小組工作是社會工作實踐的重要方法。社工可以使用小組作為治療或干預方法，影響參與者的思維、態(tài)度、行為，從而滿足參與者的特殊需要。小組工作可以應用在不同年紀的人士身上。不同目標的小組可以滿足小組成員不同的需要，讓小組成員學習不同的技巧去面對不同的處境或環(huán)境。

在概念上，小組主要功能包括有社交性、教育性、支援性、治療性等 (Burnside & Schmidt, 1994; McInnis-Dittrich, 2012)。在任何一個有計劃的老人工作小組，除了主要的目標之外，其他的功能都會存在，社交性的小組主要目標是健康的社交關(guān)系建立，同時也會有教育性和支援性的功能；治療性的小組主要是治療性，但也有社交性、教育性和支援性的功能。治療性小組多由專業(yè)社工帶領(lǐng)，用作輔導有特殊需要的老人；社交性小組可以是自助小組，由小組組員自行負責計劃、組織和運作，社工擔任顧問角色而已。

社工用治療性的小組作為個人或集體輔導的方法，治療性小組通常由社工將有相同人生考驗的老人或家人 (例如：患有抑郁癥的老人、患有認知障礙癥的老人、喪夫的妻子、失去成年子女的年老父母、照顧患病的護老者等等) 安排以小組形式相聚，彼此相交相助，學習新的資訊和處難題的技巧，作為同路人，彼此相扶。

小組輔導最重要的目標之一，就是借助小組力量及組員之間同類經(jīng)歷，成為組員彼此療傷、彼此支援和彼此鼓勵勇敢地面對生命挑戰(zhàn)的力量 (Mui & Shibusawa, 2008)。

一、小組成員和活動內(nèi)容

小組組員是小組工作最大的資源。組員為小組帶來不同的動力、才華和創(chuàng)意，是小組最豐富的財產(chǎn)。

小組活動內(nèi)容要視乎組員的能力和興趣，例如：為健康老人而設計的保健小組，當中有活動能力較高的老人，可能他們曾經(jīng)是足球籃球或其他球藝的高手，又或者是游泳健將；這些組員可以為小組策劃和執(zhí)行多釆多姿的體力活動，組員可以享受到歷奇的機會，他們甚至可以計劃跨代的“運動會”，與年青人交交手，享受長幼共融的樂趣。

另外一些并不愛強烈體力運動的老人，他們對體力活動要求較低、計劃比較輕可的運動可以是散步、跳舞、行山、旅行等。社交小組的成員需要表達大家的共同興趣，盡量增加組員間的彼此接納和提高組員參與小組活動的興趣。

社工要注意社交小組的成員的風格，多言和寡言的成員數(shù)量也要有一定的平衡。太多自信心強的成員會造成小組中的權(quán)力斗爭；太多沉靜、內(nèi)向的成員則只會令小組氣氛沉悶。社工要刻意和靈活地安排不同風格和不同性格的老人進入不同的社交小組，才能讓小組成員間擦出火花和有挑戰(zhàn)性的學習。

如果小組間出現(xiàn)活動偏好的分歧，社工應當適當協(xié)調(diào)組員的興趣，讓每人在小組過程中都有所學。解決問題、尊重對方及彼此的觀點，都是終身學習的重要內(nèi)容。對于第三齡的老人，學習如何適應老年生活，也是十分必要的。老人有能力學習，也有需要學習。

二、小組生命和動力的發(fā)展過程

小組能夠成為輔導老人及家人的工具，是因為小組能夠透過小組動力去幫助每一個參與的成員。小組的生命成長過程有不同階段，每個階段能如何發(fā)揮小組工作的力量，全賴于組員與組員之間之互動。社工在小組的成長階段扮演著不同的角色。以下簡單討論小組成長和發(fā)展過程的每一階段 (Hooyman & Kiyak, 2011; McInnis-Dittrich, 2012;)。

開始時，由于組員都是陌生人，大家抱著不同期望來到小組，大家可能都持著觀望態(tài)度。社工在小組開始階段中有一項重要任務，就是要向組員解釋參與小組輔導應有的態(tài)度和彼此都要持守的小組規(guī)則 (保密和尊重組員隱私)。

組員需要清楚明白到小組活動的意義，以及了解參與小組的承諾、責任和義務。組員的角色就是要積極參與投入。組員要明白小組組成的目的、小組會在何時何地聚會、以及聚會時間。

社工要幫助小組成員彼此認識，讓他們嘗試投入小組的活動中，感受一下其他組員的感受，這個時候，社工可以幫助成員分享對小組的期望。社工要教育組員如何相處，在小組中要彼此接納和尊重，對其他組員的經(jīng)歷和感受不應以批評的態(tài)度去回應，每一個組員都是重要的，及說明對組員所分享的事須要保密的重要性。

小組的功能和可以發(fā)揮的影響力因小組組成的目的而異；小組能夠發(fā)揮效力，必須要有組員的投入。社工在小組發(fā)展中期階段，要繼續(xù)提醒組員執(zhí)行和要持守的小組規(guī)則，例如彼此接納和尊重，分享的事須要保密的重要性，各人都有發(fā)言的機會等。

當組員之間的關(guān)系有所發(fā)展，小組內(nèi)的互動就由組員與社工的交流進展到組員與組員之間的交流。這個小組階段的一個特點，是組員間有越來越強的凝聚力和越來越高的歸屬感。在中期階段的開始，組員中比較有領(lǐng)導本領(lǐng)和說服力比較強的，會慢慢樹立起在小組中的地位和權(quán)力，社工要暗中平衡組員之間的權(quán)力，讓每個人都有機會發(fā)言和分享，繼續(xù)維繫彼此接納和尊重。

有時小組可能會發(fā)生沖突的情況。沖突是組員的一個學習成長的機會，也是小組輔導的目的之一。沖突有正面的教育功能，能讓小組在治療性的功能有所進展，學習人際關(guān)系和社交技巧，也是小組輔導組員成長的目的之一，社工不用刻意避免沖突。

假若一些老人對其他組員所表達出的負面行為感到不安，因此自己就停止參與，社工要平衡小組的情緒，應盡量鼓勵組員表達自己的感受，而不是去指責其他組員，用自我表達 (“I” message) 和分享感受去面對沖突，社工給予勇氣和鼓勵，讓老人學習面對人際關(guān)系的沖突。社工要同時尊重老人對這些學習的遲疑。如果沖突拖延小組的進展，就應鼓勵組員包容他人的觀點，暫時轉(zhuǎn)移話題去減低負面情緒的破壞力。

在這階段中，社工的角色是鼓勵全體組員參與，協(xié)助邊緣成員融入小組、同時克制壟斷小組活動的成員。鼓勵老人互相正面交換意見，而不是只有組員對社工的交流。在整個過程中社工扮演著澄清誤解和鼓勵組員間溝通角色。

當小組達到所訂的目標，或是完成所有計劃中的活動時，就是小組完結(jié)的階段。有時間限制的小組活動，通常都只有8至10次的聚會。開放式的小組則會運作數(shù)月甚至是數(shù)年的時間，當中會有好幾個時段的組員，而社工或小組組長也可能有所更換；這類小組也許不會有終結(jié)的一天。社工在小組終結(jié)的過程中需要下很多功夫。組員需要不斷被提醒終結(jié)日期，以建立對小組終結(jié)的心理準備。通常小組的最后一次聚會都會以特別的形式來進行，營造像節(jié)日般的歡樂氣氛，來減輕小組完結(jié)時令組員因分離而產(chǎn)生負面情緒。

小組成員需有機會和時間去處理對于小組完結(jié)的感受，因為小組的完結(jié)可能為老人組員的生命帶來另一次失落的考驗，因而引發(fā)更多的負面情緒反應。社工同時有責任幫助組員回顧在小組經(jīng)驗中所學習的技巧和人生體驗，以及提供機會讓成員在小組完結(jié)之后的繼續(xù)交往，應用所學的社交技巧和繼續(xù)維系組員的友誼，或者成立友誼小組，繼續(xù)見面。

小組輔導的目的，就是幫助組員掌握技能，以改善他們在小組外的生活，這才是小組工作的終極目標。老人的不同需要是要由不同功能的小組去達成的。小組可以用來支援和滿足老人在不同階段、不同處境、心境、環(huán)境下的需要 (Burnside & Schmidt, 1994; McInnis-Dittrich, 2012)。

三、社工在小組中的角色

成功的老人工作小組由選擇成員開始。社工必須評估老人是否對小組活動和對小組目標感到有興趣。小組經(jīng)驗在于成員能夠愿意表達情緒和分享心底話，也愿意與其他組員建立互相信任的關(guān)系。當成員互相了解和學習相處時，小組便會凝聚一種彼此倚賴、彼此支持的親密關(guān)系，組員能夠開放自己和用情感來表達自己，同時也可以學習和反省小組以外其他人際關(guān)系的技巧，這樣小組生活便成為組員的期待和安慰的泉源。他們可以自由地擴展友誼、學習去愛和去包容，擴大他們的情緒世界和胸襟。

社工如何成為一個有效的小組工作者？練習就是成功的鑰匙，社工必須在小組中訓練自己。要發(fā)展成為一個經(jīng)驗豐富的小組工作者，要學習處變不驚，臨危不亂，這種訓練在每一個環(huán)境都在進行中。社工會有效地掌握小組發(fā)展的技巧，在小組中發(fā)展安慰能力、接納每一個不同的組員都是同樣有價值、了解小組動力，學習相信小組經(jīng)驗無論變得多么可怕和難控制，但小組過程對每一成員都有教育意義和啟示。社工應明白小組中的互相安慰和安全感對組員是寶貴的情感心理資源。社工也要愿意向組員學習；在很多情況下，組員可能展現(xiàn)出他們的才華和創(chuàng)意，老人組員的社會和人生經(jīng)驗可能比社工多，社工若能謙虛地學習，引用組員的強項成為小組資源，小組可以成為社工個人和專業(yè)成長的推動力。

在社交小組中，社工多數(shù)擔任顧問角色而不是主導者角色。在小組開始階段，他們與組員計劃和安排小組的基本活動和促進組員對小組的投入。通常情況下，這些小組應該很快便會團結(jié)起來。小組的自然組長很快便會出現(xiàn)，而整個小組也會承擔推動的角色。但社工仍有責任在必要時幫助組員間的溝通、監(jiān)控沖突的發(fā)展和化解沖突、以及讓小組維持已訂定的小組目標中。觀察每個成員如何在小組內(nèi)成長，是社工持續(xù)的工作。有些成員需得到更多的鼓勵，才可從旁觀者的角色進展至成為積極的小組參與者 (Mui & Kang, 2006)。小組工作是有滿足感和富挑戰(zhàn)性的，社工可以見證小組生命的發(fā)展，和小組如何挑戰(zhàn)和豐富老年組員的生命。