海河水系有漳衛(wèi)、子牙、大清、永定、潮白等河。歷史上各河河道變遷很多。黃河北流時(shí)曾與漳衛(wèi)、子牙等水系相混。后原海河水系各河又匯入海河，于大沽口入渤海。海河水利可分為五個(gè)時(shí)期。

　　先秦至南北朝（589以前）河道治理。海河水系的整治，最早見于《禹貢》所記治水傳說。相傳公元前2000多年前，禹對(duì)當(dāng)時(shí)與黃河下游交叉通連的屬于今漳衛(wèi)、子牙以及大清等水系，進(jìn)行過治導(dǎo)。北魏熙平二年(517)左右，海河流域連年大雨，洪澇泛濫，遍及今漳衛(wèi)、子牙、大清、永定、潮白及薊運(yùn)等水系。當(dāng)時(shí)洪澇重災(zāi)區(qū)是冀州（約今河北省衡水地區(qū)，滄州地區(qū)南部）、定州（約今石家莊地區(qū)、邢臺(tái)地區(qū)北部，保定地區(qū)南部）、瀛州(約今天津市南部，河北省滄州、保定兩地區(qū)北部)、幽州（約今北京市、天津市北部，河北省廊坊地區(qū)及唐山地區(qū)西部）。針對(duì)洪澇災(zāi)情，崔楷提出一整套抗洪、排澇、除堿、營田等治理規(guī)劃，著重指出要多置水口，分流入海。這是海河治理史上在明清以前僅見的全面整治規(guī)劃方案。這種多途入海，分道行洪排澇的規(guī)劃思想，經(jīng)過長時(shí)間的檢驗(yàn)，一直成為海河治理的基本措施之一(例如：明清時(shí)期南、北運(yùn)河廣開減河，分洪入海；1963年后，陸續(xù)新建或擴(kuò)建漳衛(wèi)、子牙、滏陽、永定、潮白等新河)。崔楷的治理方案，當(dāng)時(shí)雖經(jīng)批準(zhǔn)實(shí)施，但興工未久，旋即停罷，無從考究其具體效果。

　　灌溉。戰(zhàn)國魏文侯時(shí)，海河流域出現(xiàn)引用多沙河流淤灌田地的典型（見引漳十二渠），兩漢及東魏有維修、改建記載。西漢時(shí)有太白渠及烏子堰等工程，位于今子牙水系石津灌區(qū)。東漢時(shí)，漳衛(wèi)水系的上黨(在今山西長治地區(qū))、汲縣等地有過幾次修治引灌;潮白水系在今順義一帶開種稻田8000余頃。三國魏嘉平二年(250)，在今北京市境內(nèi)出現(xiàn)永定河灌溉史上的大灌區(qū)（見戾陵堰），西晉、北魏、北齊及唐代有重修的記載。北魏、北齊還曾整修過位于今房淶涿灌區(qū)的古督亢陂。

　　航運(yùn)。東漢時(shí)，子牙水系開鑿蒲吾渠，籌劃滹沱河通漕至山西；永定水系有利用濕水(今永定河)通漕的記載。建安九年至十八年(204～213)，曹操在海河流域開鑿一系列聯(lián)絡(luò)天然水道的人工運(yùn)渠，從攔截淇水入白溝以通糧道開始，陸續(xù)修建了平虜渠、泉州渠、新河、利漕渠等運(yùn)渠，從而首次實(shí)現(xiàn)黃河、海河、灤河三大流域水系的航運(yùn)溝通，達(dá)到前所未有的規(guī)模。

　　隋至北宋(589～1127)航運(yùn)。隋代開永濟(jì)渠，水運(yùn)從黃河航行直至今北京城南。唐代持續(xù)通航。五代時(shí)有幽州（今北京市）府東南河路通漕的記載。唐代為避免海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)，曾重修平虜渠、泉州渠等局部河段，連通鮑丘河下游(相當(dāng)今薊運(yùn)河)運(yùn)糧到漁陽(今薊縣)。

　　農(nóng)田水利。唐代灌溉工程，漳衛(wèi)水系有金鳳渠、菊花渠、利物渠等，子牙水系有太白渠、大唐渠、禮教渠、廣潤陂等，潮白水系有孤山陂、渠河塘等。北宋熙寧二年至九年(1069～1076)，王安石變法，大興農(nóng)田水利，特別是利用多沙河流引洪淤灌、放淤，形成空前高潮。在海河流域曾引用漳河、洺河、滹沱河、葫蘆河以及沈苑河（今府河）等進(jìn)行淤灌、放淤。這些水系有的還結(jié)合進(jìn)行疏導(dǎo)排水工程。

　　塘泊蓄水。這是在特定歷史條件下的工程措施。北宋早期，宋、遼對(duì)峙，分界線西起今河北省徐水，中經(jīng)雄、霸等縣，東抵天津?？?。分界線南側(cè)，宋方采取蓄水御敵，興建了東西長600里（直線距約400余里）、南北寬50～100里的大型塘泊工程。據(jù)《宋史·河渠志》等文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)塘泊共九區(qū)，其中東起滄州泥沽?？冢ń裉旖蛐≈惫量冢?，西至保州（今河北省保定）有七區(qū)，各塘深約5～10尺余。另自安肅軍(今徐水)、廣信軍(今徐水遂城鎮(zhèn))之西至保州西北沈苑泊;自保州西合雞距等泉，開成稻田、方田，水深3～5尺，稱為西塘泊?，F(xiàn)在的白洋淀、東淀以及天津以南各洼地，大都是北宋塘泊的遺跡。

　　金、元時(shí)期(1127～1368)航運(yùn)。金貞元元年(1153)，在今北京建都，定名中都。據(jù)《金史·河渠志》記載，當(dāng)時(shí)中都所需糧食等物資供應(yīng)，主要依靠位于今漳衛(wèi)及子牙等水系的3府、12州及其所屬34縣的水運(yùn)，統(tǒng)稱漕河。金代中都至通州的運(yùn)輸，原先在通州城北的潞水（今潮白河）西側(cè)，有條水道（相當(dāng)今壩河，金代人曾稱之為運(yùn)河或漕渠）可通中都城北，但水源缺乏，不能維持航運(yùn)。為了增辟水源，接濟(jì)該河漕運(yùn)，大定十二年(1172)，曾試開引盧溝水(今永定河)的金口河，因水沙不能控制，未成功。泰和五年(1205)，中都至通州間改鑿漕渠。這是條新線（今通惠河前身），約長50里。水源來自高梁河及白蓮潭（相當(dāng)后代的積水潭）諸水，流量很小，因此由西向東采用分段攔河設(shè)閘的辦法調(diào)節(jié)水量，最末一閘位于通州城西。這是海河流域航運(yùn)史上建閘渠化的首次嘗試，后元、明、清各代通惠河利用船閘通航，便是在此基礎(chǔ)上的繼承發(fā)展。元代水運(yùn)方面，因金代閘河淤廢，通州至都城常需陸運(yùn)，郭守敬為了大都的城市供水和恢復(fù)京通水運(yùn)，開發(fā)了較充裕的水源白浮等泉水，利用金閘河遺跡重開通惠河，建閘渠化，于至元三十年(1293)終于實(shí)現(xiàn)京杭運(yùn)河全線連接通航。經(jīng)歷元、明、清三代，漕運(yùn)通行600多年。

　　防洪。金代為了都城安全，注重盧溝河防洪，筑堤、堵口工程屢有興建。盧溝以及滹沱、漳河等水系的防汛、搶險(xiǎn)，金《河防令》有具體規(guī)定。元滅金后，擴(kuò)建金中都為大都，繼續(xù)加強(qiáng)對(duì)盧溝河的防洪。在海河各水系，先后修建過一些防洪設(shè)施。郭守敬即曾在漳河、滹沱等水系興辦過包括防洪在內(nèi)的許多工程。

　　灌溉。金代白蓮潭、高梁河都曾有過放水引灌的記載，大清水系的安肅（今徐水）、定興也曾引河水溉田。元代在海河各水系修建過一些灌排設(shè)施。

　　明、清時(shí)期(1368～1911)。明、清以北京為首都，海河水利從金、元發(fā)展到明、清，逐漸形成固定不變，必須奉行的兩大方針任務(wù)：一是要保證漕運(yùn)暢通，京師糧食充裕；二是要確保首都防洪安全。這給海河流域全局性的除害興利規(guī)劃治理，增加了復(fù)雜性、艱巨性。

　　北京防洪。明、清對(duì)永定河的修防，較之前代更為重視。具體措施有修土堤及石堤，建減水壩，改下口（堤防末段接淀泊的河口），以及歲修、防汛搶險(xiǎn)等。例如康熙三十七年(1698)起大舉修堤，東達(dá)東淀、三角淀等淀泊區(qū)，后來發(fā)展到長達(dá)200里。又如從康熙三十七年至乾隆三十七年(1698～1772)間，下口改河就達(dá)六次，間隔最長的27年，短的僅3年。又如從乾隆三年至光緒二十年(1738～1894)間，上起北京盧溝橋下達(dá)永清縣冰窖村，河道兩岸就修建減水壩18座，其運(yùn)用時(shí)間有長有短。至于筑堤、修埽、堵口等工程，更是史不絕書。

　　航運(yùn)。京杭運(yùn)河在海河流域境內(nèi)的南、北運(yùn)河段，從明弘治元年(?)至清光緒六年(1488?～1880)，南起四女寺，北至王家務(wù)，先后興建減水閘壩7座，排泄洪澇。至于疏浚、修筑等工程，進(jìn)行更為頻繁。

　　農(nóng)田水利。明董應(yīng)舉、徐光啟、清陳儀、林則徐等，特別是明徐貞明，都積極提倡興修水利。包括陳儀參加的清雍正年間大規(guī)模的水利營田，雖有一定成效，終難持久，除社會(huì)因素外，一個(gè)最重要的障礙是水源得不到保證。

　　民國時(shí)期(1912～1949)。海河水利工作基本停滯，災(zāi)害頻繁，有關(guān)部門只進(jìn)行地形測繪和某些規(guī)劃設(shè)計(jì)，以及實(shí)施一些臨時(shí)應(yīng)急的工程措施。