本文純屬猜想，如不幸言中，真非作書人托夢。

話說清朝初年，有個筆名芹溪的劉姓文人，他是一家書局的校字、編輯，也偶爾寫寫一些話本。一次偶然的機(jī)會，他得到了一本《風(fēng)月寶鑒》話本抄本，此書作者名喚石頭，真名不得而知，在里面的序文作者講自己跟吳梅村等人有過交往云云。芹溪看了這本《風(fēng)月寶鑒》話本，對里面的文字嘖嘖稱奇，只是其中有太多礙于時政的字眼，又兼得多有風(fēng)月描寫，儼然一本《金瓶梅》。（我想《風(fēng)月寶鑒》里面對于寶玉初試、秦可卿天香樓、碧痕陪寶玉洗澡等事的描寫必然露骨得很。后來被編者隱去。）《風(fēng)月寶鑒》里面很多內(nèi)容直白露骨，但也寫出了這位明朝遺民的心聲。芹溪將此書呈送給書局老板畸笏叟。這位畸笏叟以前是明朝的官員，明亡后自己開了書局，還經(jīng)營一個戲臺班子。

畸笏叟看到此書，觸動心事，為外族奪大明江山而泣，決定組織幾個自己信賴的文人稍微修改此書，將其刊刻。芹溪平生自負(fù)詩詞曲無一不精，就擔(dān)當(dāng)起了主要的潤色整理工作，當(dāng)然，整理書稿期間他手頭上還有其他工作，比如校對其他書的書稿，幫戲班子寫劇本等。芹溪在此次書稿整理的過程中有個專門的筆名——曹雪芹，乃是畸笏叟的調(diào)侃，令其抄寫勤快，盼能早日看到此書完稿。

按照畸笏叟的想法，后面的文字必然是不能夠流傳的，需要重新去寫，而前面約八十回的內(nèi)容文筆尚可，只需修改些詩詞，潤色潤色字句。就這樣芹溪一回一回地修改，再由寫得一手好字地脂硯齋進(jìn)行謄寫，畸笏叟并文人好友得到稿件各自加上批語，互為傳閱。其實真正知道后面約二十八回文字的人也就畸笏叟跟芹溪，脂硯齋因為只是負(fù)責(zé)謄寫，還未得一窺后面內(nèi)容，很多相關(guān)的人也不知道后文內(nèi)容，只是在畸笏叟地口中得知一些不涉時政地內(nèi)容罷了，而畸笏叟還編了個謊，說，后面的文稿被人借走。其實不過是想知道實情的人少一些罷了。所以我們現(xiàn)在看到的關(guān)于《石頭記》的朱批，畸笏叟的批語往往一針見血，而脂硯齋的批語壓根沒有說到點子上。

芹溪潤色《石頭記》其實也有傳詩之意，他本是個落魄文人，幸得畸笏叟收用，不至于成為百無一用的書生。雖說《風(fēng)月寶鑒》也有詩句，但由于詩中太多影射，有些句子略顯失色，芹溪絞盡腦汁在不破壞詩作寓意的基礎(chǔ)上潤色。想讓自己的詩才與此書一并萬古流芳。

書稿的整理潤色歷經(jīng)多年，由于后二十八回左右文字注定不會被刊刻，所以只是被簡單整理潤色罷了，真正被增刪五次，披閱十載的文稿其實是前面那些無涉時政的文字。按照畸笏叟的設(shè)想，需要先把前面八十回文字整理完善才能夠進(jìn)行后文的續(xù)寫、再創(chuàng)作，否則容易造成前后文脫節(jié)（不過在后來的續(xù)寫中還是存在了很多脫節(jié)）。

按推測，現(xiàn)在通行的后四十回仍舊是畸笏叟為首的一幫文人參與創(chuàng)作的，只不過里面多是粉飾太平的文字，對于原本中無涉時政的情節(jié)有一些繼承，但大部分確實修改了的。

芹溪喜歡喝酒，就在整理書籍那段時間，有一年結(jié)識了一個由安徽到金陵的女子許氏，芹溪喚他芳卿。（證據(jù)：據(jù)癸酉本藏家透露，第8回“不離不棄 芳齡永繼”旁癸酉本多出一條批語：看此四字，未免墮淚，不知者當(dāng)作四字寫，書至末回芳官、齡官猶未死，實則二歌，雪芹口【蟲蛀一字】婦芳卿承繼遺志口口口口【蟲蛀四字】。又，芹溪書篋見芳卿二字。又，傳《舊雨晨星集》記載：鄉(xiāng)鄰許芳卿，隨父夷客金陵。美姿容，工詩善書。嫁一士人，家貧不習(xí)生事，治稗家言。后二年，不幸士人卒。芳卿傷之，

以悼詩示余，云：

不怨糟糠怨杜康，克傷乩諑重玄羊。

思人睹物理塵篋，待殮停君鬻嫁裳。

織錦意深慚蘇女，續(xù)書才淺愧班娘。

誰識戲語終成讖，欲祭劉郎望北邙。

芳卿夫死后貧無所依，余乃勸其歸鄉(xiāng)里終老。）

芳卿與芹溪相濡以沫，還是個才女，此后芹溪整理書稿，芳卿在旁協(xié)助，真是紅袖添香。

就在芹溪娶了芳卿兩年后，也就是壬午年的除夕夜，芹溪竟因為長酗酒傷身，猝然離世。彼時書稿已經(jīng)整理了好幾回，書桌上還留著芹溪整理的第二十二回書稿（批：此回未成而芹逝矣,嘆嘆。丁亥夏,畸笏叟）。后來芳卿將家中芹溪的稿件交由畸笏叟，或許還參與了部分書稿的整理。

鄰居轉(zhuǎn)華夫人程瓊目其為才女，見她又是安徽人，知她自芹溪死后孤苦無依，便勸她回安徽老家。芳卿后來將芹溪生前的書籍帶回安徽，其中就有已經(jīng)整理過一兩遍的《石頭記》全一百零八回稿本，這個稿本也許就是后來安徽人，筆名何莉莉的藏家手中的《癸酉本石頭記》，此書也許是祖?zhèn)鞯?，也許是從他人手中購得，并非傷員所贈。

自芹溪死后，書稿的整理工作一度停滯，后來畸笏叟自覺前八十回內(nèi)容已近完善，便開始將此書以手抄本形式傳與更多文人好友批閱評點，當(dāng)友人問起后面文字時，畸笏叟會說，已經(jīng)被其他人弄丟了，所以你得好好保管。事實上畸笏叟的手頭上也有著后二十八回的文本。

又過了一段時間，畸笏叟主持的后四十回文字稿本也已經(jīng)完成。同樣一手抄本的形式流傳出去。

多年以后，有個叫程偉元的書商看到了一本傳抄的《紅樓夢》稿本，對其中內(nèi)容拍案叫絕，就四處收集完整的文稿，還聯(lián)合了一位叫高鶚的落魄文人一同整理。通行本《紅樓夢》自此刊印。程偉元與高鶚這對組合，竟與畸笏叟與芹溪有幾分相似。

事實上，《石頭記》后二十八回文稿此后一直在民間流傳著，不時間會在史料露頭。但因為文稿有礙于朝廷處。能讀到的人也不怎么聲張里面的悼明內(nèi)容，只不過提些主要人物命運之事罷了。（三六橋本、再如王伯沆四十九回再次說道濮青士先生所言《癡人說夢》后文：濮青士先生云：曾在京師見《癡人說夢》一書，頗多本書異事：如寶玉所娶系湘云，其后流落饑寒，至棲于街卒木棚中云云。可見后面的文稿在民間仍舊是有流傳的。）