在古代之所以會(huì)出現(xiàn)長(zhǎng)子、嫡子和嫡長(zhǎng)子的區(qū)別，原因就是進(jìn)入了父系社會(huì)，以男子為尊，可以娶多個(gè)女子，而又在這娶的眾多女子當(dāng)中因?yàn)榈匚坏膭澐植懦霈F(xiàn)了嫡庶之分。

而這些女子的地位劃分為妻妾區(qū)別，妻子的地位是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于妾的地位，甚至有生殺大權(quán)。

長(zhǎng)子：顧名思義第一個(gè)年長(zhǎng)的兒子，但是需要注意的這是妾室所生，也叫作庶長(zhǎng)子。

嫡子：正妻所生的所有兒子都可以稱為“嫡子”。

嫡長(zhǎng)子：不參與所有兒子的排序，只是在嫡子中第一個(gè)兒子就是嫡長(zhǎng)子。

同時(shí)促使嫡庶之分的形成也是有一定的歷史原因的，嫡庶之分最早的萌芽可以說是出現(xiàn)在夏朝就有了，對(duì)于家族權(quán)力和財(cái)富的繼承最為突出表現(xiàn)在對(duì)于王位的繼承上，夏朝時(shí)期采用的是父死子繼制度，但是并未明確孩子之間的嫡庶之分，到了商朝時(shí)期，前半葉實(shí)行的是兄終弟及制度，到了后半期采用的就是有父死子繼嫡庶之分的萌芽了，而到了周朝，可以說是進(jìn)一步完善了繼承制度，也就是嫡長(zhǎng)子繼承制度，從而使得繼承人的身份也變得更加有法律性正統(tǒng)性。

嫡長(zhǎng)子繼承制度核心就是：立嫡以長(zhǎng)不以賢，立子以貴不以長(zhǎng)，主要應(yīng)用于宗祧繼承中，在奴隸制時(shí)代，屬于家國(guó)一體，因此宗祧繼承涵蓋的范圍很廣，包括王位繼承、爵位繼承、官位繼承。進(jìn)入封建時(shí)代，法律嚴(yán)格區(qū)別嫡庶，在王位繼承、爵位繼承、官位繼承和宗祧繼承中實(shí)行嫡長(zhǎng)子繼承制，在財(cái)產(chǎn)繼承中諸子均有繼承權(quán)，嫡長(zhǎng)子仍處于優(yōu)勢(shì)地位－－王位、爵位、官位、宗祧不可分割，財(cái)產(chǎn)可以分割是原因之一。這種制度體現(xiàn)了等級(jí)觀念，與宗法制度、妻妾制度相表里；但在當(dāng)時(shí)多妻（妾）制條件下，一定程度避免了繼承中的矛盾沖突。最主要體現(xiàn)在周天子分封其弟弟們?yōu)橹T侯中，也就是只有嫡長(zhǎng)子才可以繼承王位，其他的孩子只能繼承擔(dān)任諸侯，而諸侯的嫡長(zhǎng)子才可以繼承諸侯位。

權(quán)益方面：嫡子的權(quán)益普遍比庶子的權(quán)益要高，但是在嫡子中又以嫡長(zhǎng)子的權(quán)益最高，對(duì)于各種權(quán)益的優(yōu)先權(quán)最高。只有嫡長(zhǎng)子及他的嫡長(zhǎng)子（也就是嫡長(zhǎng)孫）這一系子孫才能叫做家族的正宗，其他的兒子都只能要叫做小宗。包括其他的嫡子。且順位繼承也有所區(qū)分。

對(duì)于嫡子，嫡長(zhǎng)子和庶子的區(qū)分中還有一些特殊情況，其實(shí)質(zhì)上是對(duì)于妻的地位的確定來劃分的，也就是子憑母貴。

在妻的劃分中，有正妻，繼妻，平妻三種情況

正妻：正妻就是元配，也就是第一任老婆，是當(dāng)家主母，地位很高，權(quán)益很大，而且一般情況下其母族家庭勢(shì)力也很強(qiáng)，也就是所謂的門當(dāng)戶對(duì)，且身份一般是嫡女，從而保證貴族之間的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，互相幫助的目的。亦或者女方勢(shì)力強(qiáng)勢(shì)，男方相對(duì)弱小，庶女嫁過來也可以擔(dān)當(dāng)主母正妻，畢竟身份相對(duì)來說貴重。也因此，所生的子女都是嫡子女身份，天然享有優(yōu)先權(quán)。

繼妻：也就是假如第一任妻子去世或者離婚，第二任妻子就是稱為繼妻，同時(shí)這時(shí)候嫡子之間就有所區(qū)分了，第一任妻子的孩子時(shí)正嫡，繼妻的孩子也是嫡子，但是其優(yōu)先權(quán)益依然比正嫡要弱，主要是為了明確宗室禮法，減少不必要的爭(zhēng)端。

平妻：地位類似于妾，只比妾要高一些，平妻這一說法多出在商賈之家，像世家大族中時(shí)絕對(duì)不允許平妻出現(xiàn)的。若是平妻出現(xiàn)就亂了嫡庶尊卑，是家族敗落的開始。古時(shí)候商人在多個(gè)地方置辦產(chǎn)業(yè)做買賣，得找靠的住的人去管理，若說靠譜的就是自己的枕邊人了，可是又不能讓形同奴婢的小妾去管理，這個(gè)時(shí)候平妻就出現(xiàn)了，商人多娶一個(gè)妻子來幫助自己管理產(chǎn)業(yè)，平妻所生的孩子也是嫡子，稱謂平嫡。權(quán)益要比正嫡的弱。

對(duì)于嫡子的確定還存在一種特殊情況，即其母親原是妾室，后被扶正，成為正妻，那么在妾室時(shí)生的孩子依然是庶子，成為正妻后生的孩子才是嫡子，即使是一母同胞也不例外，主要是為了克制出現(xiàn)尊卑錯(cuò)位的情況，最具有典型的就是商紂王了。商紂王同母三兄弟，他是最小。其母在生育兩個(gè)哥哥時(shí)尚且是商王的妾，因此他的兩個(gè)哥哥是庶子的身份。但生育商紂王時(shí)前晉升為王后，商紂王的身份就是嫡子身份從而被正式冊(cè)封為太子。

之所以出現(xiàn)嫡庶之分，多適用于家境殷實(shí)以及有一定權(quán)利的貴族階層，他們這么做更多的是為了減少家族子嗣之間的互相傾軋，減少內(nèi)耗，從一出生之時(shí)就明確主次，從而來減少在以后家族權(quán)益的紛爭(zhēng)，也是一種維護(hù)綱紀(jì)禮常的手段，尤其最突出作用于帝王家庭，是選擇后世之君的重要評(píng)判，但是也因此會(huì)發(fā)生骨肉相殘事件，例如唐太宗李世民以嫡次子身份玄武門之變屠戮同胞兄弟，以及隋煬帝楊廣殺死自己的同胞兄弟等等。對(duì)于家境貧寒之人，嫡庶之分也有但是不重要，報(bào)團(tuán)取暖，活下來生活更好才是最重要。

相比于現(xiàn)代實(shí)行一夫一妻制，不再存在嫡庶之分，都具有同等的法律繼承權(quán)，但是依然會(huì)因?yàn)楦改傅钠珢鄢霈F(xiàn)一定的厚此薄彼情形。

總結(jié)開來：

擁有妻的名分后所生的孩子都是嫡子，正妻的嫡子權(quán)益最大，其中嫡長(zhǎng)子最為重要，有承擔(dān)一家家主的責(zé)任。

沒有妻名分所生的孩子都是庶子，權(quán)益相對(duì)于嫡子來說要低很多。

（以上只是筆者一家之言，如有不妥之處，歡迎指正交流）