五的青年畫家推上北平藝專校長的位置，使他終于成為中國20世紀(jì)藝術(shù)的一位引人注目的領(lǐng)袖?！?/p>

正是在蔡元培的推動下，林風(fēng)眠被任命為國立北京藝術(shù)專門學(xué)校校長。在1925年過完圣誕節(jié)后，林風(fēng)眠就帶領(lǐng)家眷乘法國游輪返回了中國。按照鄭重在其專著《畫未了：林風(fēng)眠傳》中的所言：“此時乘同一條船回國的徐悲鴻、林風(fēng)眠這次回來都是為了去北京就任北京藝專校長之職。原來，蔡元培推薦徐悲鴻任北京藝專校長，徐已答應(yīng)，并懷揣蔡元培的介紹信回國，途經(jīng)新加坡時，他滯留數(shù)月未能到任，開學(xué)在即，蔡元培又推薦林風(fēng)眠任北京藝專校長，但林風(fēng)眠卻沒接到通知，所以也不知道去北京藝專任職的事?！?/p>

因此，林風(fēng)眠和徐悲鴻同乘一船，到達(dá)上海黃浦港時，他們看到碼頭上有幾個人拉起了紅色的橫幅，上面寫著“歡迎林校長回國”。而林風(fēng)眠面對此況摸不著頭腦，后來在別人的解釋下，他方得知有這樣的任命。于是，他在上海停留幾天之后，就前往北京履職去了。

國立北京藝術(shù)專門學(xué)校原名國立北京美術(shù)學(xué)校，此校在1922年改為現(xiàn)名，乃是蔡元培為了實(shí)現(xiàn)“以美育代替宗教”的教育思想而專門成立的學(xué)校，后來又改名為國立北平藝術(shù)?？茖W(xué)校。這所學(xué)校在1923年后因為頻繁更換校長鬧起了學(xué)潮，經(jīng)過一番博弈，教育部最終同意學(xué)生們的要求，那就是采取全體學(xué)生投票的方式來選聘校長。鄭重的專著中轉(zhuǎn)載了《晨報》對于該校公布出的選舉結(jié)果：

林風(fēng)眠111票，蔡元培82票，肖俊賢48票，彭沛民46票，李石曾44票。以上五人為得票之最多數(shù)，即為正式當(dāng)選人。其余得次多數(shù)者，尚有凌文淵21票，聞一多20票，馮白18票，張鏡生16票，徐悲鴻15票，蕭友梅14票。以上為當(dāng)選人票數(shù)?，F(xiàn)學(xué)生會正預(yù)備呈文，請教育部就得票最多之林、蔡、肖、彭、李五人擇一任命云。

林風(fēng)眠《梁山伯祝英臺》畫稿 50年代 蘇天賜藏

由此可見，盡管林風(fēng)眠人在法國留學(xué)六年，他的聲譽(yù)卻在國內(nèi)的美術(shù)界有著廣泛的影響力，這場投票選舉讓他以最高票當(dāng)選為校長。而那個時段，其實(shí)有幾位大畫家在業(yè)界的名氣遠(yuǎn)在林風(fēng)眠之上，為什么學(xué)生們單獨(dú)來推舉他呢？鄭重在專著中有這樣的說法：“林風(fēng)眠得票最多，這與詩人蕭三的弟弟蕭自生和先于林風(fēng)眠回國的王代之的宣傳有關(guān)，他們極力介紹林風(fēng)眠的為人和藝術(shù)，并把林風(fēng)眠創(chuàng)作的油畫作品的照片展覽給學(xué)生看。學(xué)生們認(rèn)為林風(fēng)眠畫得很好，也盼著他能來。其實(shí)，這時林風(fēng)眠在國內(nèi)的影響遠(yuǎn)不如徐悲鴻，也不如劉海粟，以及其他一些知名畫家和教育家，而學(xué)生們獨(dú)獨(dú)選中林風(fēng)眠任校長，足見畫界求新求變之心切。軍閥政府教育總長易培基終于同意聘請林風(fēng)眠任北京國立美術(shù)專門學(xué)校校長?！?/p>

正因為這幾樣因素的疊加，使得林風(fēng)眠被推舉為該校校長，并且兼任著教務(wù)長以及西畫系主任。林風(fēng)眠就職不久后，就在該校舉辦了首次畫展，展出了自己在歐洲創(chuàng)作的一百多幅作品，這些作品既包括油畫也有中國畫，而他那獨(dú)特的畫風(fēng)令到該校師生大開眼界。從這些作品可以看出，林風(fēng)眠雖然在歐洲留學(xué)，但他沒有放棄對中國畫的探索，所以他在北京藝專任職期間，也聘請了中國畫的畫家來傳授相應(yīng)的技法。

在以往的說法中，是徐悲鴻首先請齊白石到美術(shù)學(xué)校授課，但是按照齊白石在《白石老人自述》中的說法，第一位把他請進(jìn)美術(shù)殿堂的人其實(shí)是林風(fēng)眠：“民國十六年（丁卯，1927），我65歲，北京有所專教作畫和雕塑的學(xué)堂，是國立的，名稱是藝術(shù)專門學(xué)校，校長林風(fēng)眠，請我去教中國畫。我自問是個鄉(xiāng)巴佬出身，到洋學(xué)堂去當(dāng)教習(xí)，一定不容易搞好的。起初，我竭力推辭，不敢答允，林校長和許多朋友，再三勸駕，無可奈何，只好答允去了，心里總多少有些別扭。想不到校長和同事們，都很看得起我，有一個法國籍的教師名叫克羅多，還對我說過：他到了東方以后，接觸過的畫家不計其數(shù)，無論中國、日本、印度、南洋，畫得使他滿意的，我是頭一個。他把我恭維得了不得，我真是受寵若驚了。學(xué)生們也都佩服我，逢到我上課，都是很專心地聽我講，看我畫，我也就很高興地教下去了?！?/p>

那時的北京是東北軍閥張作霖的天下，1927年5月，林風(fēng)眠在北京舉辦了“北京藝術(shù)大會”，在這場大會上林風(fēng)眠發(fā)表了一系列語言激進(jìn)的演說，由此而引起了張作霖的不滿，幸而張學(xué)良對林風(fēng)眠的藝術(shù)頗為賞識，在張的斡旋下，林風(fēng)眠得以安全離開北京前往南京，因為那時的南京已經(jīng)建立起了國民政府，而蔡元培在那里就任大學(xué)院長。之后蔡元培組建了大學(xué)藝術(shù)委員會，任命林風(fēng)眠為該委員會主任委員，該委員會經(jīng)過商議，準(zhǔn)備建立新的美術(shù)院校，經(jīng)過一番選擇，1928年3月1日，國立藝術(shù)院在杭州西湖邊建成并正式開學(xué)，林風(fēng)眠被任命為該院的院長。后來此院改稱為國立杭州藝專，林風(fēng)眠接著擔(dān)任該校校長，從1928年到1938年，總計有十年的時間林風(fēng)眠一直是該校的掌門人。

林風(fēng)眠《鷺》50年代 上海美術(shù)家協(xié)會藏

關(guān)于林風(fēng)眠離開北京前往南京的直接原因，李樹聲在《訪問林風(fēng)眠的筆記》中，記載有林風(fēng)眠對李樹聲講述的一段話：“后來張作霖進(jìn)北京，他說藝專是共產(chǎn)黨的集中地。后叫劉哲（當(dāng)時的教育部長）找我談話。這次談話形成一種審訊的樣子，各報記者均在，報紙曾以半頁的篇幅報道了這次談話。時間是在張作霖執(zhí)政的時候，李大釗同志死后不久。記得當(dāng)時劉哲曾問你既是純粹的學(xué)者，為什么學(xué)校里有共產(chǎn)黨？自這次談話之后，我只好悄悄離開北京，到南京投靠蔡元培，然后到杭州創(chuàng)辦國立藝術(shù)院?！?nbsp;

在杭州藝專，林風(fēng)眠得以廣泛弘揚(yáng)自己的美術(shù)觀念，他與林文錚共同撰寫的《藝術(shù)教育大綱》中有如下明確表述：

本校繪畫系之異于各地者即包括國畫、西畫于一系之中。我國一般人士多視國畫與西畫有截然不同的鴻溝，幾若風(fēng)馬牛不相及，各地藝術(shù)學(xué)校亦公然承認(rèn)這種見解，硬把繪畫分為國畫系和西畫系，因此兩系的師生多不能互相了解而相輕，此誠為藝界之不幸！我們假如要把頹廢的國畫適應(yīng)社會意識的需要而另辟新途徑，則研究國畫者不宜忽視西畫的貢獻(xiàn)；同時，我們假如又要把油畫脫離西洋的陳式而成為足以代表民族精神的新藝術(shù)，那么研究西畫者亦不宜忽視千百年來國畫的成績。

這份大綱基本體現(xiàn)出了林風(fēng)眠調(diào)和中西的主張，因為他將西畫系和國畫系合并成為一個系。但在課程安排上，主要是以西畫為主。他請來了潘天壽任教，同時寫信給齊白石，請其前往該校來任職，但齊白石說自己年事已高，轉(zhuǎn)而推薦弟子李苦禪前來任職。從表面看，林風(fēng)眠并沒放棄國畫的教學(xué)，但是從課程的安排上，卻也能體現(xiàn)出他對國畫的看法，因為該校每周西畫有二十個課時，而國畫只有四個課時。正是因為這樣的課時安排，使得潘天壽等一些國畫家對此表達(dá)了不滿，經(jīng)過一番爭論，國畫的課時得以增加。

林風(fēng)眠《雙鷺》50年代 上海美術(shù)家協(xié)會藏

盡管與國畫家們有過這樣的爭論，但林風(fēng)眠還是與他們有著良好的關(guān)系。比如吳冠中在《林風(fēng)眠與潘天壽》一文中寫道：“主張中西結(jié)合的林風(fēng)眠從不干預(yù)潘天壽的教學(xué)觀點(diǎn)與方式，潘老師完全自由充分表述自己的學(xué)術(shù)見解，不過他那時沒有提出中、西畫要拉開距離這一說，是否因林風(fēng)眠、吳大羽等權(quán)威教授都是教西畫的，溫良敦厚的潘老師慎露語言鋒芒。整個杭州藝專的教授們相處都很和諧，盡管各有各自的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。信乎這是一群遠(yuǎn)離政治、遠(yuǎn)離人際糾紛的真正的藝術(shù)探索者?！?/p>

在林風(fēng)眠的觀念中，中國明清的繪畫沒有大的發(fā)展，所以他希望借鑒西方的繪畫理論，來找到中國繪畫的突破口。為此，他提出了這樣的口號：“介紹西洋藝術(shù)，整理中國藝術(shù)；調(diào)和中西藝術(shù)，創(chuàng)造時代藝術(shù)！”公允地來說，林風(fēng)眠調(diào)和中西的主張，的確為中國畫注入了新觀念，正是這種觀念的制造，使得此后的中國繪畫界產(chǎn)生了多位調(diào)和中西的大師級人物。為此，潘公凱在《創(chuàng)造世界新藝術(shù)》一文中對林風(fēng)眠的這一主張給予了高度評價：

這四句口號就是我們所說的“林風(fēng)眠之路”上的路標(biāo)。此后，不少蜚聲中外的優(yōu)秀藝術(shù)家，如趙無極、朱德群、吳冠中、席德進(jìn)、趙春翔等都是沿著這條道路走出來的。他們?yōu)橥苿又袊囆g(shù)的現(xiàn)代化進(jìn)程做出了各自的貢獻(xiàn)，而他們的成就也進(jìn)一步證明了林風(fēng)眠所倡導(dǎo)的中西融合之路，在封閉落后的中國走向開放、融入世界的歷史性轉(zhuǎn)折的宏大背景之下所具有的必然性。

從林風(fēng)眠的人生經(jīng)歷來看，他更多者是一位純粹的藝術(shù)家，對政治完全外行，人事關(guān)系的處理也是他的短板。故而在抗日戰(zhàn)爭時期，他躲在重慶郊外的破倉庫里，全身心地來探索中西繪畫的融合。他在這間破敗的倉庫里創(chuàng)作出了大量的彩色水墨畫，經(jīng)過一系列的探索，他漸漸形成了新的繪畫風(fēng)格。