望小兒食指絡脈是通過觀察小兒食指內(nèi)側絡脈的形色變化，以診察疾病的方法，原稱望小兒指紋，《四診抉微》、《醫(yī)宗金鑒·兒科心法要訣》皆稱其為“虎口三關脈紋”，雖稱指紋，實指手太陰經(jīng)之絡脈，故稱脈紋更加貼切，為避免與我們平常所說的“指紋”概念混淆，改稱望小兒食指絡脈，其普遍應用于中醫(yī)兒科臨床，對診斷兒科疾病具有重要的作用。

望小兒食指絡脈主要適用于三歲以下的孩童，其原理相當于切診中的寸口脈診法?！鹅`樞·經(jīng)脈》篇曰：“肺手太陰之脈，起于中焦，下絡大腸，還循胃口，上膈屬肺，從肺系橫出腋下，下循臑內(nèi)，行少陰心主之前，下肘中，循臂內(nèi)上骨下廉，入寸口，上魚，循魚際，出大指之端；其支者，從腕后直出次指內(nèi)廉出其端。”

由此觀之，食指絡脈其實是手太陰之脈的分支，故望食指絡脈，與望魚際絡脈、寸口診脈法是有著共同的源頭的。由于因為小兒尚未發(fā)育完全，其脈部比較短小，診脈時又聽不懂醫(yī)者的要求，以致會影響醫(yī)者切脈的準確性；而且小兒的皮膚細嫩，食指絡脈更容易暴露出來。因此，對于三歲以下的小孩子，一般不會采取切診，而是更為方便準確的望絡脈。

食指絡脈的分布和表現(xiàn)可以分為風、氣、命三關。我們食指的第一節(jié)部位命名為風關，即掌指關節(jié)橫紋向遠端至第二節(jié)橫紋之間，第二節(jié)為氣關，即第二節(jié)橫紋至第三節(jié)橫紋之間；第三為命關，即第三橫紋至食指末端。

診察小兒食指絡脈時，應抱小兒向光，用左手拇指和食指固定小兒食指，以右手大拇指用力適中從命關向氣關、風關直推，推數(shù)次，絡脈愈推愈明顯，便于觀察。正常的絡脈色澤淺紅，紅黃相兼，隱隱于風關之內(nèi)，大多不浮露，甚至不明顯，多是斜形、單枝、粗細適中。

臨床上據(jù)其脈絡的隱露、淡滯、色澤、形態(tài)等，可診察病邪的性質(zhì)和淺深，判斷氣血之盛衰，推測疾病的輕重吉兇等預后情況。這便是其臨床觀察要點，我們可以概括為歌訣：浮沉分表里，紫熱紅傷寒，淺至定虛實，長短測輕重。

中醫(yī)是一門注重整體觀念的學科，所以我們不能以此為診斷的唯一依據(jù)，必須四診合參，綜合分析，才能做出全面正確的診斷。正如薛立齋所言：“小兒氣血未實，驚則氣散，氣散則脈亂，必當參三部五脈。三部者，面上氣色，虎口脈紋，寸口一指之脈；五脈者，上按額前，下診太沖，并前三部也。”