這句話出自《道德經(jīng)》第四十一章中，比較直白的翻譯可以這樣理解：

所謂“上士聞道，勤而行之”

這是指，上士一旦有機會接觸到大道，就會如饑似渴，勤勤懇懇，自強不息，堅信不疑，依法修行。具有上德且知行合一者為“上士”。

所謂“中士聞道，若存若亡”

這是指，具有小德且聞一善言心便喜，見一利欲心便亂者為“中士”。中士是道與非道之間的徘徊者，他們大多接觸到大道后，或熱血沸騰，或?qū)⑿艑⒁伞?/p>

所謂“下士聞道，大笑之。不笑不足以為道”

這是指，具有失德且囂張無禮者為“下士”。下士聽到大道之理，會憋不住要大笑，這種嘲笑，是把大道之理視為異端邪說的譏笑——這實在是一種愚癡的表現(xiàn)！這些人聽聞大道要是不笑，那么道也就不是道了。

比較詳細(xì)的講，本段主要是講世間人對待大道的認(rèn)知態(tài)度，大略也有上士、中士、下士之分——而人群區(qū)分的原則主要看一個人德的大小，及其對自然大道的領(lǐng)悟程度。

第一，生活中有這樣一種人，叫“上士”。

他們有一種“不用揚鞭自奮蹄”勤于自勉的精神；有一種“不畏艱難排除一切險阻”的勇氣；有一種對自己“置之死地而后生”勇于超越自我的決絕；有一種“不達目的不罷休”持之以恒的決心。

他們非常精進、非常刻苦、非常善于總結(jié)、非常善于觀察、非常善于調(diào)整軌跡；有一顆永遠向上的心，坦然地接受生活中的一切如意與不如意；不斷鞭策自己，不斷完善自己，直到洞徹宇宙真諦。

上士之人在任何時候、任何地方、擔(dān)任任何角色，都懂得以整個宇宙的利益為個人利益，以道的常情大愛作為自己天命；時時刻刻不以個人為中心，時時刻刻回歸于道。

上士之人，其合一的先天狀態(tài)，未被損傷，或者已經(jīng)補足；其內(nèi)環(huán)境的性命兩大系統(tǒng)經(jīng)過天然真火的溫補，已經(jīng)修成歷劫長存、內(nèi)外一致之時，此種大成即稱之謂“自求自證，正修正悟”；此種大成即稱之“跳出輪回，到達彼岸”；此種大成即能參宇宙，此乃有大道護照焉。

上士之人，知道自己有廣度有緣眾生和德化人間的使命，故其心堅固——遇風(fēng)不搖，遇事不迷，名利不貪。以自己生命這個小宇宙來求證宇宙大真理，直至用生命的常情大愛來碰撞生命，來喚醒生命，來創(chuàng)造生命。

第二，生活中有這樣一種人，叫“中士”。

他們同樣具有一顆積極向上的心，只是他們沒有頑強的毅力，經(jīng)常受外界干擾而動搖自己的決心；患得患失的情結(jié)經(jīng)常干擾心智，讓他們很難準(zhǔn)確地把握自己前進的方向——近益友而突飛猛進，近損友而不思進取。

他們有一顆與人為善的心，只是過于柔軟，經(jīng)常因為不明真相、受到傷害而動搖自己的信念，不能很好地堅持到底，做事經(jīng)常半途而廢。

中士之人的共同特點就是外求，特別容易被外在因素所干擾——或疑心重重，或鉆入神神怪怪的迷圈，喜歡鉆來鉆去地找人算命……這些外求現(xiàn)象最終往往呈現(xiàn)的是內(nèi)心恐懼浮躁的磁場而不能自拔。凡此種種，如果不遵守大道之理抱一而修，絕無成功之望！

中士之人，因具有正性“若存”的有利因素，雖有處在十字路口上徘徊的可能性；但只要不斷加強道心道志，堅持正心、正修、正身的三正合一，以“若存”去戰(zhàn)勝“若亡”，何愁功德不立，道果不圓？

只要一顆真心常存，德志常立，培補道根，必會感動天地。即使根性不足，也會給您置換一個根深葉茂的如意樹！

第三，生活中有這樣一種人，叫“下士”。

他們沒有敬畏心、沒有精進心、沒有包容心，從來不知道什么是“內(nèi)觀覺知”；沒有一點“自我約束”的精神。用“無理取鬧”來形容這樣的一種人非常貼切！

他們按自己的意識來認(rèn)知世界，按自己的價值觀來看待生活；經(jīng)常用嘲諷來掩飾自己的“內(nèi)心空虛”；經(jīng)常用嘲笑來偽裝自己的“一無所有”；經(jīng)常用虛張聲勢來掩蓋自己的“焦躁浮華”；經(jīng)常用玩世不恭來粉飾自己的“不思進取”。

這樣的一種人是表面風(fēng)光、內(nèi)心空虛的一種沒有精神的行尸走肉。他們具有極強的虛榮心，經(jīng)常用一些美麗的外衣來包裝自己；嫉妒心理非常嚴(yán)重，見不得別人比自己優(yōu)秀，看別人都是土匪王八蛋；凡事以自我為中心，無論做出善意或惡意的行為，都是以顯示個人高尚為最終目的。

下士之人，必定是徹底地封閉自我，因而無法認(rèn)識大道，就像井底的青蛙，它只能看到井這么大的范圍和頭上小小的一個井口那么大的“天”。所以，它就不能想象這個世界上還有大海和天空這么廣闊而浩瀚的存在！誰如果給它講大海、講天空，它肯定會“大笑之”。這樣的井底之蛙，有道德的人只能是深深地憐憫它。

下士之人，貪婪多欲，迷戀燈紅酒綠；心地昏暗，視大道之理為異端邪說；只知“顯”，不知“隱”；只知世俗間表象，不知事物中本質(zhì)。故往往將道之質(zhì)樸，視為鄙陋；將道之柔弱本性，視為軟弱可欺；將立志“和諧社會，我的責(zé)任”之使命感的常情大愛，斥之為愚癡——譏笑嘲諷，甚至挖苦打擊……

本章的重點

所以，這一章，老子上來就講了世間的三種人，然后又講了有道者的狀態(tài)，目的是為了告訴大家：

只有自求的人才能獲得自證、互證、共證，；只有自助的人才能得到人助和天助。三者雖為一體，但最根本、最核心的還是內(nèi)心的自助。

只要人心合天心之境，天就是我，我就是天；道就是我，我就是道；無限的創(chuàng)造就是我，我就是無限的創(chuàng)造。哪有不成之理？

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