在中國刺繡的發(fā)展史上，她是一個(gè)不可不提的人物，這個(gè)“她”，就是卓越的刺繡大師沈壽。刺繡是中國獨(dú)特的藝術(shù)品，有著悠久的歷史，最負(fù)盛名的是蘇繡、湘繡、蜀繡和粵繡,號(hào)稱中國“四大名繡”。其中蘇繡名列榜首，而沈壽正是蘇繡藝術(shù)的開創(chuàng)者，享有“針神”、“繡圣”之譽(yù)，為我國近代著名的刺繡藝術(shù)家和刺繡藝術(shù)教育家。蘇繡的著色層次清楚，畫面明麗活潑，有著強(qiáng)烈的明暗效果，它能在一塊底料上的同一次刺繡過程中，繡出正反兩面不同的畫面，這種可供兩面欣賞的精致繡品，集中體現(xiàn)了蘇繡高超的技藝。蘇繡不僅繼承了我國的傳統(tǒng)工藝，而且吸收了西洋畫的優(yōu)點(diǎn)，融畫理與刺繡技藝于一體，世人譽(yù)稱為“美術(shù)繡”。在蘇繡藝術(shù)發(fā)展光大的過程中，沈壽是一面光輝的旗幟。

沈壽（1874—1921），江蘇吳縣人。她原名雪君，又名云芝，七歲即開始學(xué)繡，十余歲時(shí)繡藝便聞名于鄉(xiāng)里。1904年，慈禧七十壽辰時(shí)，沈壽在朋友和丈夫的提議支持下，曾繡《八仙上壽圖》八幅景屏進(jìn)獻(xiàn)。慈禧大為喜悅，特賜“?！?、“壽”，兩字給她夫婦，她遂更名為沈壽。沈壽出身文物世家，這使她得以從小廣泛接觸名作，深受藝術(shù)熏陶，造就了極高的審美素養(yǎng)。進(jìn)入20世紀(jì)后，沈壽高超的刺繡技藝傾動(dòng)南北，其中的兩項(xiàng)榮譽(yù)更使她不僅馳名國內(nèi)，而且享譽(yù)海外，開中國刺繡史的新紀(jì)元。其一是在1911年舉行的意大利都靈世博會(huì)上，沈壽的剌繡作品榮獲最高榮譽(yù)卓絕大獎(jiǎng)，其中的一幅意大利皇后繡像“愛麗娜像”，被清政府作為國禮贈(zèng)給意國皇宮，深得意國皇后的歡心。欣喜之余，意國皇宮頒贈(zèng)沈壽嵌有皇家徽章的鉆石金表一塊，以示謝意。其二是1915年在美囯舊金山舉行的巴拿馬世博會(huì)上，沈壽根據(jù)油畫刺繡的“耶穌頭像”榮獲博覽會(huì)一等大獎(jiǎng)，成為驚世之作，蜚聲歐美。這幅繡像在世博會(huì)上標(biāo)價(jià)一萬三千美金，是價(jià)值最昂貴的中國展品之一，當(dāng)時(shí)有人特地在世博會(huì)游記中記載了此事：“綜我國美術(shù)館出品，……其特色者則有上海余沈壽女士繡耶穌冠荊之像，神釆如生，聞女士自染色絲一百余種，年余方竣，談藝家頗并評(píng)?！保ㄍ览とA《1915年萬國博覽會(huì)游記》，商務(wù)印書館1916年版）

《雪宦繡譜》初印本
沈壽不但繡藝高超，而且熱心授課傳藝，著書立說，為發(fā)展剌繡藝術(shù)做出了卓越貢獻(xiàn)。早在1894年，沈壽就在蘇州創(chuàng)辦同校，設(shè)帳授學(xué)。1907年，清廷工部建立女子繡工科，設(shè)國文、圖畫、刺繡三門課程，以刺綉為主課。沈壽夫婦出任繡工科斧、理和總教習(xí)，正式有組織地教習(xí)刺繡工藝。1911年，繡工科停辦，沈壽轉(zhuǎn)至天津開辦繡工傳習(xí)所。1914年，她應(yīng)張謇聘，赴南通主持女紅傳習(xí)所，傳授繡藝達(dá)8年之久。從同立繡校到南通女紅傳習(xí)所，沈壽培養(yǎng)了大批刺繡工藝人才，為民初的刺繡事業(yè)做出了杰出貢獻(xiàn)。晚年，她于病榻前總結(jié)自己一生刺繡工藝經(jīng)驗(yàn)，由張謇記錄，整理成《雪宦繡譜》。該書是我國刺繡工藝史上的一部系統(tǒng)而完整的理論著作，影響很大。但歷經(jīng)幾十年歲月磨洗，外間已極少能得見此書，以致有人斷言很可惜此書早已失傳，至今未被發(fā)現(xiàn)?！保ê沃救A《織繡美江南》，載《中國收藏》2002年8月號(hào)）此話雖然過于武斷，但也從一個(gè)方面印證了《雪宦繡譜》的珍稀。其實(shí)，沈壽此書雖然罕見，但在一些大型圖書館和收藏名家手中還有珍藏，故還是鄭逸梅老人的話說得老到貼切：此書“印數(shù)不多，如今恐難覓到”（《蘇繡沈壽的〈雪宦繡譜〉》，載《鄭逸梅選集》第2卷，黑龍江人民出版社1991年5月版）。

《雪宦繡譜》除正文八章外，前有一敘是研究沈壽生平和思想最有價(jià)值的史料。張謇此敘，首先回顧了刺繡在中國的悠久歷史，明確表示今世覘國者，翹美術(shù)為國藝之楚，而繡當(dāng)其一?！睆堝缹?duì)沈壽在繡藝上所達(dá)到的成就充滿自信：“壽有獨(dú)立足以傳世之藝?！钡L期以來，這種絕世之藝卻一直無法很好地傳之后來者，故他感嘆:“嗟夫！莽莽中國獨(dú)厥工藝之書耳！習(xí)之無得者不能言，言之無序者不能記，記之或誣或陋或過于文，則不能信與行。一人絕藝，死便休息，而泯焉無傳者，豈不以是！”但是，命運(yùn)偏偏讓沈壽遇上了極度賞識(shí)她的張謇，于是一切便發(fā)生了變化。張謇和沈壽的關(guān)系確實(shí)非同一般，在沈壽的生命和事業(yè)中，張謇是一個(gè)不能替代也無法替代的人物，無論是當(dāng)時(shí)還是以后，關(guān)于他們的各種傳說始終紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

《雪宦繡譜》內(nèi)容
張謇在此敘中詳細(xì)記載了自己與沈壽的相識(shí)及兩人合作撰寫此書的經(jīng)歷，完全可當(dāng)做他的自白來看，今節(jié)錄如下：“宣統(tǒng)元年，開南洋勸業(yè)會(huì)，駢羅百貨，俾厲以磨，由是湘、魯、江、浙之繡，四面而集。謇長審查，而部以繡工科總教習(xí)吳縣女士沈壽專審查繡品。自京師至，張所繡意大利后像于會(huì),精絕為世所未有。謇適得露香繡董書大屏，屬別真贗。壽展首幀，即曰：此露香園繡也。問：何以知？曰：以針法知之。繼聞其審查精核持正，不輕假借，為所否者亦翕然。則重其人甚。明年送一女生于京師，從之學(xué)。又明年辛亥京師繡科罷散，壽旋天津，教繡自給。謇恐其藝之不果則于南通女師范學(xué)校，附設(shè)誘工，延壽主任。始識(shí)其人。間叩所謂針法，紛紜連犿,猝不易曉。未幾壽病，病而劇，謇益懼其藝之不傳而事之無終也，則借以宅，俾之養(yǎng)病。病稍間，則時(shí)時(shí)少所謂法。壽之言曰：我針法非有所受也，少而學(xué)焉，長而習(xí)焉，舊法而己。既悟繡以象物，物自有真，當(dāng)放真。既見歐人鉛油之畫，本于攝影，影生于光，光有陰陽，當(dāng)辯陰陽，潛神凝慮，以新意運(yùn)舊法，漸有得。既又一游日本，觀其美術(shù)之繡，歸益有得。久之久之，遂覺天壌之間，千形萬態(tài)，但入吾目，無不可入吾針，即無不可入吾繡。饔聞其言而善焉，以為一藝事也，而有精微廣大之思，而沈壽一女子，于繡得之也。乃屬其自繡之始迄于卒，一物、一事、一針、一法，審思詳語，為類別而記之。日或一二條或二三目而竟一條，次為程以疏其可傳之法，別為韙以括其不可傳之意，語欲凡女子之易曉也。不務(wù)求深，術(shù)欲凡學(xué)繡之有征也，不敢涉誕。積數(shù)月，而成此譜，且復(fù)問，且加審，且易稿，如是者再三，無一字不自謇出，實(shí)無一語不自壽出也。”從此敘中可以得知，沒有張謇,不會(huì)有《雪宦繡譜》的問世，而一個(gè)狀元出身的官員，肯潛心凝思，甘愿為一個(gè)女子記錄整理一部繡譜，其對(duì)此人發(fā)自內(nèi)心的欣賞、欽佩和情誼，不能不令人感動(dòng)。

沈壽和張謇傾心合作的《雪宦繡譜>共分繡備、繡引、針法、繡要、繡品、繡德、繡節(jié)、繡通八章?！袄C備”介紹刺繡工具，如繃、架、針、線等?！袄C引”敘刺繡之注意事項(xiàng)，如剪線、劈線、剪針、浥水等?！搬樂ā笔鲇冕樦?，是重點(diǎn)之章，具體介紹了齊針、搶針、單套針、雙套針、刻鱗針等13種普通針法及施針、旋針、散整針、虛實(shí)針等5種特殊針法?！袄C要”一章論述了審勢、配色、求光、肖神、妙用縝性等刺繡工藝美學(xué)原理，充滿了辯證法，至今讀來猶發(fā)人深省。其余四章均僅數(shù)百字，極簡，備錄而已。

《雪宦繡譜》有兩種版本，一為1919年南通翰墨林書局印本，一為1927年武進(jìn)陶氏涉園刻本。無論何者現(xiàn)均難得一見，如有幸得請(qǐng)珍視。