甘肅省省會蘭州，是黃河文化、絲路文化、中原文化與西域文化的重要交匯地，奔騰不絕的黃河水自西向東穿城而過，形成了美麗獨特的“百里黃河風(fēng)情線”。來到蘭州，除了中山橋、水車博覽園、白塔山等必去的景點，乘坐羊皮筏子在黃河急流中一游，也是不能錯過的特色旅游體驗項目。

在甘肅民間一直流傳著“九曲黃河十八彎，筏子起身闖河關(guān)”之說。當(dāng)你在中山橋附近的濱河路上游覽時，偶爾會看到有小小的皮筏子在湍急的黃河上猶如一葉扁舟，隨著河水起伏顛簸而行，皮筏上的乘客談笑風(fēng)生，有驚無險，極富刺激，這就是黃河沿岸的古老擺渡工具——羊皮筏子！

羊皮筏子，俗稱排子，是一種用羊牛皮扎制而成的筏子。據(jù)《后漢書》記載：護羌校尉在青海貴德“縫革囊為船”領(lǐng)兵士渡黃河；《水經(jīng)注·葉榆水篇》記載：“漢建武23年（公元47年），王遣兵乘革船（皮筏）南下”。以上文獻(xiàn)證明，羊皮筏子在古代黃河兩岸至少已存在了1500多年。

羊皮筏子能綿延1500多年不衰，與其取材方便、成本低廉等諸多優(yōu)點有關(guān)。黃河上游的青海、甘肅部分地區(qū)草原畜牧業(yè)繁榮，所產(chǎn)的皮毛是制作羊皮筏子的主要原料。工匠們制作的羊皮筏子，最大的由600多只羊皮袋扎成，載重可達(dá)30噸，普通的小皮筏由12只羊皮袋扎成，主要用于短途運輸。

此外，羊皮筏子也確實有其獨到之處。由于黃河水流湍急，怪石嶙峋，在沒有輪船的古代，只能順著水流往下游運輸貨物，然后將船只經(jīng)陸路運回上游，輕便的羊皮筏子也由此應(yīng)運而生。據(jù)了解，一艘由12張羊皮制成的筏子載重可達(dá)1500斤以上，一個人就能舉起來。

在甘肅民間，自古有“隔黃河如隔天，渡黃河如渡鬼門關(guān)”的歌謠，行船時稍有不慎，就會有筏翻舟覆之險，與普通木筏或竹筏相比，羊皮筏子的操作更為容易，也更為安全。由于羊皮筏子浮出水面的部分至少有30公分，還可以確保貨物不被浸濕，堪稱黃河沿岸勞動人民的智慧結(jié)晶。

制作羊皮筏子的工藝不復(fù)雜但有技巧，最好選用3年以上、無傷疤的公山羊，首先從羊頸部開刀，把整張皮囫圇個兒剝下來，待其發(fā)酵腐敗后將羊毛拔除干凈，然后涂抹胡麻油，置于高溫環(huán)境使其松軟，待表面全部呈現(xiàn)金黃色后，用線繩扎成袋狀，留一小孔給羊皮充氣。

上世紀(jì)五十年代前，蘭州從事皮筏運業(yè)的有400多人，每年外運羊毛超過250萬公斤。隨著八十年代公路、鐵路運輸?shù)陌l(fā)展，羊皮筏子漸漸失去了實用功能，曾一度消失不見，制作羊皮氣囊的手藝人與駕駛的“筏子客”也越來越少、越來越老，這門手藝已經(jīng)處于瀕臨失傳的地步。

2006年，蘭州羊皮筏子作為黃河文化的一部分，被甘肅省文化廳正式確定為第一批甘肅省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，并且制定了對蘭州羊皮筏子保護的5年計劃。如今，羊皮筏子作為水上娛樂項目之一，已成為蘭州旅游觀光的一大亮點。乘坐地點主要在中山橋附近與水車園。