湖南有色金屬產(chǎn)業(yè)是湖南省重點培育的具有顯著本土優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè),產(chǎn)業(yè)規(guī)模和綜合實力位居全國前列,在國內(nèi)外有著重要影響。湖南有色金屬開采歷史悠久,資源豐富、品種齊全，鎢、鉍、銻等的儲量居全國第一位，錫、鉛、鋅、汞、鉭、鈮、鋰、釩、螢石和伴生金、銀、鎘、銦、鎵等的儲量均居全國前五位。十種常用有色金屬（銅、鋁、鉛、鋅、鎳、錫、銻、汞、鎂、鈦）產(chǎn)量占全國10%左右，居全國前列。

湖南有色金屬工業(yè)悠久歷史，有2700多年的歷史。1979年在麻陽銅礦井下相繼發(fā)現(xiàn)一群老窿，14處古礦井有12處是地下開采。在古礦井中發(fā)現(xiàn)開采用的工具有鐵錘、木鏟、木桶、竹筐、陶罐等遺物，經(jīng)北京大學鑒定分析，證明是距今2700年前春秋戰(zhàn)國時期之物。在戰(zhàn)國時期（公元前475-221年），湖南開始產(chǎn)砂金，主要產(chǎn)砂金地區(qū)位于古洞庭湖濱各縣，以漢壽最為著名。西漢時，桂陽郡設縣級行政機構“金官”，掌金、銀、銅、鉛開采及冶鑄；南朝梁太清三年（公元549年）改桂陽郡為桂陽監(jiān)，監(jiān)管金銀坑和鑄錢事宜；北宋時，桂陽監(jiān)為全國唯一的州級礦冶監(jiān)，隸湖南道。北魏時期，江華就以產(chǎn)錫聞名，稱“錫方”。錫砂開采興旺，不僅民采，還有官辦之黃富鐵錫山場。清朝中葉以后，除湘、資、沅幾大流域的砂金開采興盛以外，1877年發(fā)現(xiàn)了平江黃金洞金礦，隨后，清政府責令巡撫王文韶任總辦，開采黃金洞金礦。水口山采銀有近千年歷史，1896年，清王朝將水口山收歸官辦，生產(chǎn)鉛鋅以“鉛都”著稱。新晃汞礦酒家塘礦區(qū)采于明朝末期，迄今已有300多年歷史；錫礦山銻礦在明末剛被發(fā)現(xiàn)時，誤銻為錫，故名錫礦山。直到1897年，省礦物總局探明新化錫礦山為大銻礦，同年6月成立官礦局，從此開始“錫山產(chǎn)銻”的歷史，“錫礦山”之名一直沿用下來，并發(fā)展成為世界著名的“銻都”。

1912年在資興瑤崗仙發(fā)現(xiàn)鎢后，便開始了湖南的鎢工業(yè)，隨后又先后在汝城白云仙、茶陵鄧阜仙發(fā)現(xiàn)鎢礦，被譽為鎢礦“三仙”。

第一次世界大戰(zhàn)前夕及大戰(zhàn)期間，作為戰(zhàn)略物資的有色金屬需求量驟增，湖南鎢、銻、鉛、鋅及黃金等的生產(chǎn)步入畸形發(fā)展的“黃金時代”。錫礦山從事銻業(yè)者10余萬人，銻的產(chǎn)量和銷售量均為世界第一。水口山很快發(fā)展成為全國最大的鉛鋅礦山，1916年產(chǎn)鉛、鋅分別高達0.97萬噸和2.81萬噸。與此同時，瑤崗仙、白云仙鎢礦也出現(xiàn)了盛采期。這一時期，靖縣、沅陵、常德等地開采砂金者近萬人，湖南年產(chǎn)黃金保持2萬兩左右。水口山、錫礦山、瑤崗仙、白云仙、黃金洞、江華上伍嶺等地的銻、鉛、鋅、鎢、錫、金、銀等礦產(chǎn)品，不僅在國內(nèi)居重要地位，而且占領了國際市場。這一時期的發(fā)展，奠定了湖南“有色金屬之鄉(xiāng)”的基礎。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，有色金屬價格猛跌，致使湖南有色金屬工業(yè)急劇衰落。直到1925年國民政府實行礦業(yè)統(tǒng)制，統(tǒng)籌礦產(chǎn)品的產(chǎn)、供、銷，湖南有色金屬工業(yè)才得到恢復。1934年7月，全國第一座新法煉鋅廠在長沙三汊磯面世，開湖南鉛鋅冶煉先河。1941年初在冷水江建起了湖南銻品廠，開始了我國的銻冶煉工業(yè)。1944年，日本侵略軍侵犯湖南，全省大部分地方淪陷，湖南有色金屬工業(yè)多數(shù)廠礦均遭到嚴重破壞。1948年至1949年上半年，國民黨政府瘋狂破壞有色金屬礦山、工廠，到處一片狼藉，礦井充滿污水，工廠變成殘垣斷壁，湖南有色金屬工業(yè)呈現(xiàn)一片蕭條景象。

中華人民共和國的建立，開創(chuàng)了中華民族歷史的新紀元，湖南有色金屬工業(yè)如得陽光雨露，生機勃勃，獲得新生，持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展。經(jīng)過六十多年的艱苦奮斗，歷經(jīng)恢復生產(chǎn)、改造擴建、艱難奮斗、轉(zhuǎn)折調(diào)整、穩(wěn)定發(fā)展五個階段，形成了地質(zhì)勘探、工程勘察、基本建設、采礦選礦、冶煉加工、機械制造、科研教育等配套成龍的完整體系。譜寫了一曲曲開發(fā)建設的新樂章。

1998年至2000年，全國有色金屬管理體制出現(xiàn)了幾次重大改革。1998年4月，國務院決定撤消中國有色金屬工業(yè)總公司，成立國家有色金屬工業(yè)局。1999年，經(jīng)國務院批準，國家經(jīng)貿(mào)委組建中國銅鉛鋅、中國稀有稀土、中國鋁業(yè)三大集團公司，2000年6月，國務院決定將中央所屬有色企事業(yè)單位下放地方實行屬地化管理。2000年9月23日常務副省長周伯華代表湖南省人民政府與國家經(jīng)貿(mào)委、國家有色金屬工業(yè)局、中國鋁業(yè)集團公司、中國銅鉛鋅集團公司、中國稀有稀土金屬集團公司簽署“關于在湘中央所屬有色金屬企事業(yè)單位管理體制改革問題商談紀要”。至此，中央在湘35戶企事業(yè)單位、98億元資產(chǎn)、在職職工8.79萬人、離退休人員5.3萬人下放湖南省管理。2000年12月31日，中共湖南省委、湖南省人民政府印發(fā)《湖南省輕工集團總公司等九個單位進一步深化改革的實施意見》的通知。省委、省政府考慮到中央有色企事業(yè)單位下放省管、理順管理體制及其企業(yè)關閉破產(chǎn)任務繁重的現(xiàn)實，也鑒于湖南有色金屬工業(yè)發(fā)展?jié)摿Υ?。決定將中國有色金屬工業(yè)長沙公司更名為湖南省有色金屬工業(yè)總公司。要求總公司要指導全省有色企事業(yè)單位進行改組改制，逐步實現(xiàn)國有企業(yè)多種經(jīng)營形式。并授權在一定時期內(nèi)行使全省有色金屬行業(yè)管理職能。

湖南有色金屬行業(yè)按照“有進有退”的原則和發(fā)展壯大一批，關閉破產(chǎn)一批，轉(zhuǎn)制搞活一批的指導思想，湖南省有色金屬工業(yè)總公司主持制定了《省屬有色企業(yè)改革改制方案》。2004年積極籌備組建湖南有色控股集團，在半年時間內(nèi)完成組建工作。該集團由株洲冶煉集團有限公司、株洲硬質(zhì)合金集團有限公司、湖南水口山有色金屬集團有限公司、錫礦山閃星銻業(yè)有限責任公司、湖南湘鋁有限責任公司、湖南柿竹園有色金屬有限責任公司、湖南黃沙坪鉛鋅礦和長沙礦山研究院組成。集團成立后，省有色總公司又對其給予了大力支持，幫助其正常運轉(zhuǎn)，為湖南有色搭建一個良好的發(fā)展平臺。同時積極促成了株冶火炬上市交易，實現(xiàn)湖南有色上市公司“零”的突破。政策性關閉破產(chǎn)工作是落實黨中央關于國有經(jīng)濟“有進有退”和經(jīng)濟結(jié)構調(diào)整的一項重大決策。使資源枯竭的礦山和喪失生存能力的企業(yè)順利退出市場。政策性破產(chǎn)是法律行為和政府行為的結(jié)合，國家給予了一系列優(yōu)惠政策。2001年以來，湖南有色金屬系統(tǒng)實施的關閉破產(chǎn)企業(yè)共20戶27個項目，湖南省有色金屬工業(yè)總公司黨組對破產(chǎn)工作高度重視，精心組織，對27個項目分四批組織實施。

“十五”期間，湖南有色金屬工業(yè)系統(tǒng)多種經(jīng)濟成分的非國有企業(yè)發(fā)展迅猛，為湖南有色金屬的發(fā)展注入了新的活力，做出了重要貢獻。非國有企業(yè)無論是銷售收入，還是實現(xiàn)利潤或繳納稅金，都已占到全省有色總量的2/3以上。湖南有色行業(yè)非國有企業(yè)遍及采、選、冶、加工和回收再生等環(huán)節(jié)，生產(chǎn)規(guī)模越來越大，并逐步走向園區(qū)化和集約化。以晟通科技、經(jīng)閣鋁材、金龍國際銅業(yè)、新振升集團為核心的長沙銅鋁加工集群發(fā)展迅猛；以湖南三立集團、瀘溪金旭冶化公司、花垣匯銀公司等骨干企業(yè)的湘西鉛鋅產(chǎn)業(yè)集群發(fā)展勢頭強勁；以郴州有色金屬產(chǎn)業(yè)園、湘桂礦冶公司、香花嶺錫業(yè)、湖南鉍業(yè)公司為龍頭的鎢、錫、鉍加工和深加工產(chǎn)業(yè)基地強勁崛起；張家界市已建成的鎳鉬多金屬礦產(chǎn)資源開發(fā)加工企業(yè)10余家。

與此同時，湖南有色金屬行業(yè)形成了一批特色鮮明、發(fā)展迅速、極具發(fā)展?jié)摿Φ难h(huán)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)集群和再生有色金屬園區(qū)。具有代表性的有汨羅市再生資源工業(yè)園、永興“中國銀都”、衡東大浦工業(yè)園、益陽有色金屬基地、永州銅循環(huán)經(jīng)濟工業(yè)園等五個。

“十五”期間，湖南有色金屬找礦探礦出現(xiàn)了突破性進展，省內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一批新的礦藏帶，如：永州境內(nèi)的九嶷山——姑婆山錫多金屬礦，錫的資源量超過45萬噸；益陽境內(nèi)的諸礦山——萬羊山超大型錫鉛多金屬礦帶；湘西境內(nèi)龍山——保靖200多公里礦帶，儲量達1000萬噸的大型鉛鋅礦等。還有一批金屬礦的找礦探礦評估項目也有重大進展。如郴州境內(nèi)的荷花坪 ——香花嶺錫多金屬礦，已探明錫資源儲量超過30萬噸；衡陽境內(nèi)的水口山康家灣鉛鋅金銀礦外圍及深部找到新富礦體，擴大了原礦山儲量，延長礦山服務年限十年以上；湖南寶山有色金屬礦業(yè)有限責任公司發(fā)現(xiàn)了巨大的銅鉬鉛鋅礦體，其中銅的儲量為一座中大型富礦；安化大神山巖體北部鎢礦，發(fā)現(xiàn)了較好的白鎢礦等等。

全省有色金屬綜合科研能力位居全國前列，有中南大學、長沙礦山研究院、長沙有色冶金設計研究院、有色長沙勘察設計研究院、湖南有色金屬研究院、湖南稀土金屬材料研究院、湖南有色冶金勞動保護研究院等7家在國內(nèi)外影響較大的科研院校，有2個國家級研究中心、2個國家級企業(yè)技術中心、4個省級企業(yè)技術中心、2個企業(yè)博士后科研工作站、13名“兩院”院士。全省每年都有許多科技成果產(chǎn)生，其生產(chǎn)應用給企業(yè)帶來了可觀的經(jīng)濟效益和社會效益。2005年，高性能炭/炭航空制動材料的制備技術獲得2004年國家技術發(fā)明一等獎。