一

牟家莊上有個財主名叫牟玉才，家財萬貫。膝下生有一兒一女。兒子牟友誠二十來歲，剛剛成家，女兒麗娘十六七歲還待字閨中。十四年前，牟夫人吳氏到廟中燒香還愿，回來的路上撿到個三四歲的小男孩。吳氏看小孩可憐，就把他帶回了家。據(jù)孩子自己說，他名叫石柱，跟爹娘出來討飯，爹娘都餓死了。

吳氏把小石柱安排給老媽子張嫂，和下人們一同吃住。俗話說窮人家孩子好養(yǎng)活，小石柱雖吃的是粗茶淡飯，長得又高又結(jié)實(shí)，十來歲時就和其他長短工一起下地給牟財主家干活了。

眨眼十四年過去了，石柱已經(jīng)長成了大小伙子，雖然皮膚黑點(diǎn)，卻是身高體壯、劍眉星目，非常英俊。

端午節(jié)這天，牟老爺全家一起吃完飯后，女兒麗娘和丫環(huán)菊香要回繡樓。牟財主留住了麗娘，說：“你坐下，俺有話說，你已十六七歲了，也不小了，這陣子那么多人上門提媒你都沒允。俗話說得好，‘娘家再好，也不是久留之地’。俺給你挑中了一家，就是徐莊的徐家大公子，今年二十多歲，人長得不賴。他家常年在徐州府做絲綢生意，光布莊就開了十幾家，家中富得流油，你若嫁過去，保準(zhǔn)享?！?/p>

“俺不嫁！他家再富俺也不嫁！”沒等爹把話說完，麗娘就紅著臉連說不嫁。“看你這孩子，俺和你娘是為你好，自古父母之命，媒妁之言，哪有閨女大了不聽爹娘安排的？俺們已經(jīng)答應(yīng)了徐家，過幾天他家就來下聘了！” 麗娘越聽越急，口不擇言地說：“俺不想嫁他，俺要嫁就嫁給石柱哥……”

“你說什么？”牟財主怒目看著麗娘，“怪不得人家來說媒你都不愿意，原來是看上了那房無一間、地?zé)o一指的窮小子！哼，這可由不得你！徐家五月下聘，俺六月就讓你過門，從明天開始，不許你再出繡樓半步，如你再和那窮小子見面，俺就把他砸死喂狗！”

自那天起，牟財主就不許麗娘下樓，還在家奴院工面前撂下狠話：“誰敢私見小姐，亂棍打死！”麗娘似被關(guān)在籠中的鳥，終日痛哭，茶飯不思，心里只念石柱哥。

二

原來石柱到麗娘家時，麗娘才兩歲多點(diǎn)。因都是小孩，麗娘的哥哥牟友誠、石柱、麗娘仨孩子經(jīng)常在一起玩。后來石柱下地干活，每次回來時，不是給麗娘采把野花，就是給她摘捧野果，有時還捉回只小野兔、小鳥什么的，這給大門不出的麗娘帶來了許多快樂。漸漸地，兩人的心便再也分不開了，還結(jié)下了廝守終生的誓愿。

眼看徐家下聘的日子快到了，麗娘急得滿嘴都是火泡，無奈以絕食抗?fàn)?。吳氏心疼女兒，懇求牟財主不要再逼女兒，卻怎么說也不行。吳氏只好來勸麗娘。麗娘只說：“要逼我嫁人，只有一死！”

這晚，麗娘正昏睡，丫環(huán)菊香輕輕搖醒她說：“小姐，與其這樣等死，不如乘現(xiàn)在夜深人靜，俺悄悄把石柱哥帶上樓來，你二人商量著逃跑吧……”麗娘點(diǎn)頭同意了。

菊香悄沒聲地把石柱領(lǐng)上了樓，二人見面抱頭痛哭。菊香說：“小姐，現(xiàn)在不是耽擱的時候，快逃要緊?！币痪湓捥嵝蚜他惸铮s忙收拾點(diǎn)細(xì)軟，石柱攙扶著她走下樓來。剛走到樓梯口，只聽牟財主大喝一聲：“看你們往哪去！”話音沒落，牟財主就帶著兒子和家丁把樓梯堵住，幾步?jīng)_上繡樓，抬起巴掌啪啪扇了石柱兩個大嘴巴，又手指麗娘大罵：“既然你不顧羞恥，俺還跟你們講究什么！”又對兒子喝道：“你還傻站著干什么，還不帶人把這個勾引主子的窮種給俺拉出去亂棍打死，拖亂墳崗喂狗！”

牟友誠答應(yīng)一聲，帶人上前把石柱拖下了樓。麗娘上前扯住石柱衣袖不放手，被牟財主一巴掌扇倒在地。牟財主手指麗娘，問：“你說，你到底答不答應(yīng)嫁給徐家？”

事到如今，麗娘也豁出去了，頭一揚(yáng)說：“俺除了石柱誰也不嫁。他要是死了，俺在黃泉路上給他做伴！”不多時，牟友誠回來了，說：“爹，石柱已被俺們給打死丟到亂葬崗了……”

“石柱哥……”麗娘一句話沒喊出來，“咕咚”一聲暈倒在地。丫環(huán)菊香抱著麗娘放聲大哭。牟財主快氣瘋了，手指著麗娘和丫環(huán)，對兒子說：“過來把麗娘和這賤丫頭都捆了，帶亂葬崗把她們都活埋了！俺不能讓這個辱門敗戶的東西活在世上丟牟家的臉，快去！”牟友誠不愿上前，跪下求道：“爹，您就這一個閨女，再說石柱也被打死了，您就饒了妹妹吧！”吳氏也急忙哭著為女兒求情。牟財主眼一瞪對吳氏吼道：“看看你養(yǎng)的這個辱門敗戶的好閨女！友誠，還不把這兩個賤人拖下去！”牟友誠不敢再犟，只得和下人把麗娘和丫環(huán)菊香都捆了，帶往亂墳崗去。天快亮?xí)r，牟友誠渾身泥土、淚流滿面地回來了，對牟財主和吳氏說：“俺們在亂墳崗邊挖了個大坑，已把妹妹和菊香一起埋了?！眳鞘洗蠛耙宦暋伴|女呀”就暈了過去。

三

轉(zhuǎn)眼八年過去了。這天牟財主聽人說山東臺莊逢騾馬大會，想去買幾匹牲口，就騎著騾子到臺莊去趕會。集會上轉(zhuǎn)了會兒，牟財主覺得肚餓，就想找個飯莊吃飯。正走著，忽聽路邊賣包子的說：“兄弟，今天怎么舍得買包子吃？”又聽一耳熟的聲音說：“俺媳婦忒會過了，帶孩子來趕會賣布，孩子餓了要吃個包子，她也舍不得給買，孩子回家哭著跟俺說。這不，俺身上還有賣柴攢下的二文錢，你給俺來幾個包子吧?！?/p>

牟財主越聽越覺得耳熟，但怎么也想不起是誰。近前一看，不是石柱是誰！二人一照面，都下了一大跳。牟財主連打兩個寒顫，心說：“難不成大白天撞見鬼了？石柱不是八年前就被打死了嗎？”再看石柱的脖子上帶著塊玉牌，正是麗娘之物。那是牟財主的家傳之物，還是麗娘滿周歲時，他親手戴在麗娘脖子上的。

“這是怎么回事？”牟財主腦筋急轉(zhuǎn)：“肯定是這小畜生當(dāng)初丟在亂葬崗時，醒了過來?？吹铰覃惸锏男聣灒惆菈灡I走了女兒脖子上的玉牌……”這時，石柱急轉(zhuǎn)身想走，被牟財主上去一把抓住手腕：“小畜生，你倒命大，當(dāng)初勾引主人，這又扒墳盜走我家家傳玉牌。走！跟俺到邳州縣衙講理去！”二人拉扯著，從臺莊吵到邳州縣衙。

張縣令聽有人擊鼓喊冤，一拍案桌：“帶喊冤人上堂！”牟財主跪在堂前說：“小人牟家莊人氏，有一女兒名叫麗娘。二十多年前，俺夫人到廟燒香還愿，回來時在路邊撿回了這個白眼狼。他在俺家好吃、好穿、好住著，一直長到二十來歲，沒想到他不但不思報恩，反想圖謀俺財產(chǎn)，勾引俺女兒與他私定終身。八年前他正要帶俺女兒外逃時，被俺發(fā)現(xiàn)，俺氣不過，讓兒子把他打昏丟在亂墳崗，又將女兒活埋。沒想到這小畜生命大沒死，卻又扒墳掘墓，盜走俺女兒所帶的祖?zhèn)饔衽?。請青天大老爺為小民做主?！?/p>

張縣令聽牟財主說完，“啪”一拍驚堂木問石柱：“牟財主告你可是事實(shí)？”石柱抬起頭來，望著張縣令說：“大老爺，小民確是在三四歲時被牟夫人撿到牟家，也確是在牟家長大。俺和麗娘小姐從小整天在一起玩耍，青梅竹馬，兩小無猜，漸生愛慕，但俺并沒有圖謀牟家財產(chǎn)之意。俺知道自己窮無立錐之地，也不敢對小姐有非分之想，是牟財主嫌貧愛富，硬要逼麗娘嫁給有錢人家，小姐不愿意，才讓丫環(huán)喊俺商量一起逃走的。牟財主發(fā)現(xiàn)后，將俺打暈丟在亂葬崗，俺醒來后，連夜逃走。后在山東靠幫人種地、打柴養(yǎng)家，絕無扒墳掘墓之事，請青天大老爺明鑒?！?/p>

“你、你胡說，你脖子上的玉牌就是俺家傳之寶，正面刻的是‘散花仙女’，反面刻的是‘滴水觀音’，下面還用絲線綴了四個金珠，大老爺拿下來一看便知?！笔逼鹕磙q說：“大老爺，天下一樣的東西多的是，許他家有，就不許俺有？再說他一路抓著俺玉牌反復(fù)看，上面刻的什么他當(dāng)然能說清了！”

“小畜生，俺不怕你狡辯。青天大老爺，事到如今，只有扒墳驗看了。當(dāng)初埋麗娘時，那玉牌明明是帶在她脖子上的，如扒開墳，玉牌還在墓中，那就是俺誣告了他，俺甘愿受罰，如沒有，也請大老爺治他的罪?！睆埧h令見牟財主言辭鑿鑿，又甘愿扒自己女兒的墳求證，遂帶著衙役、仵作，直奔牟家莊亂葬崗而來。

四

果然，離亂葬崗不遠(yuǎn)，有一座孤伶伶的土墳，墳上荒草半人多高?！鞍菈?！”張縣令一聲令下，盞茶不到，眾衙役就扒開了墳?zāi)?，墓坑里一具白骨呈現(xiàn)在眾人面前。

“不對啊，墓中應(yīng)是兩具白骨，怎么只有一具呢？”牟財主愣了，干眨巴眼?！安轵?！”仵作跳下墓坑，查驗了半天后，手捧兩件東西上來，讓張縣令驗看。張縣令一看，疑惑起來，原來仵作拿上來的兩件東西，一件是一桿銅頭玉嘴的煙袋，另一件是兩粒灌了水銀的色子。這就怪了，難道牟麗娘一個千金小姐還抽旱煙、好賭不成？更奇的是，仵作告訴張縣令，根據(jù)尸骨驗看，這是一具男人尸骨，年齡最少在四十歲以上。頭蓋骨塌碎一塊，像是死前被人用小型鈍器所砸。女尸怎么會變成男的了？這人又是被誰砸死的呢？這里肯定有別的事?！傲粝聝扇嗽诖丝词厥牵渌说纫宦蓭Щ乜h衙聽審?！?/p>

回到縣衙，張縣令問牟財主：“本縣問你，那孤墳中所埋何人？”

“回大老爺，是女兒麗娘和丫環(huán)?！?/p>

“為何只有一具尸骨？”

“小人也正百思不解，不知何故?！?/p>

“當(dāng)初埋麗娘時，你可跟去？”

“小人不曾跟去，是俺兒子牟友誠帶家丁去的?！?/p>

“你女兒麗娘生時可好抽旱煙，與人賭錢？”

“小女平時大門不出，二門不邁，連煙葉都沒見過，更別說抽煙賭錢了。”

“你可認(rèn)得這兩樣?xùn)|西？”衙役拿過長滿綠銅銹的旱煙袋和兩粒發(fā)黃的色子讓牟財主辨認(rèn)。牟財主連看幾眼煙袋說：“這煙袋好像是俺家賬房先生靳四的，他平時整天煙袋不離手，這色子俺沒見過，俺家從沒人好賭?！?/p>

“你兒牟友誠可否在家？”

“回老爺，在?！?/p>

張縣令喝令衙役：“去牟家莊把牟友誠，還有當(dāng)日一起埋人的家丁，連同賬房先生一起帶來！”牟財主趕忙說：“大老爺，賬房先生靳四自從麗娘死后，就不告而辭了……”

“先把其他人等帶來！”

不多時，牟友誠和幾個家丁帶到，跪在堂前。張縣令猛一擊驚堂木，喝問：“牟友誠，本縣問你，當(dāng)初可是你帶人活埋的麗娘？”牟友誠早嚇得冷汗直冒，戰(zhàn)兢兢答道：“是，是俺帶人埋的?！?“本縣再問你，到底墳中所埋何人？你要照實(shí)回答，如若欺瞞，大刑不饒！”

牟友誠渾身如篩糠直抖：“大老爺，俺實(shí)、實(shí)說就是了……”原來，當(dāng)初牟財主讓兒子把石柱拖出去亂棍打死，牟友誠比石柱只大一兩歲，又從小一塊玩大，再加上他心地良善，實(shí)在于心不忍，就對幾個家丁使個眼色，家丁會意，棍子高高舉起，輕輕落下，裝模作樣打了一陣子后，友誠又對石柱一擠眼，石柱會意，往后一倒，“哎呦”一聲，裝作被打死。牟友誠和家丁把石柱架到亂墳崗沒人處，對石柱說：“柱子弟，俺這兒還有十兩銀子，你拿上，到山東臺莊俺一個朋友那去躲躲吧，不要再回來了?！?/p>

牟友誠剛回到家，牟財主又讓他活埋麗娘。友誠更下不去手，雖然讓家丁挖了個大坑，但看妹妹哭得死去活來，心都要碎了。一跺腳，對幾個家丁說：“哥幾個，俺實(shí)在下不去手，你們看怎么辦？”幾個家丁當(dāng)然明白少東家的心思，齊說：“少東家，小姐善良，心眼好，從不拿俺們當(dāng)下人看。人心都是肉長的，干脆，把小姐和丫環(huán)也放了，讓她去找石柱團(tuán)圓吧。您放心，這事俺們到死也不會說。”

牟友誠給眾人施了一禮，解開麗娘和丫環(huán)，說：“你們快逃吧，千萬別回家了。”又趴在妹妹耳邊輕聲說：“石柱沒死，俺把他放了。他在臺莊俺的一個朋友家。”

麗娘轉(zhuǎn)身剛要走，樹后閃出一人。不是別人，正是牟家賬房先生靳四，靳四今年四十有五，瘦得像根麻桿兒，一手握著整天不離手的銅頭大煙袋，一手捻著下巴上的幾根山羊胡，說：“大少爺怎么能不聽老東家的話，隨便把人放走呢？”牟友誠眉頭一皺，問：“你想干什么？難道非讓俺把親妹妹活埋了嗎？”“話不是這樣說?！苯钠ばθ獠恍Γ澳銈兘裉焖龅氖掳扯伎匆娏?，想放走小姐可以，除非她嫁給俺。俺回去求老爺把麗娘許配給俺，俺三媒六聘一樣不少把小姐娶回家，不比跟那個窮小子強(qiáng)？這樣小姐既保了命，老爺也有了面子，俺什么也不會跟老爺說，這豈不皆大歡喜！”

這靳四兩年前死了老婆，早就覬覦麗娘的美貌和牟家的財產(chǎn)，奈自己是個半貨老頭，麗娘是個黃花大閨女，而且來牟家提親的又都是有錢有勢的人家，撿誰也撿不著他。誰知這下機(jī)會來了，牟財主嫌女兒敗壞家風(fēng)，要活埋。靳四就悄悄跟著。這下機(jī)會就在眼前，他就趕快出來阻擋，不讓麗娘走。

麗娘聽靳四說想娶她作填房，氣得直抖，手指靳四罵道：“你為老不尊，枉俺整天叔長叔短的喊你，俺今天寧愿被活埋，也不嫁給你！”

牟友誠見靳四攔著麗娘不讓走，急了，上前一把推開靳四，對麗娘說：“妹妹快走，出事有哥擔(dān)著！”麗娘和丫環(huán)轉(zhuǎn)身就跑。靳四使勁掙著去抓麗娘，幾個家丁也過來推扯靳四。該冤孽，一個家丁猛一使勁，靳四腳下一滑，往后一倒，頭正好碰在他們挖坑用的銑上。只聽“哎呀”一聲，再沒聲息了。牟友誠一愣，趕緊把手放在靳四鼻子下一試，沒氣了。出人命了，這可怎么辦？幾個人一商量，這有挖好的坑，干脆就地把他埋了吧。幾個人把靳四埋好后，齊發(fā)誓，這事任誰也不說。后來牟財主見賬房先生幾天沒有蹤影，問誰都說不知道，沒法，只好又重找了一個賬房先生。

張縣令聽牟友誠說完，點(diǎn)點(diǎn)頭又問：“你家賬房先生平時好不好賭？”“回大老爺，他除了好吸旱煙外，從沒見他賭過?！薄斑@兩粒色子是誰丟的？你們有誰認(rèn)得？”“回大老爺，俺們從不去賭，也不認(rèn)得這色子。”張縣令吩咐：“把一干人等暫先收監(jiān)，明日再審，退堂！”又叫過兩名衙役如此這般交代一番，這才回后衙休息。

五

第二天，張縣令升堂問案，剛把一干人等帶到堂上，就見昨天派出的兩衙役上堂稟告：“回老爺，俺們到靳莊打聽靳四，據(jù)村人回憶說，八年前的一天清晨，見他回過家一次，當(dāng)時他渾身是土，慌慌張張，進(jìn)家換過衣服就又走了，從那再沒回來。俺們多方打聽，莊上一個販煙葉的說好像在蒼山一個雜貨鋪見過他，他在那給人管賬。俺們問清地址，連夜趕去，喊開店門，一看靳四果然住在店里，現(xiàn)已把他帶到，就在衙外。

靳四被帶上堂，牟友誠和幾個家丁都嚇傻眼了，這靳四不是死了被俺們埋了嗎？怎么又活著回來了？

靳四跪在堂下，張縣令問：“堂下跪的可是靳四？”

“回大老爺，小人正是?！?/p>

“本縣問你，八年前，你可曾在牟家村亂葬崗因活埋牟家小姐一事與牟友誠發(fā)生爭執(zhí)？”

“回老爺，有這事。”

“過后又發(fā)生了什么？你要點(diǎn)滴不漏，照實(shí)講來！”

“這、這，俺、俺忘了……”

“大膽，生死之事，怎會說忘就忘！快照實(shí)講，不要逼我對你用刑！”

兩邊衙役水火棍搗地，齊喊堂威，嚇得靳四往前跪爬一步說：“大老爺不要動刑，小人說實(shí)話就是。八年前，俺被推倒摔暈后，自己也不知道被埋了，迷糊中覺得有人在身上亂摸。那人又推又扒，俺就醒了，以為還是和家丁們撕扯呢，忽想起腰中別的銅頭煙袋，就順手抽出來，照那人腦門連砸三下，那人只哼了一聲就沒了動靜。俺推開那人，借著星月之光，仔細(xì)一瞅，原來是牟家莊西邊吳莊子的李二狗！這李二狗整天吃喝嫖賭，家里百十畝地都被他敗得精光，爹娘活活氣死，三十多了，連個媳婦也沒娶上。那天晚上估計他又跟人賭錢輸光了，快天明時回來，看到亂葬崗邊新埋的孤墳，就想扒墳盜點(diǎn)東西，誰知俺醒了過來，三煙袋鍋把他砸死。俺看死了人，怕?lián)镓?zé)，就把李二狗原墳埋好，匆匆趕回家，換好衣服，不敢再去牟財主家，才逃到山東給人當(dāng)管賬先生的?！苯闹v完，連連磕頭又說：“大老爺，小民所說都是實(shí)情，還請大老爺看在小民是誤殺李二狗的份兒上，對小民網(wǎng)開一面，饒小民一命！”

張縣令聽靳四講完，又吩咐衙役拿著墓中所扒兩粒色子，拿到賭坊找人辨認(rèn)。有兩個經(jīng)常與李二狗聚賭的人認(rèn)出，這就是李二狗整天不離身的賭具。至此，案情已審清。張縣令又問石柱：“本縣問你，那玉牌到底是怎么回事？還要再瞞下去嗎？”

“小民說實(shí)話就是，八年前，俺剛逃到臺莊友誠哥朋友家不到半天時間，麗娘和丫環(huán)菊香也趕了來。在有誠哥朋友的幫助下，俺們草草拜了天地，又租了處莊戶人家的茅草房。俺幫人種地，得空上山砍柴賣柴，麗娘和菊香就在家學(xué)著紡線織布。俺五年內(nèi)填了一雙兒女，日子雖苦，卻心中甜蜜。娘子見俺整天外出，就把玉牌抹下來，硬要俺戴上，說是此物能保佑俺平安無事。俺不愿承認(rèn)玉牌是麗娘的，是怕牟財主知道又要加害麗娘，所以才撒謊說是俺自家傳下來的?，F(xiàn)事實(shí)已明，俺也只好實(shí)說了。還請大老爺為俺和麗娘做主?！?/p>

張縣令命衙役連夜去臺莊，把麗娘和菊香接來。眾人相見都抱頭大哭，把牟財主撇在一邊，孬得老臉通紅。

張縣令看看石柱和麗娘，點(diǎn)頭笑了，一拍驚堂木，大聲說：“堂下眾人聽判。牟玉才嫌貧愛富，狠心埋女殺婿，多虧牟友誠大仁大義，放過二人，救了三命，成就一對美滿姻緣。自古窮富無根苗，誰人無有遇難時。判牟玉才出銀千兩，作為嫁資，由本縣做媒，讓麗娘和石柱重拜花堂，日后愿去愿留，自己做主。重責(zé)牟玉才二十大板，關(guān)押大牢十天，以示懲戒。牟友誠和家丁救人心切，雖是誤傷人命，卻不該把人偷埋不報，罰每人責(zé)打十大板，不再另判。靳四因心圖不軌，惹禍上身，差點(diǎn)送命，雖是受害，卻因貪心所致，責(zé)打三十大板，另罰銀五十兩，置辦棺木重新埋葬李二狗，收監(jiān)半月。李二狗不務(wù)正業(yè)，扒墳盜墓，身死乃是咎由自取，念他家也無苦主，埋葬了事，不在另判?！?/p>

至此，一樁疑案被張縣令審得明明白白，眾人個個服判，就連牟財主也夸張縣令是青天大老爺。