最早賞識曾國藩、胡林翼等湘軍集團的滿洲大員是肅順。

肅順對曾國藩、胡林翼等人的品行和才學(xué)非常認可，剛好那時候的咸豐皇帝對肅順是極其信任，而且對肅順的辦事能力也非常放心，咸豐皇帝重用曾國藩左宗棠胡林翼有很大一部分原因就是肅順的大力舉薦。

胡林翼擢升湖北巡撫，曾國藩前期屢次潰敗都被輕輕放過，左宗棠由舉人而超升四品京堂官，大部分原因還在于肅順對咸豐皇帝說得各種好話。

但是慈禧太后和恭親王奕訢發(fā)動宮廷政變，清除肅順集團，湘軍集團諸將帥都人心浮動，甚至胡林翼寫信問曾國藩，如果被打成肅黨，咱們該如何？

結(jié)果沒想到慈禧太后對湘軍集團的將帥們都輕拿輕放，沒有任何處罰。

曾國藩、胡林翼等人終于把心放下了。

通過慈禧太后這次的行為，曾國藩也對她的心胸之寬廣感到驚訝，欣喜的認為慈禧太后這樣的領(lǐng)導(dǎo)人也算不錯。

直到他們第一次見面。

同治七年，曾國藩北上就任直隸總督，十二月十三日抵達京師，準(zhǔn)備覲見慈禧太后。

這是中國晚清歷史上兩個最有權(quán)力的兩個人之間的歷史性會面，此時太平天國已經(jīng)平定，洋務(wù)運動興起，同光中興剛剛開始。

曾國藩對這次會面非常重視，對整頓吏治、興辦洋務(wù)、發(fā)展經(jīng)濟、軍事改革等重大國家事務(wù)曾國藩和其幕僚做了極其充分的準(zhǔn)備。

然而，慈禧一開口，曾國藩卻大失所望。

曾國藩日記記載：朝拜禮畢以后，慈禧太后問曾國藩：“汝在江南事都辦完了？”

對：“辦完了?！?/p>

問：“勇都撤完了？”

對：“都撤完了?！?/p>

問：“遣撤幾多勇？”

對：“撤的二萬人，留的尚有三萬?！?/p>

問：“何處人多？”

對：“安徽人多。湖南人也有些，不過數(shù)千。安徽人極多。”

問：“撤得安靜？”

對：“安靜。”

問：“你一路來可安靜？”

對：“路上很安靜。先恐有游勇滋事，卻倒平安無事?！?/p>

問：“你出京多少年？”

對：“臣出京十七年了?！?/p>

問：“你帶兵多少年？”

對：“從前總是帶兵，這兩年蒙皇上恩典，在江南做官。”

問：“你從前在禮部？”

對：“臣前在禮部當(dāng)差?！?/p>

問：“在部幾年？”

對：“四年。道光二十九年到禮部侍郎任，咸豐二年出京?！?/p>

問：“曾國荃是你胞弟？”

對：“是臣胞弟?！?/p>

問：“你兄弟幾個？”

對：“臣兄弟五個。有兩個在軍營死的，曾蒙皇上非常天恩?！边殿^。

問：“你從前在京，直隸的事自然知道?！?/p>

對：“直隸的事，臣也曉得些。”

問：“直隸甚是空虛，你須好好練兵?！?/p>

對：“臣的才力怕辦不好?！毙殿^退出。

這就是決定中國歷史走向的兩個人初次見面的對話，除了慈禧太后最關(guān)心的裁兵之外，兩個人沒有談?wù)摰饺魏螄掖笫?，這足以說明慈禧太后根本就不想與曾國藩過多的談?wù)搰拢幌胫雷约鹤铌P(guān)心的事，那就是湘軍裁的怎么樣了。

慈禧太后能以一介女身，掌控中國進半個世紀(jì)，怎么都不能說她無能。

而且能夠始終牢牢掌握著晚清的朝政大權(quán)，將諸多晚清名臣、封疆大吏，尤其是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等堪稱“人杰”的名臣，玩弄于股掌之上，慈禧太后絕對稱得上手段高超。

在政治手段和御下能力方面，慈禧太后一點都不遜色于呂雉武后，可以說的上中國最頂尖的一批權(quán)謀家。

權(quán)謀手段高超，對于一個政治生物來說，很重要，因為不懂權(quán)謀的政治生物無法在詭橘多變的政局中生存下來。

但是政治生物和政治家之間最本質(zhì)的區(qū)別不在于權(quán)謀，而在于能夠為國家和百姓做多大貢獻。

比如李林甫、比如嘉靖皇帝、比如嚴(yán)世蕃，這些都是權(quán)謀極其高朝的政治生物，但是他們?yōu)閲?、為他們所在的朝代、為百姓做出了什么貢獻？什么都沒有。

事實證明，慈禧太后固然擁有出色的政治權(quán)謀，但她并沒有一個明確的治國方案，即使再差的治國方案也比沒有治國方案好；她對外界的世界毫無所知，她只知道這個世界在變，但是如何變卻不知道；也不像李鴻章、曾國藩、左宗棠那樣，縱使被動接受西方社會的沖擊，也積極主動的尋求對自己、對國家有利的一些改變；至于主動迎接改革更是毫無可能。

說白了慈禧太后就是一個腳步入了近代社會，但是腦袋卻一直留在了封建時代的人，不管外界發(fā)生多大的變化，慈禧太后依然只是一位典型的封建時代統(tǒng)治者，在慈禧太后身上找不到任何近代社會的氣息。

這樣的人，絕不是三千年不遇之大變局中合格的領(lǐng)導(dǎo)者。