五臺山位于中國山西省東北部，距省會太原市230公里。隸屬忻州市五臺縣，西南距省會太原市230公里，與浙江普陀山、安徽九華山、四川峨眉山、共稱“中國佛教四大名山”。

        五臺山與尼泊爾藍毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并稱為世界五大佛教圣地。是中國佛教及旅游勝地，列中國十大避暑名山之首。2009年被聯(lián)合國教科文組織以文化景觀列入世界遺產(chǎn)名錄。

        五臺山所在的山西處于黃土高原，地旱樹稀，視野里整整一個是土黃色的世界，可以稱為金色世界。

        大多數(shù)到過五臺山的人五臺山，通常只是到了以五臺縣臺懷鎮(zhèn)為中心的歷史悠久、規(guī)模宏大的寺院群。而真正意義上的五臺山實際上是指五臺縣的五座相互連接環(huán)繞、挺拔秀麗的山峰。它們分別是：東臺望海峰、西臺掛月峰、南臺錦繡峰、北臺葉斗峰和中臺翠巖峰。由于五山峰海拔均在3000米以上，因此除了一些虔誠的佛教徒能夠登臨五峰臺頂朝拜文殊菩薩外，很少有人能夠到達五臺。也是由于臺懷鎮(zhèn)寺院群分布在五座山峰之間，因此，人們通常就把到過臺懷鎮(zhèn)視為去過五臺山了。

        五臺山原先并不叫五臺山，而是叫紫府山，也稱作五峰山道場。這里曾是道士們修行的地方。到了東漢永平11年(公元68年)，天竺(今印度)高僧迦葉摩騰、竺法蘭從洛陽白馬寺來到五峰山一帶，認(rèn)為這里是文殊菩薩講經(jīng)說法的道場，于是就想在這里建筑寺院，供奉文殊菩薩。可是這里的道士并不同意，最后由漢明帝在洛陽白馬寺主持，舉行道士與兩位高僧的賽法，結(jié)果兩位高僧獲勝。從此，佛教界在臺懷鎮(zhèn)一帶就取得了建筑佛教寺院的權(quán)利，所建的第一座寺院就是如今的顯通寺。從此，歷經(jīng)各個朝代的修建、擴建，以臺懷鎮(zhèn)為中心的寺院最多時曾達到360多座，直到今天還保留著100多座。因此，五臺山也就以其佛教寺院歷史悠久、規(guī)模宏大位于全國佛教四大名山之首。

        至于五峰山更名為五臺山，這里面還有一段鮮為人知的故事。據(jù)傳說，遠(yuǎn)古時代的五峰山一帶氣候異常惡劣，常年酷暑，當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把?，時逢文殊菩薩在那里講經(jīng)說法，見到黎民百姓的疾苦，深表同情，于是發(fā)大愿拯救百姓脫離苦海。文殊菩薩裝扮成一個化緣的和尚，行程萬里到東海龍王那里尋求幫助。他在龍宮門口發(fā)現(xiàn)了一塊能散發(fā)涼風(fēng)的巨大青石，于是便把它帶了回來。當(dāng)他把那塊大青石（東海龍王的歇龍寶石）放置在五峰山一道山谷里時，剎那間，那里一下就變成了草豐水美、清涼無比的天然牧場。此后，那條山谷也被起名叫做清涼谷。人們在山谷里建了一座寺院，將那清涼石圈在院內(nèi)。為此，五峰山又名清涼山。

        后來，隋文帝聽說此事后，便下詔在五座山峰的臺頂各建一座寺院供奉文殊菩薩。即東臺頂?shù)穆斆魑氖?，西臺頂?shù)莫{子吼文殊，南臺頂?shù)闹腔畚氖猓迸_頂?shù)臒o垢文殊，中臺頂?shù)娜嫱氖?。在東臺頂能看日出，西臺頂能賞明月，南臺頂能觀山花，北臺頂能望瑞雪。這就是五臺山的由來。