①山南：即終南山之南，今陜西南鄭一帶。
②函秦：指陜西、甘肅等地，古代屬于秦國，那里有函谷關(guān)等軍事險(xiǎn)要。
③秋千蹴（cù）鞠：秋千和蹴鞠是兩種起源很古、流傳很廣的體育項(xiàng)目，這兩種競賽都與軍事和武術(shù)有關(guān)。
④苜蓿（mù xu）：又名草頭，俗名金花菜，是一種馬愛吃的植物。
⑤歷歷：分明的意思。
⑥將軍壇：指漢高祖劉邦拜大將韓信的壇，遺址在今陜西南鄭一帶。
⑦丞相祠：指蜀漢后主劉禪為紀(jì)念丞相諸葛亮而建的祠堂，遺址在今陜西南鄭一帶。
⑧四紀(jì)：中國古代以十二年為一紀(jì)，四紀(jì)就是四十八年。從詩人作該詩時(shí)上溯靖康之恥，金兵侵犯中原，已有四十六年。
⑨金鼓：古代戰(zhàn)爭中使用的鑼鼓，這里代指軍隊(duì)。
⑩本根：根據(jù)地、基地。

此詩作于公元1172年（宋孝宗乾道八年）春。這年三月陸游到達(dá)南鄭縣，在四川宣撫使王炎幕下任干辦公事兼檢法官，大約不久后在南鄭附近終南山以南地區(qū)出行，因有此詩。南鄭一帶為南宋抗金前線，王炎又是一位很有恢復(fù)之志的將領(lǐng)，陸游初到前線，親眼看到關(guān)中沃野千里的形勢和豪爽剛健的民風(fēng)，內(nèi)心非常振奮，不禁對收復(fù)中原充滿信心和期待，并從而改變了自己以前所持有的軍事策略，認(rèn)識到從江淮出師并不易于完全消滅金兵。以關(guān)中為根據(jù)地，向東收復(fù)中原更為可行。這首詩是陸游到南鄭前線后的第一首作品。

該詩歷來受到重視。究其原因，除了該詩形式上的特點(diǎn)之外，更主要的是因?yàn)樗浞值乇磉_(dá)了陸游對時(shí)事，對政局的看法，標(biāo)志著詩人整個(gè)人生歷程和創(chuàng)作生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

前四句寫景。自己在山南道上風(fēng)塵仆仆，已經(jīng)三日。只見如繩般筆直的東西大道漫延無際。漢中之地，處處是平川沃野，麥隴青青，長勢喜人，蠶桑郁郁，男耕女織。這幾句是攝影鏡頭中的廣角鏡，將山南的富庶之景描繪出來，這種富庶，無疑為軍事行動(dòng)提供了豐富的物質(zhì)保障。下面四句為分鏡頭，寫其地的民俗民風(fēng)。原來此處與秦地相近，民氣風(fēng)俗尚豪壯，人們閑來以分隊(duì)蕩秋千與蹴鞠為樂，強(qiáng)身健體。此處遍地都是苜蓿，馬食充裕，楊柳夾道，馬拉的車輛在驛道上來來往往。大抵在宋金對峙之時(shí)，南宋失去戰(zhàn)馬產(chǎn)區(qū)，馬匹多賴川馬，南鄭多馬，所以能成為具有充裕戰(zhàn)略資源的要地。

下面四句，則轉(zhuǎn)為今古興亡之感。漢中本為古今興亡之地，史跡俱在，但只有山川，千年以來依然如故。當(dāng)年韓信拜將的將軍壇上，只余冷云低垂，似乎在憫懷昔時(shí)的榮光，而諸葛丞相的祠堂，也籠罩在暮春的余光之下。當(dāng)年韓信登壇拜將，輔佐劉邦成就一代帝業(yè)，諸葛亮北伐中原，六出祁山，都曾屯兵于漢中。這南鄭的歷史，是多么輝煌。由此，陸游想到了南宋的現(xiàn)實(shí)：宋朝失去中原已經(jīng)四紀(jì)了，從江淮出師北伐中原，屢次遭受挫敗，實(shí)在不是一條必勝之道?？磥砣绻鰩熤性脑?，還是得以關(guān)中作為根本。

陸游的這種戰(zhàn)略構(gòu)思，既與南鄭的史跡相合，也是對南宋恢復(fù)中原的具體軍事行動(dòng)的反思。宋高宗一心與金朝議和，但和議最終被金海陵王完顏亮撕毀，幸虧采石一戰(zhàn)，虞允文以老弱之兵阻止金軍渡江，其后宋孝宗即位，銳意恢復(fù)，遣將北伐，由江淮出師，卻又因?qū)洸环?，?dǎo)致符離之?dāng)?，從此意志消沉，不再敢言北伐。陸游有了在四和漢中的經(jīng)歷，其戰(zhàn)略眼光陡然轉(zhuǎn)變，改為以南鄭為根據(jù)地出師關(guān)中，再由關(guān)中東出恢復(fù)中原。這種戰(zhàn)略思想的轉(zhuǎn)變，最早就體現(xiàn)在這首《山南行》中。

此詩以軍事戰(zhàn)略家的眼光來寫山南之行，筆下的景物無不為其戰(zhàn)備思想而服務(wù)，而對漢中古史跡的感慨，又蘊(yùn)含著一股悵然之感：昔日的良才已逝，南宋何時(shí)才能有如許賢才呢？然而，這并不妨礙陸游提出他的由漢中取關(guān)中、由關(guān)中取中原的戰(zhàn)略主張。因?yàn)殛懹沃?，不管有沒有賢才，國家的山河破裂，都是需要這國家民族的每一份子去盡力恢復(fù)的。此詩中洋溢著的濃郁的愛國主義情感，使得這種感慨愈發(fā)深沉動(dòng)人，結(jié)尾驀然而止，因前面有豐厚的內(nèi)容和情感的鋪墊，從而給人一種激勵(lì)震動(dòng)之感。