他托起煙槍的那一刻，感覺托起了整個世界。是的，此刻這個古老的專制帝國還在他的掌控之下。但他的身體已經(jīng)和江河日下的帝國一樣破敗不堪，大清還在茍延殘喘，而他的人生卻即將落幕。他必須要打起精神來，完成他生命中最后一件大事——臨終托孤。

煙波致爽殿，承德避暑山莊的寢宮。建于康熙四十九年 (1710年)，康熙曾說這里：“四圍秀嶺，十里澄湖，致有爽氣”。因此，康熙御筆題匾“煙波致爽”。當然，沉浸在大煙的氤氳中，咸豐也得到了片刻的舒爽。1861 年8月22日清晨，心力交瘁的咸豐帝在這里去世，享年31歲。

平心而論，除了身體素質(zhì)，咸豐作為帝王，資質(zhì)并不很差，甚至在某些方面還顯現(xiàn)出英明的一面。為了挽救內(nèi)外交困、風雨飄搖中的帝國，他即位后便勤于政事，大手筆地對朝政改革。外臣他重用有能力的漢族官僚，如曾國藩、胡林翼等，依靠其訓練指揮的漢族武裝鎮(zhèn)壓太平天國和捻軍。朝中他罷斥了道光朝軍機大臣穆彰阿、耆英等昏庸之輩。提拔敢于任事、思想開明的改革派肅順，整頓吏治、嚴懲腐敗。

咸豐重用漢臣，有著“唯才是舉”開明的一面，同時更是迫于形勢的無奈選擇。事實證明“八旗”、“綠營”已經(jīng)腐爛透頂、毫無戰(zhàn)斗力，對付長毛他只能倚重湘軍。他對放權(quán)漢臣建立地方武裝（湘軍、團練）有著清醒的認識與警覺，但又不得不一次一次地飲鴆止渴。從他與曾國藩奏章往來中，權(quán)力博弈表現(xiàn)的淋漓盡致，雖然最終放給了曾國藩地方軍政實權(quán)，但他尚能夠較好的駕馭這些能臣。

但是，當他面對“英法聯(lián)軍”時，又是個徹頭徹尾的失敗者。英吉利和法蘭西純粹是為了經(jīng)濟利益而來的，其實他們最開始主要的訴求就是開設領事館，覲見大清國皇帝、當面呈遞國書，通商等。其他的還都好說，咸豐內(nèi)心厭惡洋人，又盲目自大，還端著天朝上國的架子。由于洋人拒不行叩頭禮，他始終不愿意接受洋人的覲見，最怕聽到的就是“面呈國書”。

對于洋人，咸豐的態(tài)度不是自大就是害怕，戰(zhàn)和猶豫不定。與英法聯(lián)軍交戰(zhàn)，偶有小勝就草率地采納僧格林沁等大老粗的建議，下令扣押了英方以巴夏禮為首的談判人員共39人，并隨后虐待致死致殘多 人。結(jié)果導致英法聯(lián)軍攻入北京，瘋狂洗劫報復。而此時的咸豐選擇了“木蘭秋狝，北狩熱河”。留下恭親王奕訢與洋人議和，收拾爛攤子。

皇帝的倉皇出逃，不僅失去了挽回主動權(quán)的機會，而且讓京中百官萬民張皇失措，以致區(qū)區(qū)數(shù)千人的英法聯(lián)軍得以在北京橫行無忌，大肆劫掠。

當圓明園被英法聯(lián)軍洗劫一空并焚毀的消息傳到熱河行宮時，咸豐喝的大醉，一直睡到第二天下午才醒。恭親王奕訢的折子上是這么寫的：“夷人帶馬步數(shù)千名，前赴海淀一帶將圓明園三山宮殿焚毀。臣等登高瞭望，見火光至今未熄，痛心慘目，所不忍言?！?/p>

剛剛洗漱更衣后，又得戰(zhàn)報江南戰(zhàn)局不利，咸豐苦心經(jīng)營的金陵江南大營又被太平軍攻破了，欽差大臣和春下落不明。同時江浙重鎮(zhèn)又重新被太平天國忠王李秀成部攻占。自此，清廷在江南直屬的軍事力量已經(jīng)全軍覆沒，不得不完全倚仗曾國藩的地主私人武裝湘軍與淮軍了。

真是禍不單行，沒一個好消息，肅順等暗自為皇上捏著一把汗，但咸豐卻表現(xiàn)出異常的平靜。到了晚上，他吸過大煙又進了鹿血，反而興致勃勃，還召“杏花春”、“武陵春”、“海棠春”、“牡丹春”四美前來伺候。不料半夜就吐血繼而進入昏迷狀態(tài)。

不光吐血，其實咸豐的內(nèi)心也在滴血。洪楊拜上帝教妖孽禍亂江南半壁江山，北方捻匪流竄不止，西方列強步步緊逼，祖宗傳下來的江山社稷支離破碎。而對于圓明園，咸豐是有特殊感情的，那里是他出生的地方，是他真正的家園，他繼位后大部分時間也都是在圓明園中度過的。這座從圣祖康熙就開始修建，歷經(jīng)五代帝王、150余年修繕擴建，花費了無數(shù)巨資與心血的“萬園之園”被英法蠻夷洗劫焚毀，對咸豐來說不僅僅是心痛，更是奇恥大辱！

他在榻上聽到太監(jiān)慌亂地在傳太醫(yī)，隨后，皇后、懿貴妃等也來了，他聽到皇后在哭泣，但他不想睜眼，也不想說話，繼續(xù)昏迷。

自他繼位以來，各種內(nèi)憂外患紛沓而至。他想力挽狂瀾，想成為像圣祖康熙一樣的明君，但他的幻想一次次在現(xiàn)實面前撞的粉碎。

在接二連三的打擊下，他的信心與斗志已經(jīng)消耗得蕩然無存。吸大煙，飲酒，聽戲，翻牌子成了他每天的主要生活內(nèi)容。但面對群臣時他又得保持著帝王的自信與威嚴，他覺得自己活得很累。

沒想到奕訢與洋人和談進展卻很順利、簽署了一系列不平等條約后，英法聯(lián)軍就撤兵了。奕訢、大學士文祥等紛紛上折子恭請皇上回京。

咸豐卻遲遲不愿意回到紫禁城。他無法面對屈辱的議和條約、已經(jīng)是一片廢墟的圓明園、被焚毀的先帝遺像、糟糕的南方戰(zhàn)報、還有主導議和在朝中聲望日隆的恭親王。在這里，他可以每天與鴉片、醇酒、美人為伴，但現(xiàn)實是無可逃避的，尤其是對于一個君主而言。放縱除了使他的身體更加虛弱以外，于事無補。

最初他宣稱身體“偶抱微疴”暫緩回京 ，其實只是心情郁悶并無大礙，以養(yǎng)病的名義在熱河一拖就大半年過去了。但最近他總是感覺夜不能寐、心慌惡心，一動就出虛汗、天旋地轉(zhuǎn)，鴉片煙也不能緩解，對女人也失去了興致。夜里還吐過三回血。雖然太醫(yī)說病情無礙，只需靜養(yǎng)?？伤芨杏X到，自己的時日不多了，他也沒有求生的欲望。死，是他唯一能逃避現(xiàn)實的方法。他要把最后所有的精力都用在考慮身后事上?；首虞d淳只有五歲，臨終托孤，能相信誰呢？誰都不能相信。

能力出眾、貌合神離的恭親王奕訢，辦事得力卻張揚跋扈的肅順、端華，不簡單的載淳生母懿貴妃……沒一個省油的燈。但輔佐小皇帝又不能沒有他們。正當他琢磨不定時，恭親王上的請安折子到了，除了簡要說明與英法后續(xù)談判的進程以外，主要意思是得知皇上龍體仍舊欠安，請求前來熱河探視。

這已經(jīng)是奕訢本月第三次上折子請求來探視了，“想看看我是不是快死了？”咸豐突然冒出這樣一個念頭。他回復奕訢說，朕身體已經(jīng)見好，勿念等，直接回絕了奕訢赴熱河的請求。

1861年的8月氣溫異常的高，雖然是在“避暑山莊”，但咸豐覺得酷熱難耐，渾身都像有炭火在炙烤。他能感覺到自己的血液在一點一點的蒸發(fā)，即將干枯。21日咸豐帝病情急轉(zhuǎn)直下，已經(jīng)無法下床。急召協(xié)辦大學士戶部尚書肅順、怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學士及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等八位大臣，宣布立皇子載淳為皇太子，并命上述大臣贊襄政務。此時，他已不能握筆，朱諭由焦祐瀛承旨代筆。

隨后，當天夜里他召見了皇后鈕祜祿氏授予“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管）。并規(guī)定凡以后下發(fā)諭旨必須加蓋此二璽方可生效。辦完了這一切，他感到輕松了許多，精神似乎也好了不少。他覺得自己的后事考慮得很周詳，干了件他繼位以來最滿意的大事。他拒絕了皇后的陪侍，讓所有人退下，他想把最后的時刻留給自己。肅順等只得安排太醫(yī)在門外守候。

窗外很黑，黎明即將到來。咸豐好久沒有早起了，他躺在床上，忽然很想看一眼日出，他喜歡那金色的光芒。22日卯時初刻，煙波致爽殿傳出一聲：皇上駕崩了！劃破了寂靜的破曉黎明。隨后，蛋黃一樣的一輪紅日從地平線上躍出，繼而射出金光萬道。咸豐安詳?shù)刈吡?，他所預料不到的是，一場孕育中的政變即將上演。