⑴臨江仙：唐教坊曲名，后用作詞牌名。此詞雙調(diào)五十八字，平韻格。
⑵嚴(yán)蓀友：即嚴(yán)繩孫，字蓀友，號秋水，無錫人。詞人好友。
⑶初鶯早雁：初鶯，借喻春暮之時。早雁，借指秋末之日。此謂春去秋來，無日不相思念友。
⑷“生小”二句：意謂自己生來不知江南之路，卻夢里到了梁溪。梁溪，原系太湖一支流，此處代指蓀友的家鄉(xiāng)無錫。
⑸分?jǐn)y：分手?jǐn)y手，謂聚散，側(cè)重指分離。
⑹香消夢冷：謂一夢醒來。香消，形容夢中溫馨的情誼消逝了。夢冷，夢斷、夢醒。

嚴(yán)蓀友是清朝社會名流之一，比納蘭性德年長三十歲，兩人卻無代溝，意趣甚是相投。嚴(yán)蓀友參加科舉考試時，康熙皇帝曾從眾多考卷中認(rèn)出了他的筆跡，特地將他拔擢為探花，此事一時傳為士林佳話，但嚴(yán)蓀友對儒家經(jīng)典并不怎么上心，對功名利祿亦視若浮云，當(dāng)不了幾天官便急著回家鄉(xiāng)退隱。

康熙十五年（1676年）初夏，嚴(yán)蓀友南歸。據(jù)此詞“生小不知江上路”句與嚴(yán)蓀友《祭文》中“昨年扈從，兄到吳門，歸與吾言，里俗何喧，前人所夸，舉不足論”句，足證康熙二十三年（1684年）前納蘭足跡未至江南。故此詞當(dāng)作于嚴(yán)氏南歸后二年里，即康熙十五年（1676年）秋至康熙十七年（1678年）冬之前。再根據(jù)“如今憔悴”、“飄零”、“殘月落花”等句，可知此詞作于盧氏亡故后。張草紉《納蘭詞箋注》：“此詞可能作于康熙十六年盧氏去世后，故曰‘如今憔悴異當(dāng)時’?！边@就可進一步定此詞作于康熙十六年（1677年）秋至康熙十七年（1678年）春之間。

此篇為寄贈之作，表達(dá)了對摯友深切的懷念。上片寫春去秋來，他沒有一天不在思念好友嚴(yán)繩孫，以至于形容憔悴，與以前判若兩人。但他心中這種孤獨寂寞之感，除了零落的殘花落絮，再無人能知曉。

下片寫由思念至深至切而生出夢幻，竟夢到了自己不知路途的蓀友的家鄉(xiāng)，如此虛擬之筆很浪漫，很感人。但好夢難留，他剛要與好友傾訴別后的相思之意，卻突然從美夢中醒來，只聽得窗外傳來一聲雄雞的鳴叫聲，天邊已經(jīng)顯出了魚肚白，令人不勝悵惋。詞人與好友不得相見，便想借美夢與好友傾訴心跡，對好友的思念之情溢于言表。其深摯的友情，深切的懷念，在詞中表達(dá)得淋漓盡致。