西楚霸王項羽末路狂奔，最后陷到十面埋伏的境地，耳邊四面楚歌，項羽驚問屬下，“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也？”他夜不能寐，飲酒帳中，慷慨悲歌，他在垓下吟出了一首著名的詩歌，后世稱為《垓下歌》。

“力拔山兮氣蓋世！時不利兮騅不逝！騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”

我的力量可以拔山，我的氣概足夠蓋世！但卻被時運所拋棄，連我最愛的烏騅馬，都不向前奔跑呀！烏騅馬兒不向前，我也毫無辦法呀！虞姬呀，虞姬，怎么安排你才妥善呀！

詩歌第一句唱出了項羽本人所具有的英雄氣概，舉世無雙，曾經(jīng)叱咤風云，可接著卻是對時運不濟、烏騅不前的抱怨。在項羽看來，他得以建立如此偉大的功績，最主要的依靠就是這匹良馬，有了它的配合，他就可以所向無敵。換句話說，他幾乎是單人獨騎地打天下，他最主要的戰(zhàn)友就是烏騅馬，至于別人，對他的事業(yè)所起的作用實在微乎其微，他們的向背對他的成敗起不了多少作用。

他沒有留戀，沒有悔恨，甚至也沒有嘆息。他唯一憂慮的，牽腸掛肚的，是他摯愛的陪伴他東征西討的美人虞姬的前途與命運。從這首詩里，我們看到了即使是鐵石心腸、殺人如麻的西楚霸王，也會有在愛的面前不免匍匐拜倒的浪漫情懷，但我們從全詩看不出項羽的悔恨和反思，他把自己的失敗歸咎于時運不濟和上天的不眷戀，直到他生命的最后一刻，他仍然在強烈地迷信自己力量的強大，自負且自傲。

對于一個出身于名門之后的不世出的天才勇將項羽來說，承認自己因能力不足而失敗，是無論如何也做不到的。

與此正相反，劉邦在統(tǒng)一天下回到故鄉(xiāng)江蘇沛縣時，也吟唱了一首著名的詩歌，《大風歌》。

“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！”

大風勁吹啊浮云飛揚，我統(tǒng)一了天下啊衣錦還鄉(xiāng)。我回到故鄉(xiāng)啊思慮良多，怎樣得到勇士啊去替我鎮(zhèn)守四方！

詩歌第一句中的“云”是劉邦本人的自喻，意思是“我（劉邦）在狂風中飛舞”?！?/span>大風”一詞，既指時代的大風，也指那些幫助他打天下的部下掀起的狂風。

但詩篇的著重點是最后一句，劉邦沒有繼續(xù)沉浸在勝利后的巨大喜悅與光環(huán)之中，而且是筆鋒一轉，寫出內心又將面臨的另一種巨大的壓力，他希望得到猛士，讓他們守衛(wèi)天下，而不是說依靠自己治理天下。

歸根到底不是依靠自己的力量，而是依靠部下的努力，依靠諸侯和民眾的支持來守衛(wèi)天下。這種想法與始終固守自己力量的項羽相比，有著天壤之別。

兩個人的詩，一首是面臨人生最大挫折時所作，一首是面臨人生最大成功時所作。兩首詩各自鮮明地表明了二人的不同性格特征。

項羽在吟完生命的絕唱后，猛然向劉邦軍隊的包圍圈沖去，東城快戰(zhàn)，來回沖殺，酣暢淋漓。當他來到長江北岸的烏江渡口時，烏江的亭長正備好船只等候著他。如果從那里渡江過去，故鄉(xiāng)就近在咫尺，還可卷土重來。然而項羽拒絕了亭長的好意，仰天長嘆，大笑道：“天之亡我，我何渡為！”

說完他將最愛的烏騅馬贈與烏江亭長，再次去迎擊漢軍，最后自刎而死，成為歷史上著名的悲劇英雄。

劉邦開創(chuàng)的大漢帝國，是繼大秦之后的又一個封建大一統(tǒng)王朝，分西漢、東漢兩個時期，被承認的皇帝共24位，享國407年。