中國早期沒有棉花。日常紡織原料，非絲即麻。

《浣紗記》故事中，西施和姐妹們在溪流中浣的紗，是紡捻成縷以備織布的苧麻纖維。西施的故里浙江諸暨城南苧蘿村就盛產(chǎn)苧麻。

原產(chǎn)于中國西南地區(qū)，至今仍是四川達(dá)州大竹縣的特產(chǎn)。考古最早出土苧麻的是浙江錢山漾新石器遺址。栽培苧麻距今也有4700年以上歷史。雖然國外也有引種，我國仍占世界總產(chǎn)量的90%以上。

苧麻韌皮部脫膠后的纖維即為“麻”。在各種植物纖維中，苧麻的纖維最長，強(qiáng)力最大，歷來最基礎(chǔ)的用處是做麻繩。

苧麻纖維中間有溝狀空腔，管壁又多孔隙，因而吸濕透氣性比棉纖維高3倍以上。由此，苧麻自古就用來織夏布。

夏布是中國獨有的一種超薄織物，特別透氣涼爽。相比大麻、亞麻，苧麻還有個好處，不怕蟲蛀、不怕霉菌，千年不腐。

世界上第一部農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)專著《天工開物》，是明代宋應(yīng)星在江西新余分宜縣寫下的。此地以出產(chǎn)苧麻夏布著稱，被譽(yù)為“中國夏布之鄉(xiāng)”。

相鄰的宜春袁州區(qū)的苧麻則獲農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志。湖南益陽沅江市、常德市漢壽縣均為中國苧麻之鄉(xiāng)。苧麻也是安徽銅陵八寶之一。中國的苧麻原料和產(chǎn)品大量出口日本和歐美。

處理好的苧麻纖維潔白有絲光，可以純紡，也可和棉、絲、毛、化纖等混紡?，F(xiàn)在苧麻多用于枕套、涼席等，也用于時裝加工，特別適合做襪子。

但苧麻纖維的缺點是頂端呈尖銳狀，若用于制作內(nèi)衣會有刺癢感。因而，苧麻新品種選育，重點在解決纖維較硬發(fā)脆，織物起皺不平整等缺點上。

苧麻不止做紡織品，也是一種野蔬。

南方大多數(shù)地區(qū)“苧”“苣”同音，鄉(xiāng)民稱苧麻葉為綠苣頭。采來的苧葉入水煮一下，用涼水降溫后擰干，要么攪汁，要么用石磨或者石臼研碎。苧葉泥倒入米粉揉成團(tuán)，上籠蒸熟就成青團(tuán)。也有用面粉做團(tuán)子的。

西南地區(qū)普遍將米制的團(tuán)子叫糍，加了苧麻葉的就叫苧葉糍?？图医?span style="color: rgb(243, 26, 8);box-sizing: border-box;">苧葉粄。也可以油炸，金黃酥脆，清香甘潤，更耐饑渴。湖南耒陽人叫苧麻粑粑，一般在立夏吃。廣東陽春一帶叫白麻葉瑪。

江西鷹潭一帶，是在七月半用新鮮的嫩苧葉和米粉做包子，是一種有餡的苧麻葉版青團(tuán)，也叫苧麻粿。浙江省麗水、江西貴溪等地叫麻葉果。廣西北海一帶叫葉麻籺hé。

江蘇宜興人做青團(tuán)，艾葉、鼠曲草、青麥苗等都用。用苧麻葉做的叫綠苧頭青團(tuán)。苧麻葉用石灰粉處理一下，發(fā)酵后更加翠綠香濃。有的人家泡好幾大缸苧麻葉，以備逢年過節(jié)包團(tuán)子出售。

中國周邊的一些國家也有吃苧葉飯團(tuán)的。越南有用苧麻葉做的糯米糕Bánh gai。

韓國在節(jié)日喜歡吃松餅，是鋪著松針蒸熟的糯米餅，外形像餃子，用花生、紅豆、板栗、大棗、芝麻等做餡料。全羅道和慶尚道吃的松餅是苧麻葉松餅。農(nóng)歷二月初一“奴婢日”這天做的比平常大3倍，用于獎勵下人。

雖說苧葉團(tuán)一年四季均可制作，但以春夏兩季為佳。而且要雛嫩的苧葉，無筋。

當(dāng)然也有人炒菜吃的。

很多野菜在這個季節(jié)做食物，是過去青黃不接逼出來的。現(xiàn)在很多人吃這些荒年野蔬，是尋找遠(yuǎn)去的鄉(xiāng)間野趣。

苧麻葉做飼料，不僅豬愛吃，牛羊，兔、雞鴨鵝都超愛吃。

苧麻葉蛋白質(zhì)含量較高。農(nóng)業(yè)部門專門培育出了飼用品種，俗稱蛋白牧草。干葉中粗蛋白質(zhì)含量高達(dá)20.5％。

苧麻在民間也作草藥。全草含丁二酸（琥珀酸）、原兒茶酸及酚類物質(zhì)。有一定的抑菌作用，但作用不會長久。鄉(xiāng)民用來療傷，對少量出血的傷口上有止血作用。

在對苧麻成分的研究中，發(fā)現(xiàn)加熱可生成咖啡酸及奎寧酸。咖啡酸有明顯的止血作用，由此開發(fā)了一系列藥物。

苧麻的種子可榨油，能食用或制作成肥皂。

苧麻能制麻，也能造紙。剝下麻剩下的桿芯“苧麻骨”，可做纖維板。做人工栽培食用菌的原料，不亞于棉籽粕。

苧麻骨加入玉米制作一次性杯子，開水不變形，易降解。非常環(huán)保。

苧麻葉做工藝美術(shù)品也挺好。網(wǎng)上有賣的。