在觀測(cè)條件良好的夜空下，我們一抬頭就會(huì)看到滿天的星星，在這個(gè)時(shí)候我們通常會(huì)覺得自己看到了一大片的宇宙，但事實(shí)卻并非如此，實(shí)際上我們用肉眼所能看到的星星大概只有6000多顆，并且它們中的絕大部分都位于距離我們數(shù)千光年的范圍以內(nèi)。

但我們也不必太過氣餒，因?yàn)楫吘刮覀冞€是可以用肉眼看到幾個(gè)遙遠(yuǎn)的星系，比如說仙女座星系。仙女座星系直徑22萬光年，就在254萬光年外，擁有大約1萬億顆恒星，它比我們的銀河系大得多，是本星系群中“個(gè)頭”最大的星系，我們甚至不需要望遠(yuǎn)鏡就可以直接看到它。

相信大家一定會(huì)比較好奇，既然我們用肉眼就能看到仙女座星系，那它在哪里？怎么才能找到呢？下面我們就來了解一下。

在我們北半球仙女座星系常年可見，但最佳的觀測(cè)時(shí)間是每年的7月至9月，由于仙女座星系的視星等只有3.44等，所以我們首先必須選擇一個(gè)觀測(cè)條件非常好的觀測(cè)點(diǎn)（這很重要），然后我們需要找到北極星（Polaris），關(guān)于如何找到北極星相信大家已經(jīng)比較熟悉了，簡(jiǎn)單地講就是，先找到北斗七星，也就是大熊座（Big Dipper），再沿著北斗七星這把“勺子”的開口方向?qū)ふ?，就可以找到北極星了。

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找到北極星以后，再按照下圖所示的位置找到仙后座（Cassiopeia），仙后座的最明顯的標(biāo)志就是由5顆亮星所組成的“W”形狀。

（圖片來自wikiHow）

接下來我們?cè)傺刂珊笞癡”形尖端所指的方向，按照下圖所示的位置，就可以找到仙女座星系（Andromeda Galaxy）了，如果你一時(shí)半會(huì)找不到的話，也可以利用圖中所示的仙女座（Andromeda）和飛馬座（Pegasus）來幫助定位。

（圖片來自wikiHow）

一切順利的話，你就會(huì)在天空中找到仙女座星系，同時(shí)你還會(huì)發(fā)現(xiàn)，它看上去只是一塊黯淡并且模糊的橢圓形光斑，其大小可能比月亮還要小，這個(gè)比銀河系還大的龐然大物，在我們眼中卻成了一塊黯淡的小光斑。

這不禁有點(diǎn)讓人疑惑，仙女座星系直徑22萬光年，就在254萬光年外，為何看上去那么小呢？

其實(shí)這是一個(gè)“視角”的問題，事實(shí)上，在沒有參照物的情況下，我們很難用肉眼來判斷一個(gè)遠(yuǎn)處物體的真實(shí)大小，對(duì)于同一個(gè)物體來說，它與我們之間的距離越大，在我們的眼里就顯得越小，相對(duì)而言這個(gè)物體自身的直徑并不是太重要。

在天文學(xué)中通常用“視直徑”這個(gè)概念來描述這樣情況，所謂視直徑就是指我們?nèi)庋鬯吹降哪繕?biāo)物體的視角，其單位為度、分、秒，我們可以通過公式“視直徑 ＝ 180D/Lπ”來很方便地計(jì)算出某個(gè)天體的視直徑（注：公式中的D代表目標(biāo)天體的直徑，L代表觀測(cè)點(diǎn)與目標(biāo)天體的距離，π為圓周率）。

將仙女座星系的相關(guān)數(shù)據(jù)代入公式，我們可以就得出仙女座星系的視直徑約為4.97度，這有多大呢？已知月球的視直徑約為0.52度，也就是說，從理論上來講我們?cè)诘厍蛏峡吹降南膳窍祽?yīng)該比滿月大很多。

然而由于仙女座星系的恒星并沒有均勻地分布，具體表現(xiàn)在離星系的中心越近，恒星的密度就越大，因此我們用肉眼只能看到這個(gè)星系的中心區(qū)域，這就造成了實(shí)際上我們所看到的仙女座星系，又要比理論上計(jì)算出來的小很多，于是它看上去就只有那么小了。

順便講一下，科學(xué)家觀測(cè)到仙女座星系正在以每秒鐘約110公里的速度向銀河系靠近，如果在未來這樣的情況沒有改變的話，那么在大約40億年后它就會(huì)和銀河系發(fā)生碰撞，根據(jù)計(jì)算機(jī)程序的模擬，兩大星系在碰撞的過程中會(huì)多次穿過彼此，最終合并成一個(gè)巨大的橢圓星系，整個(gè)過程將會(huì)持續(xù)大約20億年的時(shí)間。

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（圖為兩大星系碰撞時(shí)的模擬動(dòng)畫）

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見`

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