穿山甲是一種全身長滿盔甲、會鉆土、長相特別的國家二級保動物。穿山甲是鱗甲目、穿山甲科的哺乳動物，頭體長42～92厘米，尾長28～35厘米，體重2～7千克。穿山甲身上披著像勇士的鎧甲一樣的鱗甲，鱗片與體軸平行，共15～18列。尾上另有縱向鱗片9～10 片。鱗片棕褐色，老年穿山甲的鱗片邊緣呈褐或灰褐色，幼年穿山甲尚未角化的鱗片呈黃色。

  穿山甲雖然樣子長得笨乎乎的，但它卻忠于人類，被稱為消滅白蟻的“專家”。白蟻是專門破壞森林的害蟲，它的繁殖得特別快，能把成片的森林吃掉。在250畝林地里，只要有一只成年穿山甲，白蟻就不會對森林造成任何傷害。

穿山甲喜歡住在洞穴中，洞穴的結構也很講究，常常隨著季節(jié)的變化而不同。穿山甲一般每年對洞穴進行2次改造，以適應不同的氣候，比如通風涼爽的夏洞和背風向陽的冬洞。穿山甲白天在洞里睡覺，晚上出來覓食，和我們?nèi)祟惽∏∠喾础?/span>

  穿山甲膽子很小，當遇到敵人時，它就會挖洞藏身，或爬上樹枝，然后用扁長的尾巴卷住樹枝，再慢慢地向上爬。如果來不及，就會把自己縮成一個大金球，因它的鱗甲非常堅硬，用“鎧甲”保護自己，這樣敵人就不會吃到它了。

穿山甲在亞洲被廣泛獵殺，以作為食物及傳統(tǒng)藥物使用，該物種在其原生棲地均大幅減少。在中國，非法捕殺、走私或販賣穿山甲，可被判監(jiān)5年以上有期徒刑，案情嚴重最高可判處無期徒刑。

  在我國穿山甲被列入“中國國家野生動物保護法”Ⅱ類保護物種（1989年），它還列入“實施保護陸生野生動物條例”（1992年）和“瀕危野生動物和植物瀕危物種進出口管理條例”（2006年）。在2000年得到進一步保護，這兩項司法解釋確定了專門懲罰涉及穿山甲販賣罪行的標準。

我國在2007年發(fā)布了，加強對傳統(tǒng)藥物穿山甲物種的監(jiān)管通知，意味著穿山甲的狩獵許可證將不再被簽發(fā)，已有的穿山甲稱重入庫，庫存將被驗證、認證，庫存貨物受試者僅通過醫(yī)院等指定網(wǎng)點進行零售業(yè)務。

  在中國香港特別行政區(qū)，穿山甲受到1976年“野生動物保護條例”（1980年修訂，1996年）和“2006年動物和植物瀕危物種保護”的保護。在中國臺灣，所有穿山甲在1990年8月起，根據(jù)1989年“野生動物保護法”（1994年修訂）受到保護。

自1994年起，所有種類的穿山甲都被列在《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅱ級保護動物。除此之外，穿山甲也受到了大多數(shù)分布國家法律的保護，但是由于執(zhí)法不力、處罰過輕，很多國家的法律沒有得到很好的實施。

  在《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN） 2014年瀕危物種紅色名錄ver 3.1中，將分布于中國和越南的兩種穿山甲都定為“極?！蔽锓N；將另外兩種亞洲穿山甲定為“瀕?！蔽锓N；將非洲四種穿山甲全部定為“易?！蔽锓N。