在中國歷史上不同歷史階段，有著完全不同的取仕制度，選拔官吏的方法大相徑庭，有本質上的區(qū)別。但在這些不同的取仕制度中，有些名稱是相同的，比如說“舉人”和“秀才”這兩種稱謂。雖然目的都是選拔官吏，但這兩個稱謂在不同階段所代表的意義上，則完全不同。

歷朝歷代的政治制度中，選拔官吏的制度是最基本、也是最重要的第一道環(huán)節(jié)。而在中國歷史上取仕制度發(fā)展過程中，隋朝是個最重要的分界線。因為，隋朝創(chuàng)立了科舉制。

在隋朝以前，有漢朝的察舉制和魏晉時期的九品中正制。這兩種制度大多由地方到中央，從仕閥門族中推薦和察舉。

而科舉制，則上到豪門貴族，下到寒士貧門均可報名參加科舉，是當時世界上最先進、最公平的取仕制度，自隋朝以后，被歷朝歷代所延用，并不斷裨補缺漏、發(fā)揚光大，一直到清代結束，時長一千三百多年。

綜上所述，在名稱上，察舉制的舉人、秀才和科舉制的舉人、秀才名稱一樣，但制仕方式和所代表的意義卻有本質上的不同。應該說，科舉制的舉人、秀才只是名稱上沿用了察舉制的舉人、秀才而已。

一，漢代的察舉制 :

所謂察舉制，實質上是一種推薦制度。即州郡等地方長官，在自己轄區(qū)內(nèi)考察、選拔人才，按照一定的科目定期或不定期地向中央推薦合乎標準的人才。

這些科目分孝廉、賢良方正和秀才。然后經(jīng)過適當?shù)目己?，授予不同的官職?？己瞬炫e分兩大類，?？坪吞乜啤Ｐ⒘托悴艑儆诔？疲毁t良方正屬于特科。

1.察舉孝廉 :

按照孝子、廉潔之士的標準察舉人才的科目，稱做孝廉。是漢代最常見的察舉科目。源于漢武帝時期，由董仲舒發(fā)明而興起。西漢時的規(guī)定是每一個郡每年舉薦兩個人。

到東漢和帝時期，由于各郡人口數(shù)量相差很大，存在著名額分配不公平的問題，采納丁鴻、劉方的諫議，遂改為按人口比例歲舉的辦法:二十萬以上人口的郡國，每年推舉孝廉一人；不滿二十萬人口的，兩年推舉孝廉一人；不滿十萬人口的，三年推舉一人。（《后漢書》丁鴻傳）

為了照顧國境別郡，有特別規(guī)定:“緣邊郡國十萬以上人口的一年舉孝廉一人；不滿十萬的兩年一人；五萬以下，三年舉一人”。（《后漢書》和帝紀）

西漢孝廉中，大多都是官僚、貴族以及豪門子弟，也有極個別的拔類超群的平民儒生。孝廉本人的身份則是以儒生為主。一般先在郎署任職，然后由郎官開始逐漸升遷。

2.察舉秀才 :

秀才，又稱茂才。是漢代較重要的察舉科目。西漢時，稱作秀才，東漢時為避諱漢光武帝劉秀的名字，改為茂才。西漢時為特舉（不定期的察舉），東漢時期為歲舉（每年一次的察舉）。

察舉制作為一種推薦制度，科目的不同，則舉主（推舉人）的身份和推舉方式也有所不同。察舉孝廉，一般都是由郡縣地方長官推舉，稱郡舉，而秀才（茂才）的舉主則是州以上級別的官員推舉，稱州舉。

秀才（茂才）的舉主是多方面的。除了州刺史的州舉，還有朝廷派大員的專舉，以及三公、列侯、丞相、光祿勛、將軍、御史、司隸等。

秀才（茂才）的級別和官職要高于孝廉，資歷要求比孝廉高。孝廉大多都是從沒有從過仕的人中察舉，而秀才（茂才）中既有已仕官吏，又有被察舉的孝廉。

秀才（茂才）大多數(shù)的官職最小都是從縣令或者相當于縣令級別的官職開始做起。而孝廉的官職只是從郎官開始做起。

秀才（茂才）是比孝廉高一級的察舉科目。因此，每年察舉秀才的科目是很有限的。

比如，據(jù)《后漢書. 百官志一》所載，建武十二年（公元36年）的詔書統(tǒng)計，每年三公推舉茂才（秀才）三人，光祿勛舉一人，司隸一人，各州牧推舉十二人，共計十七人。加上位比三公的將軍所推舉之人，總共也就二十人左右。還不到孝廉的十分之一。

漢代歲舉?？七€有查廉、光祿、四行等，不在此一一列舉。

3.察舉賢良方正 :

察舉賢良方正是特科中最重要的、級別最高的科目。所謂賢良方正，意為德才兼?zhèn)涞馁t者。

漢文帝二年（公元前178年），下詔“舉賢良方正，能直言極諫者”，經(jīng)過政事策論的考核，經(jīng)皇帝親自主持對策，相應授予官職。

賢良方正的舉主范圍較寬，大致在諸侯王、列侯、特進、三公、將軍、諸九卿、司隸校尉、州牧等之中。由皇帝指定，詔舉賢良方正各一人。

察舉賢良方正的目標資歷，一般均為現(xiàn)任官員，或故官出身者以及州郡的屬吏。如被舉之人的對策引起皇帝的特別興趣，還要進行反復策論考核，即所謂“兩策”或“三策”等。

對策內(nèi)容大都是國家大事，如治國興邦的道理、歷代興亡的原因等等。對策后授予的官職的起步也比較高。如中大夫、諫大夫、議郎等等。

察舉制中的被推舉之人，在那時統(tǒng)稱“舉人”。包括考核合格后被授予官職的和不合格沒有被授予官職的人。與科舉制中的舉人有本質上的區(qū)別。

特科科目也有很多，跟本主題不相關，就不在此一一贅述了。

二，魏晉時期的九品中正制:

產(chǎn)生于魏晉時期的九品中正制，是針對察舉制度的流弊所制定的。察舉制也發(fā)揮著一定作用。這個制度的制定，是企圖打破漢代大族、名士主持鄉(xiāng)閭評議，控制選舉過程的局面，是從察舉制到科舉制的一個重要的過渡階段。

跟察舉制由各地、各司長官推舉不同，九品中正制是專門在各州、郡、縣設置大、小中正。

所謂中正，是掌管某一地區(qū)負責評選的負責人。這些大、小中正，對自己所管轄地區(qū)的被推舉人物進行區(qū)別高下，分為:上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等或九品。中央政府根據(jù)中正所評定的等級，授予相應不同級別的官職。

九品中正制也是一種推舉制度，只不過設立了專門司署進行察舉考核，考核的級別項目也細分了很多。一定程度上避免了察舉制中的不足和流弊現(xiàn)象，進一步完善了取仕制度。

負責察舉評測的叫中正；被察舉評測的統(tǒng)稱“舉人”。

三，隋唐早期科舉制 :

科舉，就是由國家設立科目，用考試的方法選拔官吏。這種“開科取士”的辦法，創(chuàng)立于隋朝，并逐漸形成制度，直到光緒三十一年（公元1905年）廢除。隨著社會的發(fā)展，不同的朝代有不同的科考方式和名稱，但大體主線不變。

1.隋朝科舉制:

科舉制在隋朝，只是萌芽狀態(tài)。

隋文帝設“秀才科”；隋煬帝設“進士科”。其實質是為了加強中央集權，限制士族門閥的權勢，用科舉制代替魏晉以來的九品中正制，把選官的權利收歸中央。

科舉制除了門閥士族子弟外，寒門貧士皆可參加取仕考核。在先進性和公平性上，有了長足的進步，是中國歷史上的取仕制度中，具有里程碑式意義的創(chuàng)舉。

隋朝時期的“秀才”，是泛指“秋往春還”的州縣貢士，被錄取的那一部分，相當于后期科舉制中的進士。

“秋往”是各地舉子指到朝廷參加科考；“春還”是指科考完畢，春季返回原地。

2.唐朝科舉制:

唐朝繼承并發(fā)展了科舉制。唐朝的考試科目，分為?？坪椭瓶啤３？泼磕昱e行，科目有幾十種，最主要的是明經(jīng)、進士兩科。明經(jīng)科主要考經(jīng)論；進士科主要考詩賦，難易懸殊。朝野皆重進士，輕明經(jīng)。故有“三十老明經(jīng)，五十少進士”一說。

制科，顧名思義是皇帝下詔臨時設置的。科目有幾十種，較重要的是賢良方正、直言極諫、才識兼茂、明于體用等科目。實際上相當于察舉制的特科，區(qū)別是推舉和科考不同的取仕方式。

常科考生的來源，一是生徒，就是京師和州縣學館的學生，可以直接去尚書省應試；二是鄉(xiāng)貢，即在家讀書，經(jīng)“解試”（當時州縣考試的名稱）合格者，稱為“舉人”。

這里的“舉人”跟察舉制和九品中正制，以及后期科舉制中的舉人完全不同。實際上，相當于后期科舉制中的秀才。

生徒和舉人都到尚書省再參加“省試”，也叫禮部試。省試完畢，須送中書省、門下省詳覆審核。錄取，稱之為及第、擢第、登第、登科。

?？瓶荚嚨臅r間是每年二月，故稱“春闈”（闈是考場的意思），朝廷張榜公布錄取名單，叫做“春榜”。

常科及第后，還要經(jīng)過吏部考試，稱之為“選試”。合格者授予相應官職。選試的內(nèi)容是“身、言、書、判”。身，要求體貌豐美；言，要求言辭辨正；書，要求楷法遒美；判，要求文理優(yōu)暢。

唐代取仕不光通過?？坪椭瓶频目荚?，邊戍和推薦也可以入仕。商人、戲子和下九流的門第不能參加科考和戍邊。李白就是因為商人世家不能參加科考，后通過玉真公主和賀知章的推薦才當上翰林供奉的。

四.宋朝的中期科舉制 :

科舉制誕生以來，到宋代達到鼎盛，至明清逐漸腐朽衰落。以科舉制形式和名稱劃分，宋朝為中期，明、清為后期。

宋代比隋、唐更加注重科舉，并進行了一系列的改革，但是“秀才”和“舉人”稱謂上所代表的意義與唐大致相同。

宋朝的科舉仍分?？坪椭瓶疲？频目颇勘淮蠓鶞p少。首重進士科，進士科以外的科目統(tǒng)稱諸科。到了宋神宗變法以后，索性罷廢了諸科，把進士科分為經(jīng)義、詩賦兩種。

?？瓶荚囋谥莞嚕ㄏ喈斢谔拼慕庠嚕┖投Y部試（相當于唐代的省試）的基礎上，增加了殿試。殿試由皇帝親自主持，這樣，錄取的人便成了“天子門生”。

殿試分為五等三甲放榜:一甲（一、二等）稱為“及第”；二甲（三等）稱為“出身”；三甲（四、五等）稱為“同出身”。按照等級，立即授予官職，取消了唐代吏部“選試”。

北宋時，殿試第一名稱“榜首”；第二、三名稱“榜眼”，一二三名統(tǒng)稱“狀元”。

到了南宋，殿試第一名稱“狀元”；第二名稱“榜眼”；第三名稱”探花”。

宋朝的常科每三年一次。州府試的時間，一般在八月，稱“秋闈”；禮部試的時間一般在二月，稱“春闈”；殿試在四月，合稱春秋兩試。

宋代的制科考試，稱為“大科”?？颇坎欢啵瑥U置無常。

?？坪椭瓶贫紝儆谡啤３顺？坪椭瓶浦猓瑢τ谶B考十五場不中的用“特恩”的辦法，賜予出身，此后別立名冊，特許附試。故稱恩科、恩榜。

五，明、清時期科舉制:

明朝和清朝的科舉制中，秀才和舉人名稱所代表的意義，與隋、唐、宋時期大不相同。明、清時期科舉制的升階次序分為童生試、鄉(xiāng)試、會試、殿試四級，分別產(chǎn)生生員（秀才）、舉人、貢士、進士。

1.生員（秀才）:

童生試是凡“入學”以前，無論年紀大小，皆稱童生。童生依次通過縣試、府試和院試的考試就叫童生試。但凡通過童生試合格的童生就是生員，也叫“秀才”。院試第一名，稱為案首。

清代生員還有參加兩種考試:歲試和科試。歲試就是各省學官巡回所屬各州縣，考察生員的學業(yè)；科試就是鄉(xiāng)試之前，各省學官巡回所屬州縣，舉行考試，選送優(yōu)等生員參加鄉(xiāng)試，稱為科舉生員。

生員（秀才）有三種名目:第一等由官方供給膳食，鼓勵其心無旁騖，用功讀書的生員，叫廩膳生員，簡稱廩生。以現(xiàn)在的話說，就是吃了皇糧了。但名額有限。歲試和科試成績優(yōu)秀的生員，可以補充為廩生，稱之為補廩。

第二等在定額生員之外，增加錄取的生員，稱為增廣生員，簡稱增生。地位次于廩生。

第三等是于增生之外，再增加名額錄取的生員，稱為附學生員，簡稱附生。后來，凡初入學的生員，都叫附生。經(jīng)過歲試和科試，成績優(yōu)秀者，依次補為增生、廩生。

此外，還要貢生和監(jiān)生名目。從生員中選拔出的優(yōu)等生、叫選貢、優(yōu)貢；生員通過捐納，取得貢生的叫納貢，也叫例貢；沒有在國子監(jiān)沒有取得優(yōu)秀畢業(yè)成績的，僅存虛名，不被重視的叫監(jiān)生。明代有四種名目，清代有六種。

一旦取得生員（秀才）的功名，秀才不再是普通的讀書人，可以享受普通讀書人沒有的特權，比如，免除徭役、遇公事可稟見知縣、見知縣不下跪、打官司時不能隨便用刑等。

秀才雖有了功名，卻還沒有當官的資格。

2.舉人 :

各地的生員、貢生、監(jiān)生在各自省會參加鄉(xiāng)試，考試合格者，稱為“舉人”，俗稱引用了漢代察舉制中的一個名稱“孝廉”。

考中舉人，便有了做官的資格，再往上考不中，也起碼可以做一個八品、九品的小官了。《儒林外史》中，眾所周知的范進中舉，就是說范進參加鄉(xiāng)試考中舉人后，險些樂極生悲的故事。

鄉(xiāng)試俗稱“大比”，每三年一次，稱為正科。國家有慶典，于正科之外，再加試一次，稱為“恩科”。前五名稱為“五魁”，第一名稱為“解元”。

鄉(xiāng)試時間是八月，故稱秋試、秋闈、秋榜、桂榜。明朝“江南第一才子”唐寅唐伯虎在自己的詩中稱“秋榜才名標第一”，便是自夸曾中鄉(xiāng)試第一，后人稱她“唐解元”，就是這個意思。

這就是明、清時期的秀才和舉人的名稱所代表的意義所在。秀才是最初的功名，考中后便不用再參加任何勞動，國家負責其生計，也具有了一定的特權，但還是沒有當官的資格。舉人是更高一級的考試，是從秀才中考核選出，考中者便有了做官的資格。

以下把中舉人以后的進升做一個簡述。

3.貢士 :

鄉(xiāng)試后的第二年，在京城禮部舉行會試（也叫禮闈）。各省舉人均可參加會試?？贾械姆Q“貢士”。第一名稱為“會元”。

會試考試的時間，一般是二月或三月，故稱“春試”、“春闈”、“春榜”、“杏榜”。

考中貢士的，不代表可以任職哪一個級別的官員，只是取得了殿試的資格，也能稱之為“準進士”。因為，殿試是個排名的過程，基本上不會有人被刷掉的。

4.進士 :

會試之后，緊接著舉行殿試（也叫廷試）。殿試由皇帝親自對貢士進行考試，錄取的稱為“進士”。

按照考試成績，分為三甲 :一甲稱賜進士及第，第一名稱為狀元（也叫殿元）；第二名稱為榜眼；第三名稱為探花，合稱三鼎甲。狀元居鼎甲之首，故又稱鼎元。

二甲稱為賜進士出身，三甲稱賜同進士出身。明朝二、三甲都稱為“傳鱸”，清朝專稱二甲第一名為傳鱸。

一個“同”字差人一等。曾國藩就是同進士出身，非常討厭別人說這三個字，一說就撂杯子走人。還有就是左宗棠舉人出身，一直非常遺憾，總覺得人生不夠完整。

進士榜用黃紙書寫，叫做黃甲，也稱為金榜。中進士謂之為“金榜題名”，分別授予各種官職。

進士稱甲科、甲榜；舉人稱乙科、乙榜。由舉人而中進士，稱為兩榜。解元、會元、狀元合稱“三元”。

明清時期，中國古代的科舉制度逐漸僵化、走向衰落。在科舉制初、中期，科舉科目眾多，可以因人才的不同類別授予不同的官職。不光考經(jīng)論，還有怎樣治理國家的策論，以及詩詞歌賦等。

科舉制后期，就單以四書五經(jīng)中的文句做題目，應試者要以古人的語氣，依照經(jīng)書上的說法，貫串成文。文章的結構、字數(shù)、句法都有硬性規(guī)定，這種文體，稱之為“八股文”。

這種內(nèi)容空洞，形式呆板的單一取仕制度，嚴重束縛了當時知識分子的思想和才能，也把科舉制度引向絕路，同時也把一種腐朽僵化、顢頇麻木的統(tǒng)治制度引向絕路。