曾國(guó)藩與何桂清不和，在朝廷里幾乎是公開(kāi)的秘密。

他們同在1835年參加會(huì)試，有同年之誼。只不過(guò)，曾國(guó)藩名落孫山，何桂清金榜題名。此后，何桂清仕途很是順利，38歲就當(dāng)了浙江巡撫，41歲就當(dāng)了兩江總督。那時(shí)候，曾國(guó)藩還僅僅以兵部右侍郎的身份，指揮湘軍與太平軍作戰(zhàn)。

何桂清驕橫自大，向來(lái)看不起曾國(guó)藩，在兩江總督的地盤上屢屢排擠曾國(guó)藩。曾國(guó)藩本身就失寵于朝廷，又被何桂清騎在頭上，受盡奚落，當(dāng)然懷恨于心。曾國(guó)藩并沒(méi)有發(fā)作出來(lái)，只是靜靜地等待機(jī)會(huì)，對(duì)何桂清進(jìn)行報(bào)復(fù)。

這個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)來(lái)就來(lái)了。

1860年春天，在干王洪仁玕的建議下，李秀成率領(lǐng)一支軍隊(duì)，以“圍魏救趙”的計(jì)策，一舉攻破清廷苦心經(jīng)營(yíng)多年的江南大營(yíng)，然后趁勢(shì)而下，進(jìn)攻兩江總督駐地常州。

曾國(guó)藩

當(dāng)時(shí)，常州還有數(shù)萬(wàn)清軍，能夠抵擋太平軍的進(jìn)攻?？墒?，何桂清不思抵抗，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)清軍棄城潛逃，導(dǎo)致致常州、常熟、蘇州等江南財(cái)賦重鎮(zhèn)全部落入太平軍手中。更加惡劣的是，何桂清在棄城潛逃時(shí)，常州士紳聞?dòng)嵹s來(lái)，跪在地上苦苦哀求，挽留何桂清。何桂清下令開(kāi)槍，打死了19名士紳，硬生生地殺出了一條“血路”來(lái)。

此事讓朝廷震動(dòng)。咸豐皇帝下詔，將何桂清革職逮捕，送往北京等候處置。何桂清留下的兩江總督職位，由曾國(guó)藩繼任。不巧的是，很快英法聯(lián)軍攻陷北京，咸豐皇帝逃往承德避暑山莊，一年后駕崩。何桂清的案子，就暫時(shí)擱置起來(lái)。何桂清本人也逃到了上海租界。

同治皇帝繼位后，慈安太后、慈禧太后垂簾聽(tīng)政。在言官們的推動(dòng)下，何桂清的案子再次被翻出來(lái)。

在這之前，江蘇巡撫薛煥和浙江巡撫王有齡都是何桂清的人，能夠包庇何桂清?，F(xiàn)在，江蘇巡撫換成了李鴻章，浙江巡撫換成了左宗棠，而兩江總督則換成了曾國(guó)藩，何桂清的好日子就結(jié)束了。1862年，在朝廷的授意下，李鴻章親自帶兵進(jìn)入租界，將何桂清抓捕歸案。

怎么處置何桂清呢？朝廷里為殺不殺何桂清，分成涇渭分明的兩派。何桂清多年擔(dān)任督撫，在朝廷里勢(shì)力雄厚。以大學(xué)士銜吏部尚書祁文寯藻為首，工部尚書萬(wàn)青藜、通政使王拯、順天府尹石贊清、府丞林壽圖、九卿彭祖賢、倪杰、給事中唐壬森、御史高延祜、陳廷經(jīng)、許其光、李培祜等，或一人自為一疏，或數(shù)人合具一疏，紛紛為何桂清求情。

朝廷為表示慎重，征詢?cè)鴩?guó)藩的意見(jiàn)。曾國(guó)藩針對(duì)公卿督撫為何桂清脫罪的理由之一，是何桂清棄城逃跑出于僚屬的請(qǐng)求，在密奏中說(shuō)：“疆吏以城守為大節(jié)，不宜以僚屬之一言為進(jìn)止；大臣以心跡定罪狀，不必以公稟之有無(wú)為權(quán)衡?！毖韵轮馐?，封疆大吏，行止進(jìn)退，應(yīng)當(dāng)自有主宰，不當(dāng)取決于僚屬。

于是，何桂清死定了。當(dāng)年12月21日，何桂清在北京菜市口法場(chǎng)被執(zhí)行死刑，棄市。

何桂清死后，曾國(guó)藩給他寫了一幅挽聯(lián)：“雷霆雨露總天恩，早知報(bào)國(guó)孤忠，惟拚一死；成敗功名終幻境，即此蓋棺定論，亦足千秋。”

在上聯(lián)里，曾國(guó)藩說(shuō)不管雷霆還是雨露，都是上天（朝廷）的恩賜，早知道報(bào)國(guó)之路如此艱辛，只有以死相拼（這是在委婉地批評(píng)何桂清棄城逃跑，沒(méi)有為國(guó)盡忠）了。在下聯(lián)里，曾國(guó)藩安慰何桂清，成功和失敗最終都會(huì)化為幻境，從此蓋棺論定的話，也可以一了百了。

不得不說(shuō)，曾國(guó)藩的挽聯(lián)寫得真是好。