在中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗中，每逢佳節(jié)便張燈結(jié)彩，所謂“月色蒙朧燈火喧，星光閃爍映蘭軒”是也，此處燈即指燈籠。蠟燭的火光，在我們眼中，往往只有明暗之分，無(wú)甚色彩變化。在各種樣式燈籠的幫助下，火光方能呈現(xiàn)各種美感。

各種各樣不同顏色的燈籠

中國(guó)燈籠，又被稱為燈彩，乃是古時(shí)燈具。早在公元八世紀(jì)的唐朝就有使用燈籠的記錄。中國(guó)有燈是秦漢以后的事，有紙燈籠又可能是在東漢紙發(fā)明之后。每年的農(nóng)歷正月初一、八月十五前后，人們都掛起象征團(tuán)圓意義的紅燈籠，來(lái)營(yíng)造喜慶的氛圍。元宵觀燈的習(xí)俗則起源于漢朝初年，但也有說(shuō)法觀燈起源于唐朝，唐明皇于元宵節(jié)在上陽(yáng)宮大陳燈影，為了慶祝國(guó)泰民安，扎結(jié)花燈，借著閃爍不定的燈光，象征著“彩龍兆祥，民富國(guó)強(qiáng)”。

緩緩升空中的燈籠

關(guān)于掛燈籠的由來(lái)有很多種說(shuō)法，流傳較廣的一個(gè)說(shuō)法是：掛燈籠的習(xí)俗始于東漢時(shí)期，東漢明帝劉莊提倡佛教，聽(tīng)說(shuō)佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點(diǎn)燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點(diǎn)燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。該節(jié)經(jīng)歷了由宮廷到民間，由中原到全國(guó)的發(fā)展過(guò)程。

民間還有一種有趣的說(shuō)法。傳說(shuō)在很久以前，有一只神鳥(niǎo)因?yàn)槊月范德淙碎g，卻被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，傳旨下令，讓天兵于正月十五到人間放火，把人間的人畜財(cái)產(chǎn)通通燒光。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無(wú)辜受難，就偷偷來(lái)到人間，把這個(gè)消息告訴了人們。一個(gè)聰明人想出個(gè)法子，他讓大家在正月十四、十五、十六這3天都在家里張燈結(jié)彩、點(diǎn)響爆竹、燃放煙火，這樣一來(lái)，天帝就會(huì)以為天兵已經(jīng)放過(guò)火了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發(fā)覺(jué)人間一片紅光，響聲震天，連續(xù)3個(gè)夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰而作罷。為了紀(jì)念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都掛燈籠，來(lái)紀(jì)念這個(gè)日子。

大紅燈籠高高掛

燈籠最基本的功能是照明，相較于蠟燭，它有更多優(yōu)點(diǎn)，首先是放風(fēng)。無(wú)論是自然風(fēng)，還是提燈行走帶起來(lái)的氣流，有燈籠在，火光更不易熄滅；蠟燭光點(diǎn)比較小，火光容易上下跳躍，這會(huì)給人帶來(lái)不舒服的視覺(jué)感受，有燈籠罩住作為緩沖，就會(huì)減少光的跳動(dòng)，柔和舒服很多；通過(guò)不同樣式的燈籠，可以營(yíng)造不同氛圍，用于不同場(chǎng)合。有時(shí)需要喜慶氣氛，就用紅紙燈籠，有時(shí)需要稍微清冷一些的感覺(jué)，可以用青紙燈籠。

張燈結(jié)彩過(guò)春節(jié)

除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾（古代的學(xué)校）開(kāi)學(xué)時(shí)，家長(zhǎng)會(huì)為子女準(zhǔn)備一盞燈籠，由老師點(diǎn)亮，象徵學(xué)生的前途一片光明，稱為「開(kāi)燈」。后來(lái)就由此演變成元宵節(jié)提燈籠的習(xí)俗。由于字音和「添丁」相近，所以燈籠也用來(lái)祈求生子。到了日據(jù)時(shí)代，愛(ài)國(guó)志士們?cè)跓艋\上繪制民間故事，教導(dǎo)子孫認(rèn)識(shí)自己的文化，所以燈籠又具有薪火相傳的意義。

手提燈籠

除此之外，燈籠往往也是一種象徵，吳敦厚說(shuō)，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場(chǎng)合；傘燈（字姓燈），因「燈」與「丁」語(yǔ)音相同，意味著人丁興旺。所以，過(guò)去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。今天迎神賽會(huì)上，神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠，就是這種習(xí)俗的延續(xù)。

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