60分鐘一小時，每天24小時。這是今天中國人最常用的計時方法，也是最常說的話。

　　其實，你是否知道，這“小時”的說法，可以說是絕對的中國話，據(jù)筆者所知，在外國話里這個概念只用“時”，而沒有“小時”一說。日本國和中國在文化、語言、文字方面，有很深的淵源，但即使在日本語里，這個時間概念，也只用“時”。如：兩小時，在日語里是“二時間”。

　　為什么唯獨漢語里不單獨有“時”，而一定要對“時”加以修飾和限定，前面加一個“小”字呢？根源還是和黃帝時代創(chuàng)制的干支紀時法密不可分。

　　在古代，人們對一晝夜分為幾個時間段，曾有不同的劃分法。如以日升日落為標準，將一天分為晝與夜兩個時段；又把白天分為午前、午后，夜里分為半夜前、半夜后，即全天四個時段；在《黃帝內(nèi)經(jīng)》這部書里除上述時段劃分法外，還有將晝夜分為15個時段和12個時段的記載。

　　其中很重要的，也是此后數(shù)千年中國人通常使用的，就是以十二地支紀時的方法。也就是將一天分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥這12個時段，叫作十二時辰。具體方法是：

　　先確定日中，為正午時，半夜，為正子時。將日夜分作兩等份。或者看作“縱線”、“經(jīng)線”。

　　再確定平旦，為正卯時，日落，為正酉時。卯、酉又相當于畫出“橫線”、“緯線”。

　　有了子午的經(jīng)線，也有了卯酉的緯線，這就有了進一步劃分時間段的依據(jù)和標準。中國話在批評做事不守規(guī)則的時候，斥之為“不懂子午卯酉”，實際上是在這個意義上的引申，頗含有“不可理喻”的貶義。

　　在子午卯酉劃分出的四部分時段中，每段再細分三等份，便成了十二時辰。中國人用十二地支紀日夜時辰，使用了數(shù)千年，直至近代，西方文化進入，為了交流方便，“與國際接軌”，中國也吸收了西方將一晝夜分為24個時段的方法。

　　雖然把一天分為12個時段，還是24個時段，并無優(yōu)劣之分，但在中國話的稱呼上，出現(xiàn)了不便。因為中國人所稱的“時”或時辰，是指晝夜的十二分之一；而西洋所說的“時”，是晝夜的二十四分之一。為了不造成誤會，中國人根據(jù)外來“時”的概念比固有“時”辰為“小”的實際情況，特用“小時”加以明確。因而“小時”就成了中國人的特有說法。

　　但是，今天的中國人早已習(xí)慣24時段的劃分方法，但在傳統(tǒng)和習(xí)慣上仍稱“小時”。以24小時和十二時辰對照，其實很容易。只需首先確定“子”時，是夜間23時至凌晨1時，這兩個小時為子時。其余各時段有序排列，每兩小時為一時辰即可。如：凌晨1~3點為丑時，3~5點為寅時……

　　從中醫(yī)理論看來，十二時辰與五臟六腑有關(guān)系，在不同的時段，人的臟腑功能會有相應(yīng)的改變。比如：午時心臟功能最旺盛，子時腎臟功能會有特殊變化等。這方面的學(xué)問，將在后面介紹。